начало не самое сильное. Зато в противовес им оказался сильный характер, который компенсировал все остальное. Иногда именно обычные качества человека стоят намного больше, чем все выдающиеся способности к чему-либо и сила магии. Да и ее прорыв в области артефактов связи. Я с трудом разобрался, как она все реализовала, не без помощи вампиров, разумеется, но сам факт!

- Я рада, что ты это понял, - улыбнулась я. - А то что-то даже стукнуть тебя захотелось.

- Да ладно, - отодвинулся от меня Грег и на всякий случай добавил: - О тебе я всегда был самого высокого мнения!

- Всегда? - мои брови сами собой поползли вверх.

- Как только узнал получше, - заюлил он.

Я усмехнулась. Грег неисправим, но в этом его изюминка.

- А ведь это история о том, что нельзя обижать женщин, - неожиданно выдал друг. - Подумать страшно, но две обиженные женщины сумели развязать войну и едва не совершили государственный переворот!

В его голосе звучало неподдельное восхищение.

Долго отлеживаться мне никто не дал.

На следующий день я вновь пошла в бой, вернее - во дворец, что с учетом царившей там атмосферы интриг и подковерных игр, вышедших на новый, надковерный уровень, было примерно одно и тоже. Я бы на месте Матиуса Третьего сама послала бы всех к умертвиям, передала власть отчаянным добровольцам и свалила бы выращивать виноградники. Но король честно пытался усидеть на шатающемся троне, и его недальновидности оставалось лишь посочувствовать.

А в канцелярии меня поджидал очередной сюрприз: неподписанное приглашение в запечатанном на магию конверте. Какая таинственность!

Учитывая предыдущий печальный опыт, я бы непременно проигнорировала такое послание. Но на этот раз звали не в вампирское логово, а в один из лучших ресторанов Биргаро.

Соблазн был велик, и я не устояла.

К тому же у меня имелись предположения касательно личности тайного отправителя.

Эдриан ждал меня за столиком и встал при моем появлении. На столике мерцали зажженные свечи, хотя освещающие камни куда практичнее и удобнее, в зале играла легкая музыка, и вся атмосфера настраивала на умиротворяющий лад.

Что лично меня очень напрягало. Сразу виделся какой-то подвох.

- Ты отлично выглядишь, - начал Эд с комплимента.

- Благодарю, - подыграла я, не уточняя, что это едва ли не последний мой парадный костюм.

- Как прошел твой день? - светским тоном продолжил общение мой вечно элегантный спутник.

- Очень продуктивно. - Даже слишком, если честно. Где брать курьеров на все наши нужды, я пока представляла слабо. - А твой?

- У меня как и всегда - обычные будни, - пожал плечами Эд, внимательно наблюдая за мной.

- Настолько обычные, что ты не выкроил время лично передать мне приглашение? - все-таки не выдержала я.

Мне всего этого официоза на работе хватает!

- Я заметил, что ты любишь приключения и обязательно заинтересуешься, - парировал Эдриан. - Последние дни действительно все очень напряженно, но хотя бы вечером выбраться смог.

- Много работы? - посочувствовала я.

- Много. За вампирами теперь разгребать и разгребать, - признался Эд.

Выглядел он и впрямь уставшим, уверена, ему день отпуска никто не дал. Хорошо если эту ночь нормально поспал.

И все равно нашел время и силы пригласить меня в ресторан.

Приятно.

Мы легко разговорились. Льюис, Санти, курьерские службы, воспоминания - у нас накопилось много общего. Эдриан рассказал, что его отец сейчас работает в госпитале. Устал от творящегося во дворце беспредела и отказался от должности, уйдя туда, где он действительно нужен. В другой ситуации король бы его не отпустил, но сейчас Матиусу немного не до того, чтобы еще и со своими целителем возиться.

Ужин плавно подходил к концу, свечи догорали, когда музыка стихла, а освещение стало еще слабее.

- Что происходит? - тут же среагировала я, решая, не пора ли набирать заклинания?

- Все в порядке, - улыбнулся Эд. - Просто у меня есть к тебе одно предложение.

- Какое?

Как по волшебству, Эдриан вытащил припрятанный за пустующим соседним столиком огромный букет и по всем правилам опустился на колено.

Это же не то, что я думаю?!

- Ты выйдешь за меня замуж, Лара? - спросил он, тщетно скрывая волнение в голосе.

- Что, опять? - не удержалась я.

- Снова, - улыбнулся Эдриан. - Пока ты еще во что-то не влезла.

- Только поэтому? - выгнула бровь я.

- И потому что я тебя люблю, - легко произнес заветные слова Эд.

- А что же тогда развелся? - не удержалась от упрека я.

Все же стоит признать, что обида грызла меня все это время.

- Решил, что так будет лучше, - а вот это признание далось Эдриану уже не так просто.

- Давай букет, садись и рассказывай, - велела я, чувствуя какую-то неловкость от его коленопреклоненной позы. - А я пока подумаю.

Он сел обратно, посмотрел в сторону и взъерошил волосы, которые, впрочем, тут же улеглись в привычном правильном порядке. Даже волосы у него послушные и воспитанные.

- Между нами бы всегда висел этот брак по необходимости, - начал он, тщательно подбирая слова. - А ты с таким трудом принимаешь чувства других, что я решил, что проще завоевать тебя заново и жениться по-нормальному, чем пытаться доказать, что я и в прошлый руководствовался не только желанием помочь.

- А ты руководствовался не только им? - заинтересовалась я, принюхиваясь к тонкому аромату цветов.

- Конечно нет, - улыбнулся Эд. - Я с самого начала, как только увидел тебя тогда в Биргаро, понял, что просто так не отпущу. Второй раз такую глупость совершать нельзя. А что надежнее всего связывает людей, как не законный брак?

Ну да, необходимость его “развязать”