– Ну, – утомленно произнес абонент, – говорите, настырный вы наш.

Три предыдущих звонка он просто сбросил, полагая, что кто-то просто тупо нажал пальцем не на ту клавишу. Потому что количество людей, которым был известен этот номер, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Добрый день, Борис Сергеевич, – донесся веселый голос. – Неудобно, право, отвлекать от дел такого большого человека, но уж больно надо поговорить.

– Кто вы, любезный? – чуть-чуть через губу, как принц крови, вынужденный общаться со свинопасом, поинтересовался владелец номера. И абсолютно спокойно, что, безусловно, делало честь.

– Котов я, – донеслось в ответ, – зовут Александром, можно без отчества.

– И что вам угодно, Александр без отчества? – голос по-прежнему не выражал даже намека на волнение. – И где, кстати, вы разыскали этот номер?

– В телефонном справочнике, – не стал запираться Александр без отчества. – Может, все-таки встретимся и поговорим? Уверяю вас, тем для обсуждения предостаточно.

– Подъезжайте, – не удержался и хмыкнул: – Адрес отыщете там же.

– Уже, – прозвучало в ответ.

– Уже что?

– Уже подъехал и стою перед воротами. В ожидании.

– Не смешно, – сурово заметил хозяин дома, Борис Сергеевич, и отключился.

Появление постороннего по месту его жительства было невозможно, потому что такого просто не могло произойти. В поселке, куда якобы заявился этот персонаж, представители рабочего класса и колхозного крестьянства домами не владели. Совсем другие здесь жили люди. Серьезные, без дешевых понтов, зато с большими возможностями. И покой их охраняли не полупьяные гопники из занюханного ЧОПа, а отставные сотрудники силовых структур. А также их действующие коллеги в свободное, естественно, от исполнения служебных обязанностей время. Те, в общем, кадры, у которых и муха без пропуска не пролетит. Очень, к слову, недурно оплачиваемые.

И еще. Состав каждой смены компоновался таким образом, чтобы в ней в обязательном порядке присутствовали представители совершенно разных структур. Это серьезно помогало в некоторых случаях, например, если к кому-то из жильцов вдруг решала без предупреждения заглянуть на огонек держава. В лице своих доверенных сотрудников в погонах или даже в масках и при оружии.

Охрана в таких случаях, естественно, не бросалась с гранатами под служебные автомобили и не погибала на последнем рубеже обороны, как защитники Брестской крепости. Но и под козырек сразу не брала. Действовала строго по неписаной инструкции, то есть сначала блокировались перекрывающие дорогу в поселок ворота, а потом начиналось долгое и нудное выяснение: кто, куда, зачем и по какому праву. И кто кому может отдавать приказы, а кто – нет.

Государство, естественно, приходило от этой наглости в неописуемую ярость. Раз за разом брало вход штурмом и укладывало охрану личиками в землю. А толку? Те, кому надо, получали достаточную временную фору.

Так три месяца назад сосед милейшего Бориса Сергеевича успел съехать из дома, вернуться за любимым котиком и снова раствориться в туманной дали. А объявился с ним же уже за кордоном в качестве еще одной, чудом ускользнувшей из лап кровавой гэбни, невинной жертвы режима.

Теперь вы понимаете чувства хозяина дома в таком вот поселке, к которому охрана мало того что запросто пропускает кого угодно, но и даже не находит нужным сообщить о визите.

Смешного действительно оказалось мало, потому что незамедлительно последовал доклад уже своих людей о том, что какой-то чудак на букву М скандалит снаружи и требует немедленно отворить. Дескать, ему назначено.

– Вот как, – после некоторой, совершенно естественной, согласитесь, паузы молвил хозяин дома. – Ладно, проводите.

– За территорию, – догадался здоровенный мужик в строгом темном костюме. – И…

– Для начала – сюда, – тонко улыбнулся Борис Сергеевич. – А там посмотрим.

– Мило здесь у вас. – Незваный гость расселся без приглашения в кресле у журнального столика и принялся вертеть головой по сторонам. – Чувствуется стиль.

– Рад, что вам понравилось. – Хозяин, в свою очередь, с интересом рассматривал его. Увиденное не вызывало восторга.

Пестрая, расстегнутая чуть ли не до пупа рубашка, драные джинсы, мокасины на босу ногу. Видок, как будто в пивную собрался с утра пораньше. А еще наглая щекастая физиономия и прическа, вернее, отсутствие таковой, как у сельского бандюгана из романтических девяностых. И неожиданно острый, буквально режущий взгляд.

– Чай, кофе? – сам себе предложил тот. И сам же ответил: – Может, позже.

– Ты кто такой будешь? – звенящим от ярости голосом произнес, присаживаясь напротив, Борис Сергеевич. Этот нахал с повадками трамвайного хама все-таки сподобился вывести его из привычного равновесия.

– Откуда ж мне знать, кем я буду? – удивился, как отмахнулся, гость без отчества. – Может, министром культуры назначат, а может, сопьюсь лет через несколько.

– Или просто вылетишь с работы, – продолжил мысль хозяин дома, – да так, что никуда больше не устроишься. И это в лучшем случае. – Протянул руку. – Документы!

– Да бога ради, – пожал плечищами тот и перебросил через стол книжицу с гербом на обложке.

– Надо же, целый консультант. – Борис Сергеевич сложил документ и щелчком переправил через стол обратно. – Какая честь, – усмехнулся, – могли ведь и сантехника прислать.

– Главное, чтобы не мусорщика. – Котов внимательно всмотрелся в сидящего напротив. – У вас все в порядке?

– В абсолютнейшем, – на голубом глазу соврал, чувствуя, как побежали по спине мурашки, Борис Сергеевич.

Об этой организации он слышал краем уха и много бы дал, чтобы избежать более близкого знакомства. К большому сожалению, не получилось. Значит, не стоит делать резких движений. Если хотя бы часть из того, что говорят об учреждении, посланец которого нагло, как в филармонии, расселся напротив, соответствует действительности, будет только хуже.

– Вот именно, – как будто прочитав мысли собеседника, заметил Котов. – А потому давайте перейдем к делу.

– У вас десять минут, – собеседник явно старался сохранить лицо. – Постарайтесь успеть.

– Я и в несколько секунд уложусь, – не стал спорить Саня. – А вам, боюсь, говорить придется долго. И на часы не глядя.

– Хорошо, – хозяин чуть слышно вздохнул. – Слушаю вас.

За те несколько минут, пока длилось это взаимное обнюхивание, он многое успел понять. И кое-что для себя решить.

А именно: самое время прекратить гнуть пальцы и надувать щеки. Пора прислушаться к внутреннему голосу. Который, кстати, очень не советовал в свое время влезать в аферу, ставшую причиной этой милой встречи. А сейчас настоятельно рекомендует начать сотрудничать с оргаˊнами. Толково, то есть в лучших традициях отечественной железной дороги, начинать переводить стрелки с кристально честного себя на истинных виновников, подлецов и злодеев. Чтобы не пойти самому в этом деле паровозом. Прямиком под откос.