— Давай определимся для начала, — решился я. — Предметы гораздо хуже сохраняют воспоминания. Я не уверен, что все, что я видел — правда.

— Это ты уже говорил, — поторопила меня девушка. — Переходи к сути.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Мое мнение? Сайфас замешан, да еще как. Он и двое неизвестных мне учеников поклялись силой и душой, — а ты прекрасно знаешь, что такие клятвы лучше не нарушать — что прикончат своих учителей.

— Значит, все же убийство, — потрясенно выдохнула магесса и задумчиво посмотрела вдаль. — Я думала…Не знаю, о чем я думала. Что он не пойдет на это? Учитель его обожает, он его любимчик.

— Сайфас идеалист, — произнес я, пока мы подступали к предбаннику Западного Рынка. Торговля шла своим чередом: как-никак, середина дня — лучшее время впарить свою безделушку благородному идиоту со звенящей монетой в кармане. — Когда мы только встретились, он прочитал мне лекцию о важности любой жизни и бессмысленных жертвах.

— Да, это в его стиле, — звенящим колокольчиком рассмеялась Мера, но внезапно погрустнела. — Возможно, это действительно единственный правильный выход, что у нас есть.

— Не знаю, насколько это решение можно считать верным, — дипломатично произнес я, заработав странный взгляд от девушки. — Меня больше интересует, кто эти два загадочных ученика. — Я задумчиво прикусил нижнюю губу. — В беседе они упоминали, что у Сайфаса есть вероятность попасть с одним из них в группу на Экзамене, но я не понимаю, о чем речь, — пробормотал я больше для себя, чем для девушки. — Группу в смысле команду четверок? Но это же полный бред. Несса и Мера отпадают, а я с учителем на ножах, но убивать его не намерен.

«Пока» — хотелось добавить мне, но это было бы ложью. Да, Таррел не лучший в мире человек, но и идеальных среди нас нет. Он вытащил меня с улицы, дал магию, друга, деньги и кров, в конце-то концов.

— Речь идет о Кастине, — уверенно произнесла Мера. — Подумай сам. На втором Испытании мы все были в одной группе. Слишком много для простого совпадения.

Меня же глодали сомнения. Разговор в моем видении явно шел о Мере и ее проигрыше. И собеседник Сая был уверен, что последний из их троицы способен предоставить решение этой проблемы. Но как Кастин мог в этом помочь? И главное…

— Я слышал его голос всего пару раз, — задумчиво произнёс я, между делом уворачиваясь от женоподобного мужчины, что пытался вручить мне средства для покраски волос в оранжево-голубой цвет — вот ведь ненормальный. — Но мне показалось, что второй голос принадлежал как раз Кастину. Но, как я уже сказал, тут нельзя быть уверенным. Единственное, что я знал точно — его собеседник был мужчиной. Так что, скорее всего, ты права.

— И они хотят уничтожить своих учителей, — продолжила магесса, при этом стараясь не упустить мага Света из виду. — Интересно, почему Кастин желает от него избавиться?

Для меня в этом не было ничего удивительного. Бывает, по паре фраз или действий легко понять отношения между людьми. Вон, например, шикарно одетая красотка, походкой напоминающая молодую лань, разглядывает украшения и задорно смеется, пока рядом с ней с важным видом стоит пузатый аристократ. И наплевать, что он отвратителен на вид. Скрюченный нос и заплывшие жиром глаза уходят на второй план, когда у тебя есть деньги. Ты можешь купить все — титул, силу, власть, даже молодость. Я уверен, что девушка для него была очередным вложением, чем-то вроде шикарного бриллиантового ожерелья, которое он сейчас демонстрировал всему миру — посмотрите, дескать, какую красоту отхватил.

Мой левый глаз задергался в нервном тике. В такие моменты я бы рад, что меня вышвырнули на улицу. Стать подобным этому благородному ничтожеству желали очень многие, но я не входил в их число.

