— О да… — самодовольно протянул Нар-Харз, премерзко, на мой взгляд, усмехнувшись. — Мне тоже нравится эта формулировка!

— Я сейчас о том, что ваш гурман-кровопийца клюет исключительно на мавок-девственниц!

— Подкоряжная, один из самых главных ваших недостатков в том, что вы никогда не слушаете до конца, — преподавательским тоном заявил Алин и, покопавшись в кармане, выудил неброский браслет. Покрутил побрякушку на пальце и просветил: — Если наденешь это — тебя не заметят.

— Поняла. Спасибо, — сухо ответила я и протянула вперед ладошку.

Смотрю на лиса выжидающе. Он на меня нагло и тоже выжидающе.

Пауза.

— И? — наконец, не выдерживаю я.

И получаю в ответ феноменальное:

— Ты плохо себя вела… поэтому теперь думаю, давать или не давать.

— Что?!

Да он офонарел!

Я так разозлилась, что даже забыла про «вы» и прочие танцы вежливости.

— Алинро, а ты не… забылся?!

Да, мне хотелось выразиться иначе, но я сдержалась! Виват мне, овации и мраморный бюст при жизни. С памятной табличкой «За терпение к Алинро Нар-Харзу». Я уверена, что многие проникнутся моим подвигом и станут приносить к монументу цветы!

Эх, ладно… я отвлеклась.

— Невиличка, не стоит нервничать.

Да, кицунэ честно попытался успокоить нервную мавку.

Бесполезно, между прочим! Голос у него, может, и воркующий, но выражение лица не оставляет никаких сомнений в том, что лис издевается.

— Твои предложения, — угрюмо сказала я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

— Ну… я даже не знаю, — откровенно насмехался Нар-Харз показательно подкидывая защитную цацку на ладони.

— Вообще-то это нужно не только мне!

— Но тебе ведь тоже, мавочка! — Вдоволь насладившись моим ошарашенным видом, Алинро расхохотался и кинул украшение на раскрытый учебник. — Повеселились, и будет, Нэви.

— Очень смешно… — Я интонацией подчеркнула, что воспринимать эту фразу нужно только в переносном смысле.

— Смешно, — не согласился со мной кицунэ и, подмигнув, добавил: — Мне так точно.

Он порывисто подался вперед и быстро поцеловал меня в нос. Пока я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь осознать произошедшее, Алин уже отстранился.

И не говоря больше ни слова, он подмигнул, улыбнулся и направился к выходу из библиотеки.

Хлопнула дверь, закрываясь за белохвостым мерзавцем, и только тогда я позволила себе максимально честно высказаться о ситуации в целом и лисе в частности!

Правда, сколько бы я ни пыталась списать трепет сердца и отчаянно горящие щеки на гнев и злость… у меня не получалось. Плохо я умею себя обманывать. Ой, как плохо!

Смеркалось.

Я грустной средневековой девой сидела на подоконнике в своей комнате, с тоской глядя в парковую даль. Даль эта изменением пейзажа не радовала! По-прежнему серая и унылая.

Вздохнула, мимолетно отметив, что получилось очень тяжко и страдальчески. Осталось мелодраматично приложить трепещущую длань ко лбу — и все. Завершенная картинка, ни у кого не останется сомнений в том, что живется мне чрезвычайно отвратительно.

Да-а-а… В отсутствие Айлири ее больное воображение решило поселиться в моей голове?

Улыбнулась своим мыслям и вытянула ладонь вперед, вздрогнув от нескольких крупных холодных капель, упавших с грозового неба.

Еще и дождь пошел…

Как-то крайне нерадостно начинается «вампирский квест»…

А еще мне интересно, «вечер» — это когда?

Кинула взгляд на часы, которые показывали около шести вечера, и неуверенно прикусила губу. Верить им у меня не было никаких оснований, потому что они то отставали, то «скакали» вперед с никому не известным интервалом.

Ладно! Я решительно спрыгнула со своего насеста. Покрутилась перед зеркалом, отряхнула юбку от несуществующей пыли и поправила прическу. Да, мы идем на заклание, но это лишь дополнительный повод выглядеть как можно лучше! А то вдруг прибьют, а я в гробу не эффектная? Мавка, такая мавка!

Подмигнула своему отражению и танцующим шагом скользнула к выходу, по дороге подцепив лежащий на столе простенький браслетик.

Я быстро спустилась в холл и столкнулась с неожиданным препятствием в виде горгулий.

— Добрый вечер, — поздоровалась со статуями.

И немало удивилась, когда мне не только ответили, а еще и дорогу загородили!

— Куда собр-р-ралась? — Перед моим лицом повисла каменная морда с горящими багровыми глазами.

— Гулять… — слегка опешила я, не ожидавшая какой-либо активности от привратников.

Считается, что они оживают лишь ночью…

— Шла бы ты лучше к себе в комнату, мавка…

— А я хочу гулять, — уперлась я, хотя, если честно, желание вернуться и правда появилось.

В общаге верили — не стоит игнорировать предостережения наших хранителей. Даже сорвиголовы-пакостники откладывали очередную феерическую гадость, если привратники вскользь намекали им на необходимость быть сегодня в общежитии.

Горгулья прищурилась, чуть слышно зашипела и вновь села ровно, перестав свешиваться ко мне.

Я трясущимися руками толкнула тяжелые створки.

Что-то мне уже никуда не хочется. И никого! Ни вампира, ни лиса, ни варваров! Домой хочу. К дедушке!

Приступ плаксивости я подавила довольно быстро, но ровно до того момента, пока двери не захлопнулись за моей спиной.

Передернула плечами и быстро пошла вперед.

Окружающая атмосферка, если честно, была гнетущей. Предгрозовая погода. Воздух, теплый и густой, словно с трудом проникает в легкие. Одинокие капли были, наоборот, очень-очень холодными, и я невольно ежилась, когда они падали на обнаженную кожу.

Так! Надо браслет, наверное, уже надеть. А то увидят… и так слухов много, зачем добавлять новые сплетни?

Спустя несколько секунд почерневшее от времени серебро холодило кожу запястья, и я неосознанно скользила пальцами по змееподобному телу браслета.

Интересная, кстати, игрушка. В первую очередь потому, что изображала она вовсе не змею. Василиска.

Странной зверушкой, в форме которой было отлито украшение, я заинтересовалась еще в библиотеке. Собственно, из-за него и задержалась там дольше необходимого.

Искала, что за реликтовую тварьку мне презентовали. А точнее — отдали во временное пользование.

К сожалению, ничего толком не нашла.

Притом разрыв шаблона последовал почти сразу.

Дело в том, что амулеты для отвода глаз делались только в виде подвесок, ведь заговаривали обычно полудрагоценные камни. Никак не металл…