Виновник моего обморочного состояния полулежал на диване, а подле него суетились магистры Ардли и Заатарт. Состояние графа – краше в гроб кладут. Но выжил, зараза. Как, спрашивается? Слова наставника по целительству прояснили вопрос.

– Кризис миновал, – выдохнул он, утирая пот со лба, – пойдет на пользу, если кто-нибудь поделится маной. Вызовите мастеров или магиусов старшего цикла. Я бы и сам, но ведь еще девочкам надо помочь, а у меня резервы на три четверти исчерпаны. О, вижу, дорогая ученица очнулась! – Заатарт почувствовал мой взгляд и подошел, чтобы продиагностировать состояние. Легкий прищур в глазах, и вот уже словно рентгеном просветил. – Замечательно, леди Эллар. Вы стремительно идете на поправку. Не ожидал, право, такого быстрого восстановления. Редкое качество и крайне необходимое будущему целителю. Теперь могу не волноваться и переложить заботу о вас на плечи вот этого молодого человека.

Невольно проследила за взглядом мужчины и встретилась глазами с Нейданом.

Э-э, побитую собаку видели? А бессильное бешенство, какое бывает у загнанных в угол зверей? А дикую тоску и боль человека, едва не потерявшего самое дорогое? Вот такой коктейль из эмоций бушевал на лице жениха.

– Как себя чувствуешь? – просипел ведьмак. Странно, на магочислах нормально разговаривал. Когда связки сорвать успел?

– Лучше, – облокотилась на спинку кресла, в котором полулежала, и устроилась поудобнее, – а что тут происходит?

– Не поверишь, – сестренка взяла меня за руку и крепко стиснула, выражая тем самым невыплеснутые чувства, – об этом же хотели у тебя спросить.

«Что ты творишь?» – читалось в немом укоре. Излишняя бледность Леланы доказывала, что кто-то щедро расходовал жизненную энергию.

– Мы с графом Ровалем не сошлись во мнениях, – задумчиво прокомментировала я и невольно коснулась шеи. На ощупь никаких повреждений не почувствовала. А может, сошли уже синяки? Маг так стискивал горло, что наверняка отпечатки оставил. Рука скользнула ниже, чтобы поправить кулон, но наткнулась на крупинки речного песка.

Это что же, навкин амулет сгорел? Стало быть, граф меня чуть не убил? Нет, я понимаю, что сама нарывалась. Но не рассчитывала, что этот безумец пойдет до конца.

От Ормутов жест не укрылся, и оба быстро сообразили, что означало уничтожение амулета. Теперь уже я стиснула руку навки.

– Не вздумай, – шикнула на нее, потом перевела взглял на Нейдана, – и ты тоже! Сама виновата, зашла слишком далеко. Хотя графа это не оправдывает.

– Если он тебя хоть пальцем тронул, убью, – процедил ведьмак.

– Не убьете, герцог Ормут, – раздался голос наследника, – потому что сделаю это сам. Выйдите все! Немедля! – рявкнул принц так, что я невольно подобралась и вжалась в спасительное кресло. Сейчас передо мной стоял представитель императорской семьи. Не мальчишка, а официальное лицо, ослушаться которого равносильно смертному приговору.

Из магиусов в кабинете находились только мы с Леланкой, ведьмак да сам Нтор. А вот магистры переглянулись и потянулись на выход. Командовал тут не ученик академии, а будущий император Бхирта. Вот только моя группа поддержки не шелохнулась. Леланку – уверена – никакими силами не оторвать. Упрямая. К тому же вновь винит себя, что оставила одну и допустила подобное. Конечно, мысли резко читать не научилась, но все это у подруги на лице написано. Про ведьмака и вовсе молчу. Упрямство – семейная черта Ормутов. Ну а граф Роваль физически не мог подчиниться приказу.

