«Наша кровь!» – В голове до сих пор звучал торжествующий возглас императора. Глубоко вдохнула и нырнула с головой в воду. Нежилась в ванной уже минут сорок, а в мыслях до сих пор прокручивались моменты общения с новоявленным родственничком. И не скажешь ведь, что по факту я ему бабушка. Ха-ха три раза! Вот такой выверт божественной воли.

Эта царственная зараза успел с пристрастием допросить Нейдана. Когда мы с Леланой вернулись, взмокший и покрасневший от сдерживаемого бешенства ведьмак скрипел зубами. На скуле наливался багрянцем фингал, да и костяшки на ладонях обзавелись свежими царапинами. С кем успел схлестнуться? Взгляд зацепился за двух помятых гвардейцев. Так им и надо!

Ага, ума хватило на императора не кидаться. И что тут произошло?

– Золана! – обрадовалось моему появлению величество. – Идем, дорогая.

– Куда это?

– Домой. Во дворец. Хочу познакомиться с тобой. – А между строк читалось: – И проверить, вдруг не та, за кого себя выдаешь.

– Мой дом на ближайшие двенадцать циклов здесь, – равнодушно отозвалась я, – и, повторюсь, не считаю себя вашей родственницей. Не понимаю, с чего такие выводы?

В общем, не привык император к неповиновению. Спорила с ним до хрипоты, пока не приказал гвардейцам схватить меня в охапку и не закинуть в портал. Ага, держите карман шире! Тут сразу два грозных защитника взбунтовались. Это у Ормутов семейное – нарываться на недовольство императора. В сердцах Нтор пригрозил лишить Нейдана титула и выслать на задворки империи, как когда-то Гаэсса Ормута. Или другой вариант – объявить врагом и казнить. И тут эти двое удивили, когда сначала Нейдан припал на колено и стал вдруг клятву верности приносить. За ним и Леланка повторила. Причем не роду Агирру, а лично мне, Золане эр Агирру Элийской. Если быть точной, титул звучит именно так, без лишних фамилий жен Нтора первого и второго. А клятва-то по правилам была дана и принята, и сияние золотое все видели, не подкопаешься. Ох и шуму наделали! Величество визжал, слюной брызгал, что не по чину мне присягу верности принимать. Это личная, императорская вотчина.

– Кто знал, что можно, а что нет? Если нельзя, так и не приняли бы боги клятву. – На это ответить его величеству нечего. Хотел магией спеленать, да Леланка на себя удар приняла. А уж я за сестренку пульсаром-то запульнула. Гвардейцы не сплоховали и атаковали в ответ. Их удар отразил Нейдан. А Нтор Третий щит выставил, но его торжествующее «наша кровь!» выбесило окончательно. – Вон отсюда! – выкрикнула в сердцах. – Запрещаю порталы на территории академии! Осада!

Откуда такие слова взяла и зачем сказала? Кто бы знал. Но на самом деле в дневнике вычитала, как перевести поместье в боевой режим. А вот то, что откроется переход, за которым маячила дорога перед воротами, и туда вытолкнет шумную компанию вместе с императором, графом и гвардейцами, оказалось сюрпризом. С минуту мы дружно таращились на пустое место, где только что они стояли. Принц пришел в себя первым и согнулся пополам от хохота.

– Ну, Золана, уважаю! – Поднял большой палец вверх. В Элире этот знак имел тот же смысл, что и на Земле. – Такого еще никто себе не позволял. Надо было видеть его лицо! Ох, вот это номер. Скажи, как тебе удалось? На такие фокусы только основатель академии был горазд, но Лейдер уже две сотни лет, как умер, – сказано было в шутку, но когда Нтор осознал, вмиг посерьезнел, – ты нашла способ взять неприступную крепость под контроль?

Нейдан кивнул, подтверждая, что пришел к тем же выводам, и уставился в ожидании ответа. Беспомощно посмотрела на Лелану, но та развела руками, мол, ничем не могу помочь, решай сама.

Вот и решала, лихорадочно придумывая правдоподобное объяснение. А оно в том, что не хотела разглашать подробности принцу. Ведьмак-то клятву принес и при желании не предаст, а чего ожидать от новоявленного родственничка, одному Бахуру известно. А потому…

– Не знаю, как это получилось. – Невинно захлопала глазами и мысленно взмолилась, чтобы все вернулось назад. В смысле чтобы ректор и император могли пользоваться порталами, а стена пропускала людей. – Может, оно сработало само? Почувствовало угрозу для жизни императора и перенесло на безопасное расстояние? Скажи ему, Нейдан! Нейдан?

Жених не ответил. Он мешком осел на ковер, зажимая рану на животе.

– Ней! – взвизгнула, кидаясь к нему. Попытки привести в чувство оказались бесплодными. И рана-то небольшая, крови почти нет, а силы стремительно утекают. Вместе с жизнью.

– Что с ним? Чем они его приложили? – Леланка дорвалась до наследника и скрутила так, что тот едва дышал.

– Не знаю, – прохрипел он в ответ, – отец не посвящал в это. Единственное, что слышал…

– Скажи лучше, подслушал. – Навка надавила на какую-то точку на теле принца, и тот сдавленно охнул.

– Ну, подслушал, да! Какая разница? Вам интересно или нет?

– Говори! – Это уже я.

– Магистр Ардли разрабатывал защиту, которая моментально обезвредит любого, кто посмеет угрожать императору.

– Запретная магия? – Гадать не пришлось, мы знали, кто такой Ардли. Теперь понимали причину, по которой магу запретной магии дозволено столько вольностей. – Лелана, это по твоей части.

Сестренка кивнула, резко отпустила Нтора, отчего тот плюхнулся на пятую точку, и подошла к нам. После минутного осмотра поморщилась и скрипнула зубами.

– Что? – холодея от страха за жизнь ведьмака, выдохнула я. Как бы он ни бесил, как бы я ни злилась, а терять Нейдана не хотела. – Я все сделаю, чтобы спасти его. Все!

– И соединишься с ним нерушимыми узами? – уточнила навка. – До конца дней? Уверена? Любишь ли его настолько, чтобы провести рядом годы? Если так, то нужен ритуал на крови. Он тебе знаком. Только вместо клятвы верности будет брачная клятва. Ее не разрушит даже смерть.

– Режь! – протянула запястье.

– Золана! Назад пути не будет, – предупредила Лелана, – если чувства неискренние, если разлюбишь и захочешь уйти, то…

– Режь! Я люблю его! – Как никогда в жизни была уверена в собственных чувствах. Бывает, не понимаешь этого, не задумываешься над четким ответом. Но в такие вот минуты приходит четкое осознание, что без этого человека тебя просто не будет. Это сама жизнь, дыхание, нуждающееся в регулярной подпитке кислородом. Оно незаметно. На него не обращаешь внимания, но, если резко перекрыть доступ, понимаешь, что только это и важно. Любимый человек как глоток свежего воздуха, которого всегда будет мало и рядом с которым не страшны любые трудности.

– Я так и знала, – счастливо улыбнулась сестренка. Она деловито окунула пальцы в кровь Нейдана, благо той натекло достаточно, и нарисовала на лице и запястьях брата некролууны высшего порядка.

Высшего! И пусть теперь отвертится от вопросов, откуда у обычной навки такие знания!

Затем настал мой черед. Молниеносный порез на запястье, краткая боль и рисунки луун теперь уже на моем теле. Следующий шаг – смешение крови. Рану на животе навка тревожить не стала, а рассекла ногтем кожу на запястье брата, как и у меня. Дальше слияние и требовательный голос, заставляющий в точности повторить каждое слово клятвы.