– Если что, мы можем рассчитывать на вашу помощь? – спросил Михаил.

– На мою – точно. Что скажут остальные – не знаю… – Некромант убрал нож в сумку, поднял с земли обгоревшую «капу» и сунул туда же. – Как найти меня, ты знаешь. Идите, я пока приберу тут…

– Спасибо, – сказал Олег, но слаш даже не поднял головы.

Тем же путем по аллее и через заросли добрались до калитки и вернулись к машине. Андрей всю дорогу раздраженно сопел, но заговорил, только когда они оказались внутри «Нивы».

– Ерунда какая-то! – воскликнул он. – Если они реваншисты, то должны ненавидеть нас, людей, и стремиться к поголовному уничтожению «коричневых», а не к ликвидации Пелены!

– Рассуждать можно долго, – сказал Михаил, – да только в этом нет никакого смысла. К нам в руки попала уникальная информация, и мы должны передать ее старшим нашего ордена.

Он вытащил сотовый телефон, пощелкал клавишами и приложил аппарат к уху. Разговор не занял много времени – Михаил рассказал, что и как они узнали, потом несколько раз произнес: «Да».

– Ну что? – спросил Андрей, когда связь была разорвана.

– Я звонил Ярославу, трубку снял Игорь. Шеф идет на поправку, но сейчас спит. С Григорьичем связывался Аристарх Сергеевич, поведал про «Черное солнце» и про то, что было на проспекте Героев, так что кое-что они уже знали. Меня выслушали и велели пока ждать. Они должны подумать, что делать дальше.

– Так и будем торчать тут? – Олег глянул в сторону кладбища, за оградой которого во тьме остался слаш.

Заклинание, позволявшее видеть в ночной мгле, сильно ослабело, и поэтому он различил только очертания деревьев на фоне затянутого тучами неба.

– Приказ есть приказ. Шеф сказал – мы делаем. – Андрей опустил стекло, вытащил сигареты и закурил. Возник в темноте крохотный оранжевый огонек, поплыл запах табака.

– Одного я так и не понял, – сказал Олег. – Как может существовать тайная организация? Они что, прячут свой источник от всех остальных? Или черпают силу еще откуда-то?

– Нет, не так, – помотал головой Михаил. – Каждый из адептов «Черного солнца» в открытую принадлежит к обладающему своим колодцем объединению магов и на вполне законных правах использует его. Ведь никто не может проверить, на что идет энергия, взятая тем же Шавихом Вадхи Тариком. Он маскировался хорошо, и ни старейшинам, ни матери клана не пришло в голову, что это не просто законопослушный дейвона… Тут все, как и в обычном мире: живет, скажем, во Франции араб, служит в полиции, получает зарплату от государства, а затем оказывается, что он много лет работает на Усаму Бен Ладена. Понятно?

– Вроде да. – Олег почесал в затылке.

Волшебный во многом мир за Пеленой функционировал по тем же законам, что и мир обычный. Несмотря на заклинания, источники, наличие пришельцев из других измерений, тут точно так же боролись за власть, за деньги, воевали и даже опасались терроризма.

– Только ты не думай, что тут на каждом шагу эти «Черные солнца» торчат, – вступил в разговор Андрей. – У нас-то я и не помню, чтобы такое было. После войны точно ничего подобного не возникало. А вот в Европе или в Азии изредка появляются всякие придурки, одержимые глупыми идеями. Но особой силы не имеют…

В этот момент Олег уловил не то чтобы ложь, а неосознанную фальшь, самый ее зародыш, будто собеседник был не особенно уверен в собственных словах и пытался убедить в первую очередь себя.

– И какими же идеями? – спросил Олег. – Про реваншистов я уже слышал. Что, бывают еще какие-то?

Два мага пятого ряда переглянулись, и Михаил без особой охоты начал рассказывать: о чужаках, рвущихся к открытой власти над всей Землей и мечтающих для этого ликвидировать Пелену; о людях, желающих уничтожить «инородных паразитов» – уроженцев других сфер, и для этого разыскивающих средства их тотального истребления.

– Да, теперь я понимаю, что это и в самом деле странно, – сказал Олег. – Аристарх Сергеевич упоминал, что «Самахе хвар» – организация реваншистского толка. Их главной заботой должна быть смерть как можно большего количества людей. Что им до Пелены?

– Вот и я о том же, – буркнул Андрей и вышвырнул окурок в окно.

Телефон в кармане Михаила запищал тонко и пронзительно.

– Да? – сказал тот, взяв трубку. – Да, все там же… Понял, немедленно выезжаем. Улица Шевченко? А это где… Ага, от площади Горького в сторону Ильинки… и дальше, понял, да.

– Тащиться через весь город, – тяжело вздохнул Андрей. – Но приказ есть приказ. Что хоть там такое?

– Безопасное место, где мы сможем переждать до утра, – ответил Михаил.

Мотор «Нивы» заурчал тяжело, словно ему не хотелось работать сырой холодной ночью. Автомобиль развернулся, Олег глянул в заднее стекло на церковь Всех Святых, на кладбище и испытал немалое облегчение, понимая, что расстояние между ним и слаш с каждым мгновением растет.

Над Нижним висела противная морось, оседала на лобовом стекле. Улицы были пусты, благоразумные, да и неблагоразумные горожане уже спали.

Остался в стороне Сормовский парк, они пронеслись по проспекту Героев, и дом, где Олег провел больше суток, мелькнул и исчез из виду. По Комсомольскому шоссе выбрались на одноименную площадь и дальше – на Молитовский мост, с которого открылась панорама откоса.

Андрей зевнул, звучно и со смаком, и в завершение клацнул зубами.

– Эх, спать охота, – признался он. – Вроде бы и дрых сегодня, а все равно…

– Ничего, отоспишься, – сказал Михаил. – На улице Шевченко, дом шесть, квартира два.

– Кто там живет? – спросил Олег.

– Честно говоря, не знаю. – В голосе Михаила прозвучало что-то, похожее на сомнение. – Но мне и не положено все знать. Есть тайны, доверенные только магам второго ряда, даже не третьего.

– Тайны… – буркнул Андрей. – От них все зло. Чем больше скрывают, тем крупнее неприятности выходят. А ведь скрывают, каждому охота той власти, какую могут дать только секреты.

Он ворчал в том же духе, пока они поднимались по Окскому съезду, и замолчал только на площади Лядова. Улицу Шевченко отыскали не сразу – поездили немного туда-сюда по Малой Ямской, пока не обнаружили нужный поворот.

Названный в честь украинского писателя отрезок асфальта был темным и не особенно длинным – сотня метров, не больше. В старинных двухэтажных домах не горело ни единого окна, об уличных фонарях тут, похоже, и вовсе никогда не слышали. Торчали во мраке раскоряченные силуэты старых деревьев.

– Мертво, как на кладбище, – сказал Андрей. – Хотя и там живее – мы сегодня видели… И какой дом шестой?

Они ехали медленно, пытаясь отыскать на стенах таблички с номерами.

– Вот четвертый, – определил Михаил. – Следующий… восьмой? Шестой что, за ними, во дворе?

Проход между домами был достаточно широким, чтобы проехала легковая машина, и вел в темноту. В ней угадывались очертания каких-то сараев, торчали над ними ветки деревьев.