быть-то еще не может, откуда бы вдруг за несколько дней? Умом я все понимала, но только умом. А в душе разочарование было жестокое.

Для наших тренировок имперец притащил два хитрых артефакта. Один послабее для него, один посильнее для меня. По сути, это просто артефакты личных щитов, которые срабатывают автоматически.

Хитрость была в том, что эти артефакты останавливали атакующие плетения практически в сантиметре от тела. Таким образом, если ты сам не успел поставить щит, то прикроет тебя артефакт. Вреда не будет даже от смертельного плетения, зато попадание станет отчетливо видно по вспышке на коже.

За несколько тренировок я не поставила вовремя ни одного щита и ни разу не попала в Тагора своей атакой.

Понятно, что не мне сейчас быть противником боевому магу, но вообще ни разу?

— Стоп, — сказал в какой-то момент Тагор.

Я по инерции бросила уже сформированное плетение, он привычно легко отбил его щитом.

— Шанкара, что не так? — спросил он.

— А что-то не так? — вяло удивилась я.

— Ты сейчас медленнее, чем вчера, — терпеливо пояснил имперец. — А вчера медленнее, чем в первый день. Это ненормально. Если ты настолько устаешь во время пар, то смысла в наших с тобой тренировках просто нет. Только хуже сделаем.

Неожиданная новость, озадачилась я. Устаю, конечно, но не настолько, чтобы замедляться с каждым днем. По крайней мере, на физподготовке в Академии у меня результаты однозначно не падают.

— Из меня паршивый препод, — хмыкнул Тагор, — но есть у меня одна версия. Давай проверим. На исходную!

Когда я попала в Тагора первым шариком, я аж замерла. Да ладно! Я уже усвоила за эти дни, что так не бывает. Повезло или он поддается?

Поддается, поняла я, когда успела поставить щит против его атаки.

С одной стороны, мне бы злиться, умом-то я понимаю, что ничего не изменилось. Он просто скидку на мою слабость делает.

Да только ум и в этом случае оказался не у дел. Мне стало интересно.

Плевать, что он поддается. Если я вижу успех хотя бы в одном случае из десятка — есть, за что биться.

— Ого! — удивился в какой-то момент Тагор. — Стоп!!

Я практически поймала уже почти сорвавшийся с кончиков пальцев шарик, крутанула кистью и отправила его в другую сторону.

— Как ты это сделала? — изумился Тагор.

Я застыла. А правда, как?

Если ты уже задал направление атакующему плетению и дал ему стартовый импульс, — все, вернуть его нельзя. Это я понимала, поэтому даже не пыталась его остановить.

Но и перенаправить тоже нельзя. Эту мысль я додумать в тот момент не успела, и потому, видимо, перенаправить получилось.

— А тебе не кажется, что мы сами себя ограничиваем? — тихо произнесла я.

— Когда забываешь, что нельзя — то можно? — усмехнулся Тагор. — Вполне может быть. Я не раз видел, как в экстремальной ситуации люди делают невозможное. А тебе даже экстрим не нужен, достаточно азарта, да?

Я неопределенно покачала головой. Очень может быть.

— И скорость у тебя выросла раза в полтора. Просто на азарте, — подмигнул Тагор. — Похоже, это и есть твой ключ к новым вершинам. Тебе не нужна смертельная опасность, достаточно просто увлечься и потерять голову.

А логично, кстати.

Я ж себя всю жизнь знаю, давно могла сама сообразить, у меня опыт за спиной огромный. Исследовательский, ну да какая разница? Изобретала я что-то принципиально новое именно так: на азарте. Дорабатывала я эти плетения потом с холодной головой, простенькие модификации тоже шли в любом состоянии, но именно принципиально новое — только на азарте.

— Ладно, я понял, — подвел итог Тагор. — Тебе не нужен действительно серьезный противник, тебе нужна увлекательная игра. С чуть более сильным партнером, чем ты сама, этого достаточно.

— Не уверена, — усмехнулась я. — Когда преимущество небольшое, азарта нет. Плюс-минус равных побеждать неинтересно, мне не нужна победа как таковая. С равными я могу выиграть, могу проиграть, это ничего не изменит. А вот до вас дотянуться, пусть даже это только иллюзия, да.

— Прыгнуть выше головы, причем на ровном месте? — хмыкнул Тагор.

— Вроде того.

— Тоже метод, почему нет, — пожал плечами он. — Не уверен, что такой подход потом сработает в бою, но чему-то ты однозначно научишься в процессе тренировок.

Ну и отлично. Превращать еще и эти тренировки в монотонный труд я не хочу. Да, если надо, я выдержу это, но чисто психологически мне намного проще играть в догонялки с почти неуловимым соперником.

Детский, кстати, подход. На месте Тагора очень органично смотрелся бы отец или старший брат. Юное тело так влияет? Вполне вероятно.

Да и ладно, главное, чтобы оно работало.

*****

На занятии по физподготовке сегодня был день спаррингов. Ну хоть где-то напарники действительно нужны, а не просто играют роль живой «стенки», в которую нужно плетения бросать раз за разом.

Что характерно, преподавателем здесь тоже был боевой маг, и на спаррингах разрешалось все. Кроме атаки в голову, конечно.

Почему тогда физподготовка? Потому что по тренировочной арене мы, в основном, бегали. Мало кто из подростков достаточно быстро формирует плетения, чтобы позволить себе стоять на месте.

Да и равный ранг соперников к подобной тактике не располагает.

За первые полчаса я уже набегалась. Нет, я не выдохлась, физическая форма у меня все-таки была более чем приличной, но устала. Возможно, поэтому я сразу не оценила опасность очередного своего противника.

Против меня вышел Руфус Ачарья. Представитель клана Сургай. Тот самый, который обвинял мою мать в смерти своих родителей на клановой войне.

— Магади, — довольно хмыкнул Ачарья.

Он что, не случайно вышел против меня?

Так-то никто не сидел без дела, наблюдая за чужими спаррингами. «Карусель» более чем из двадцати пар крутилась постоянно, с постоянной же сменой соперников.

С другой стороны, рано или поздно мы все равно встретились бы на арене.

Я не стала провоцировать и что-либо спрашивать. Бой все покажет.

Тренер не мог следить за всеми нами одновременно, поэтому сигнал к началу боя давали сами противники. Ачарья поднял стационарную защиту на нашей площадке, а потом махнул рукой.

С места мы сорвались одновременно.

Его силовые шарики прилетели в мой щит. Мои — в его.

Мы бегали кругами с минуту, наверное, пока он не сменил тактику. Ко мне, сокращая дистанцию,