– Хм, почему-то так и думал, – принц бросил на Нейдана насмешливый взгляд, – похвально. Вы так любите леди Золану, что готовы ослушаться прямого приказа? – Следом настал черед подруги. – Леди Лелана, восхищен вашим мужеством и преданностью. Насколько мне известно, вы с Золаной не кровные родственники, но бились за нее так, как иная мать не защищает собственное дитя. А с вами, граф, – брошено сквозь зубы, не глядя на виновника событий, – будет отдельный разговор. Итак, – это вновь мне, – леди Золана, кто ваши родители? Требую ответа! То, что случилось с леди Глерой и Таниэлой, напомнило случай, когда одна из мятежных семей, – при этом внимательный взгляд в сторону Нейдана, – нарушила клятву и замыслила заговор против императора. И еще… род Агирру малочислен, а потому мы остро чувствуем, когда кому-то грозит смертельная опасность. Повторюсь, кто ваш отец, леди Золана? Или… принцесса Золана?

Пожалуй, только граф остался неподвижным. Нейдан судорожно сглотнул и машинально отступил на полшага. С минуту на лице блуждали эмоции: от глубокого удивления до отчаянной решимости идти до конца. Так что в итоге ведьмак занял прежнее место и захватил в плен мою вторую ладонь. Леланку сложно удивить, да и было бы чем. Так что навка ободряюще улыбнулась и продолжила сверлить Нтора неприязненным взглядом.

– У меня нет ответа, ваше высочество, – тщательно подбирала слова, чтобы никто не уличил во лжи, – как недавно заметил граф Роваль, я не окончила академию, а потому обращаться, как к знатной особе, полагаю преждевременным. Вы перепутали. Поверьте, никогда не хотела жить под чужим именем и уж точно не претендую на столь высокий титул. Об отце ничего не знаю, а мать… была ведьмой. Умерла много лет назад. Я не та, за кого вы меня принимаете.

– А это уже не вам решать! – смело заявил наследник. – Как же сразу не углядел? – Нтор приблизился, чтобы рассмотреть меня. – А я все думал, кого напоминаешь? Сейчас же вспомнил – портрет прадеда в тронном зале. Ты – его копия, просто черты более мягкие, женственные. Немудрено, что сразу не признал. Значит, твоя мать ведьма? Занятно! Но тем приятнее сюрприз. Осталась последняя проверка семейным артефактом. Полагаю, это формальность.

Ответить не успела. Посреди кабинета заискрил огненными всполохами еще один портал. Сквозь него прошли четверо боевых магов во всеоружии. За считаные секунды они оценили обстановку, убедились, что наследник жив-здоров, и рассредоточились по помещению. Затем сквозь оранжевое марево шагнул сам Нтор Третий.

Откуда узнала, что это он? Так на золотых монетах чеканился его профиль, и с сыном у императора много общего. Или, наоборот, у него с отцом. Не суть. Я что-то говорила о гнетущей ауре графа Роваля? Детские шалости. Кого на самом деле сопровождал шлейф властности и давления, так это императора Бхирта. Захотелось спрыгнуть с кресла и бухнуться на колени, признавая могущество правителя. Собственно, Нейдан и Лелана так и поступили. В смысле не бухнулись, но спины согнули. Даже граф сполз с дивана, припал на колено и опустил повинную голову. Вот, мол, поступайте, ваше величество, как хотите. Казните либо помилуйте!

– Рад, что ты в порядке, сын. – Легкий кивок наследнику. – Вижу, не пострадал. А вот здоровье верного слуги вызывает сомнения. – Император огляделся, оценил нанесенный кабинету ущерб, что-то прикинул в голове, просканировал присутствующих магическими потоками. – Представь меня этой девушке, Нтор. – Чем дольше он изучал меня, тем суровее становился взгляд. При желании несложно сделать выводы, что же здесь произошло.

– С удовольствием, отец. – Принц предвкушающе ухмыльнулся. – Его величество Нтор эр Агирру Тарроут Шанхи Третий. А эта юная леди, – парень блеснул озорным взглядом, – ее высочество Золана эр Агирру Тарроут Шанхи Элийская.