Что же до Реджинальда и его ученика? Их ситуация мало отличалась. Для убийцы Кастин был лишь удобным орудием. Сломается? Ничего, всегда можно найти новое получше. И тот не мог этого не понимать. И, судя по всему, решил что-то сделать. Я мог уважать его решение, хотя сам юноша оставался для меня бездумным мясником, дуреющим от запаха крови. Я еще не забыл то представление, что он устроил на арене во время второго Испытания.

От размышлений меня отвлекла Мера, легонько — по ее мнению — стукнувшая меня по ребрам. Жаль, что девушка не умела рассчитывать силу. От резкой боли я чуть не заорал во весь голос — вот бы народ вокруг порадовался — но, вспомнив, где нахожусь, сумел сдержаться. Посмотрев на виноватое лицо девушки, я не стал возмущаться и лишь вопросительно поднял бровь.

— Кастин здесь, — прошептала она, как бы ненароком утаскивая меня к ближайшему прилавку. — Справа. Около шатра с оружием.

Стараясь не сильно вертеть головой, я медленно и аккуратно перевел взгляд туда, куда указывала мне девушка. Действительно, это был он. Казалось, Маг Тени поглощен игрой с одним из представленных на витрине кинжалов, абсолютно игнорируя возмущённые вопли торговца, но в реальности его взгляд зорко блуждал по толпе, словно выискивая кого-то. Я отвернулся, пока он меня не заметил.

— У нас проблема, — тихо произнес я на ухо девушке, пока она увлеченно торговалась с продавцом-коротышкой за неизвестный мне восточный фрукт. Торговец явно не собирался снижать цену, и вовсю рыдал о погибающей от голода семье. Я покачал головой. Типичный торгаш — готов врать тебе до последнего, ведь у него во главе угла стоит только прибыль. Может быть, из-за моего отвращения вторую часть фразы я произнес чуть громче, чем рассчитывал. — Этот парень хорош. Его так просто не обманешь.

Коротышка засиял от восторга, видимо приняв мой комплимент магу за своей счет, и удвоил усердия. Теперь же, судя по его жалостливому рассказу, он подвергался угнетениям и гонениям, а его отца придушила бессердечная стража за мелкий по своей сути проступок. Ну ограбил пару магазинов, ну и что? Разве же это нарушение? Он просто взял свое. С кем не бывает, верно?

— И что мы будем делать? — ничем не выдавая свою нервозность, произнесла магесса, не глядя заплатив инициативному торговцу требуемую сумму, отчего тот повеселел и начал читать молитву на своем вычурном языке. Я поглядел на него с подозрением. Как бы он не взорвался от такого напряжения. — Поздно поворачивать назад.

— Кажется, этого и не потребуется, — я прищурил глаза, стараясь разглядеть жесты, которыми обменивалась встретившаяся парочка. — Судя по всему, они тут не задержатся.

— Значит, следуем за ними, — бескомпромиссно подытожила Мера, параллельно надкусывая свое новое приобретение. — А неплохо, — удивилась она. — Чем-то похоже на мандарины, но еще слаще.

— Только держим дистанцию, — проигнорировал я ее последнюю фразу. — И молись Единому, чтобы они не свернули в Нижний Город.

— Почему нет? — удивилась девушка. — Что там?

Я промолчал. В моей голове твердо засели слова Учителя про связь мага Тени с преступной группировкой «Шкуродеры». Встречаться с этими уродами — заработать кучу проблем на остаток жизни. Если она вообще будет.

Покрутившись за странной парочкой еще пару часов, я проклял свой глупый язык. Кто бы сомневался — Нижний Город. Спасибо, Единый! Тебе сегодня было совсем лень, или что? Самое поганое — парни все больше уходили с основных улиц, с каждым шагом приближаясь к территориям местных банд. А что это значило? То, что нам с Мерой было попросту негде спрятаться. Еще пара минут, и нас точно заметят.