В окно сквозь плотные шторы пробивались первые лучи солнца. Кровать Катрины была не тронута. Неужели ночевала у Шторма? Вполне возможно, учитывая, что в этой ситуации Коллинзу оставалось только разорвать помолвку.

На кухне уже суетилась Виенна. Готовила мне завтрак. На печи посапывал Уилл. Похоже, возня девушки не мешала ему видеть сны. Да и Бринн не видно. Видимо, тоже ещё спала.

— Я еду собрала вам в дорогу. Должно на несколько дней хватить. Собирайтесь, каша поспела, — сообщила она, не оборачиваясь ко мне от печи.

Я быстро привела себя в порядок, переоделась в брюки с рубашкой и села завтракать. В мыслях царило опустошение. А предстоящий поход, в котором будет принимать участие и Шторм, расстраивал. Но нужно скорее разобраться с этой проблемой. И тогда тенеборцы покинут Данмерри…

— Катрина спит ещё? — Виенна поставила передо мной тарелку с кашей.

Девушка хмурилась, рассматривая меня слишком внимательно.

— Она не ночевала дома.

— С Алексаном осталась? — она широко распахнула карие глаза от удивления.

— Со Штормом, — хмыкнула, чересчур усердно пережёвывая кашу.

— Чего?! Да быть того не может!

— Я тоже так думала.

— Да как же так?! — она ударила кулаком по распахнутой ладони. — Не верю, Вась.

— И я не сразу поверила.

— Странно это, — она опустилась на стул напротив меня. — А заколку Коллинза носишь, потому что о нём подумываешь? Он себя на замену Шторму предложил?

— Нет, просто ношу, — я потянулась к заколке, но потом махнула рукой и вернулась к трапезе.

Тут в дверь постучали. Виенна отправилась открывать, а через пару секунд вернулась в дом в сопровождении Коллинза. Блондин оделся по-дорожному. Волосы собрал в свободный хвост.

— Я оседлал вашу лошадь, Леди Василиса. Пора в путь.

— Да? Спасибо.

Быстро забросив в рот последние ложки каши, я запила их травяным чаем и выскочила из-за стола.

— Катрина где? — поинтересовалась Виенна, сверля Коллинза подозрительным взглядом.

— Не знаю, — сухо ответил он, скривившись. — Помолвка с леди Катриной разорвана.

— И Чудика с Лирой не видно, Вась. Что-то всё как-то странно, не находишь? — девушка придержала меня за рукав рубашки, прежде чем я подошла к мужчине.

— Нам лучше поторопиться, Василиса, — Коллинз поднял мои сумки и, взяв меня за руку, подтолкнул перед собой к двери.

Я быстро миновала прихожую и покинула дом. Лицо пригрели лучи солнца. Перед крыльцом ожидали Белянка и конь Коллинза. Сзади послышался глухой звук удара, будто упал мешок муки.

— Что это?

— Идёмте, Василиса, нам нужно спешить, — улыбнулся мужчина, закрывая за собой дверь.

— Хорошо. А Виенна меня не проводит?

— Видимо, нет.

Действительно, где Чудик? Почему Виенна не вышла? Грудь кольнуло тревогой, и сильно заболела голова. Поморщившись, я потянулась к заколке у виска.

— Я помогу вам сесть в седло.

Перехватив мою ладонь, Коллинз подвёл меня к лошади и подсадил. А сумки пристегнул сбоку.

— Где отряд?

— За аркой.

Кивнув, я тронула бока лошади, приглядываясь к лагерю тенеборцов. Вокруг него клубился то ли дым, то ли туман. Неужели не затушили костры на ночь? Самих борцов с Тенями не наблюдалось. Зато за аркой нас ожидал отряд Коллинза.

— А Шторм и тенеборцы?

— Не едут, — улыбнулся мужчина.

Арка над нашими головами потемнела. Я озадаченно приостановила лошадь.

— Всё в порядке, Василиса?

— Кажется… нет, не в порядке.

Головная боль усилилась. Я вновь потянулась к виску и, отпрянув от рук мужчины, сорвала с волос заколку. Только тогда с мыслей спал туман. Теперь я осознавала, что он сопровождал меня весь прошедший вечер, добавляя несуществующих деталей событиям. Образ целующихся Шторма и Катрины подёрнулся рябью морока, как и разговор в палатке, и окончательно развеялся, когда я разглядела сестру. Она сидела верхом на лошади со связанными впереди руками. Рот её был заклеен какой-то вязкой зелёной гадостью, в покрасневших глазах блестели слёзы.

— Очень жаль, — хмыкнул Коллинз, перехватываю узду Белянки.

/Блэйквуд/

Предыдущим вечером.

— Мы уже говорили об этом, Адам, — я устало растёр переносицу, неспешно собирая корреспонденцию со стола.

Вместо того чтобы праздновать с остальными и проводить время с Василисой, я торчал в своей палатке и уже битый час выслушивал теории Коллинза.

— Но ты игнорируешь все мои доводы, — парировал он, раздражённо запустив пятерню в волосы.

Видимо, мои отказы его очень злили, обычно он чересчур трепетно относился к своей причёске. Странно, как он вообще решился выбраться в полевой поход. Его стезя — дворцовые интриги, заговоры. В них он хорош.

— Кристальное озеро противоестественно. Его воздействие противоречит всем законам магии нашего мира. И, заметь, Тени появились через год после его создания. Не думаю, что это совпадение.

— Будто ты первый, кто высказывает эту теорию, — устало вздохнул я, с грустью прислушиваясь к музыке снаружи. — Озеро проверяли, и не раз.

— Оно имеет волю. Ты сам говорил, что оно сопротивляется изучению. Значит, могло подделать и результаты прошлых проверок. Уверен, оно черпает силы из теневого измерения.

— Если это так, мы всё выясним. Но нужны проверки, Адам. На данный момент это не представляется возможным из-за Теней. Мы не можем найти Разлом.

— Возможно, из-за озера. Оно столько лет удерживает в заточении наших драконов.

— Когда удастся их освободить, тогда и будем делать выводы.

— Блэйквуд…

— Мы это уже обсуждали, — терпеливо напомнил ему. — Моё мнение не изменилось. Мы отправимся к озеру. Возможно, Василисе придётся освобождать драконов постепенно. Давай вернёмся на праздник.

— Король требует результатов.

— Василиса одна. Нужно радоваться тому, что у озера появилась Хозяйка, и не торопить события. Поверь, король в курсе моих действий.

В подтверждение я продемонстрировал ему стопки писем. Король много чего ждёт, порой кажется, чуда. Хотя возвращение драконов и так подобно чуду. И всё благодаря Василисе.

Праздник был в разгаре, когда мы покинули мою палатку. Но небо уже темнело, вскоре придётся расходиться. Говорят, раньше гуляния проходили всю ночь напролёт, до следующего утра. Но появление Теней повлияло на многие традиции.

Василисы не было видно, как и Катрины, Бринн, Виенны, Уилла. Похоже, они отправились проводить последний ритуал. Я пока отправился к другу. Алексан сидел возле костра и гипнотизировал взглядом пламя.