Для безопасности мореплавания имеет значение использование признаков, по которым можно судить об ожидаемой погоде в пункте наблюдения. Например, постепенное падение барометра, появление быстро или заметно движущихся перистых или перисто-слоистых облаков означает, что к месту плавания судна приближается циклон или ложбина с теплым фронтом. Значительное падение барометра (более 3–4 мм за 3 часа), усиление ветра без изменения его направления, появление перистых, перисто-слоистых и высокослоистых облаков означают, что приближается центр циклона. Сильное мерцание звезд синими оттенками означает, что воздух неустойчив, имеет высокую влажность, приближается фронт, ложбина или циклон. Ослабление помех при радиоприеме означает, что циклон отдаляется и приближается область высокого давления. Если атмосферное давление, находясь на низком уровне, существенно не меняется, то это означает, что над местом наблюдения располагается центральная часть малоподвижного обширного циклона. Деформация диска солнца или луны при восходе или заходе свидетельствует о сухости воздуха. Адвективный туман распространяется на большие площади, наблюдается при переносе теплого воздуха на холодную подстилающую поверхность. Эти туманы длительные и могут продолжаться несколько дней. В море наблюдаются часто в районах встречи теплых и холодных течений. Для определения направления на центр тропического циклона и для расхождения судна с ним используется штормовая картушка.

Густота (сплоченность) плавучего льда определяется в баллах от 0 до 10 (1 – единичные льдины, 10 – сплошной лед без промежутков воды). Для обозначения вида льда используются различные термины: ледяные иглы, ледяное сало, снежура, шуга, блинчатый лед, склянка и темный нилас (склянка – хрупкая блестящая корка толщиной до 5 см, темный нилас – относительно рыхлый лед, легко изгибающийся на волне), молодой лед (5–15 см), зимний лед (15–200 см), полярный лед (2–3 м и более). Практика выработала признаки, по которым определяется близость льда. Например, холодный ветер при ясном небе – признак больших масс льда в той части горизонта, откуда он дует. «Ледяное небо» – белесоватое отсвечивание или более яркий отблеск льда на низких облаках в той части горизонта, где находится лед. Это явление особенно характерно для пасмурной погоды при низких облаках. При таких условиях «ледяное небо» можно видеть с больших расстояний. Характерно также появление значительного количества морского зверя и некоторых птиц, питающихся около кромки льда (кайра, чистики, морские утки и т. п.). Для передачи сообщений о ледовой обстановке используются специальные ледовые коды: Балтийский ледовый код, Датский ледовый код для передачи ледовых сводок с береговых станций Гренландии, Специальный датский код для передачи ледовых сводок с судов, плавающих в прибрежных водах Гренландии, и т. д. Для мореплавателей издаются специальные ледовые карты с системой особых условных обозначений границ распространения льда, его вида, толщины, направления дрейфа и т. п.[297]

Нарушение обязанностей по гидрометеорологическому обеспечению безопасности мореплавания, повлекшее за собой аварии и кораблекрушения, ведет к материальной или уголовной ответственности: материальной, если речь идет об организациях, не выполнивших своих обязательств, и уголовной, если будет доказана вина конкретных физических лиц, намеренно или по небрежности давших ложные сведения. Вместе с тем следует отметить, что любая гидрометеорологическая информация носит лишь рекомендательно-предупредительный характер: ее передача капитану вовсе не означает, что последний обязан действовать строго определенным образом. Исходя из конкретных условий погоды и района плавания, учитывая возможности своего судна и полученную информацию о погоде, капитан сам выбирает маршрут дальнейшего следования. Если его решение окажется ошибочным, то только он и будет нести ответственность за свои действия.

В апреле 1968 г. новозеландское пассажирское судно «Уэхайн» приближалось к Соломоновым островам, когда радист судна принял сообщение о тропическом циклоне, также приближавшемся к Соломоновым островам, но под углом примерно 90° к курсу судна. В этих условиях у капитана было два варианта поведения: 1) по всем правилам разойтись с циклоном (как того требует хорошая морская практика), резко отвернув в сторону и даже уменьшив ход; 2) форсированным ходом попытаться успеть подойти к островам раньше циклона и укрыться в порту. Первый вариант был безопаснее, но при этом судно опаздывало с прибытием в пункт захода, что было нежелательно с точки зрения престижности пассажирской линии и одновременно сопряжено с материальными потерями для судовладельца. Учитывая все это, капитан избрал второй вариант. Судно форсированным ходом последовало к островам, и когда они уже показались на горизонте, циклон все-таки настиг его: по своим непредсказуемым законам циклон внезапно изменил направление движения в сторону «Уэхайна». Около часа судно отчаянно сопротивлялось стихии, однако постепенно заполнялось водой, проникавшей через поврежденные люки, иллюминаторы, двери, вентиляторы. Когда возникла угроза потопления, капитан приказал подать сигнал бедствия и оставить судно, которое через 15 минут затонуло. Во время высадки и в штормовом море погибло 39 человек, остальных удалось спасти[298].

Международная морская организация приняла 5 декабря 2000 г. ряд поправок, которыми были заменены статьи главы V («Безопасность мореплавания») Международной конвенции по охране человеческой жизни на море 1974 г. (СОЛАС-74).

Поправки вошли в Резолюцию MSC 99(73) Комитета по безопасности на море ИМО. В частности, поправка 5 (Правило 5) называется «Метеорологические службы и предупреждения» и предусматривает ряд обязанностей, возлагаемых на мореплавателей:

1. Договаривающиеся правительства обязуются поощрять сбор метеорологических данных находящимися в море судами, организацию их изучения, распространения и обмена способом, наиболее полно отвечающим целям оказания помощи судовождению. Администрации способствуют применению метеорологических приборов высокого класса точности и проверке таких приборов по запросу. Соответствующими национальными метеорологическими службами могут быть приняты меры для обеспечения такой проверки бесплатно для судна.

2. В частности, Договаривающиеся правительства обязуются сотрудничать в проведении следующих метеорологических мероприятий:

1) предупреждать суда о сильных ветрах, штормах и тропических циклонах, передавая информацию в виде текста и, насколько это практически возможно, в графической форме, используя соответствующие береговые средства наземных и космических служб связи;

2) по крайней мере дважды в сутки передавать для нужд судоходства средствами наземных и космических служб радиосвязи соответственно метеорологическую информацию, содержащую данные о погоде, анализы обстановки, предупреждения и прогнозы погоды, волнения и ледовой обстановки. Такая информация передается текстом, и насколько это практически возможно, в графической форме, включая передачу факсимильных синоптических и прогностических карт или передачи в цифровом режиме для использования в судовой системе обработки данных;