— Вы с ней очень похожи. Не сложно догадаться, — улыбнувшись ответил принц и тут же сказал: — Ваша бабушка была поистине удивительной женщиной. И мне очень жаль, что она умерла.

Я кивнула.

— Рано или поздно мы все окажемся у создателей…

— Что, верно, то верно, — вздохнув, согласился Листар и сложил руки за спиной. — Тем не менее я рад, что смог познакомиться с внучкой Нарлы лично.

Я улыбнулась.

— Познакомиться с наследным принцем Эльнарии не меньшее счастье.

После этих слов со стороны послышалось покашливание.

Я удивленно посмотрела на Блэя, что стоял с таким видом, словно съел горчичный корень. Но не успела спросить: все ли с ним в порядке, он вышел вперед, подошел ко мне и, обратившись к принцу, сказал:

— Не переживайте, ваше высочество, — Он прищурился, — сегодня же мы покинем ваши владения.

Принц удивленно вздернул брови и посмотрел на меня:

— А я хотел пригласить вас на сегодняшний праздничный бал в честь трехсотлетия нашего короля. Он бы очень обрадовался, увидев вас.

— Нет, — упрямо ответил Блэй в тот момент, когда я сказала: «Да».

Мы с недоумением посмотрели друг на друга.

— Минутку… — улыбнувшись, сказала я, посмотрев на принца, оттянула несносного некроманта в сторону, под смешки ребят.

— Что с тобой?! Головой случаем не ударялся, пока мы были на мосту? Нет?

— Нет! — Оскалился он, в свою очередь, и отвел взгляд.

— Тогда в чем дело? Это же такая возможность! Побыть на территории Эльнарии без запрета! К тому же я всегда мечтала посмотреть на местную культуру.

— Не знал, что ведьмы так любят ушастых, — сквозь зубы проговорил он и скривился.

— Не знала, что некроманты такие глупые!

— Ну да! — Теперь он смотрел в упор на меня. — Куда нам до них!

— Блэй! — шикнула я. — Прекращай вести себя, как…

— Кто?!

— Неважно. Просто прекращай! — сердито ответила я, и под его фырканье, снова повернулась к принцу.

Его губы изогнуты в легкой полуулыбке, бровь вздернута. Руки же сложены на груди.

— Мы согласны! И с радостью посетим ваш праздник! — широко улыбнувшись, ответила я за всех нас.

— Отлично. — Принц довольно кивнул. — Тогда служанки подготовят вас к празднику.

Я радостно кивнула, представляя при этом: сколько трав смогу нарвать, пока никто не видит!

Да это же просто куш!

— Тогда до вечера, Арамира… — проговорил эльф, склонился в поклоне и, развернувшись, ушел.

Стоило двери закрыться, как Блэй сказал, передразнивая:

— Тогда до вчера, Арамира…

Со стороны послышались смешки.

Я укоризненно посмотрела на друзей.

Они лишь пожали плечами. И даже Рилан не сдерживала улыбки и извиняющегося взгляда.

— Ты просто…

— Несносен! — угрюмо поведал Блэй, стоило мне лишь повернуться к нему и, взмахнув рукой, словно говоря «Хватит», ушел.

Я удивленно смотрела ему вслед и не понимала: чего он так бесится?! Поэтому спросила у ребят, на что получила ответ от Мел:

— А ты не думала, что он банально ревнует?

— Кого? — со всем недоумением спросила я и моргнула.

— Наследного принца, — усмехнулся Эйт, когда Мелиса тыкнула его локтем в бок.

— Тебя, Ари. Тебя, — усмехнувшись, неожиданно произнесла Рилан, и я впала в ступор.

Неужели они правда думают, что я нравлюсь Блэю?..

— Не думаем. А знаем, — утвердительно кивнув, произнесла некромантка, забрав волосы в хвост, когда я поняла, что снова произнесла мысль вслух.

Я перевела недоумевающий взгляд на парня.

Эйт виновато улыбнулся, кивнув мне, и сказал:

— Думаю, вам пора поговорить. Сколько можно таиться?..

Я закусила губу и кивнула, чтобы дальнейшие советы и расспросы прекратились. Однако понимала, что несмотря на то, что я приняла истину своих чувств: признаться все равно не смогу. И не потому, что мне так страшно. А потому что не уверена. Не уверена, что…я нравлюсь ему так же, как он мне. Блэй не похож на парней, которые всю жизнь верны лишь одной девушке. Поэтому лучше страдать от молчания, таящихся внутри чувств, чем от разбитого сердца. Поскольку тогда даже опытные целители не смогут собрать его воедино.

— Так! Чур я первая в душ! — раскрыв рюкзак, сказала Мелиса, и я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Правда это трудно сделать, когда я видела, как Эйт с нежностью посмотрел на девушку.

— Хорошо, что мне не надо занимать очередь…

— Нет, Нол. Сегодня ты моешься отдельно, — с коварной улыбкой на губах, выдала она, взяла полотенце из стопки, сложенной на комоде, и направилась к одной из дверей, имеющихся в комнате.

— Что?! Не поступай так со мной, Мел! — Кажется Нолан не до конца понял, что его оставили за бортом. — А кто же мне тогда потрет спинку?!

— Мочалка! — усмехнувшись бросила моя коварная соседка и со смешком скрылась в ванной.

Нолан обиженно поджал губы.

Рилан смущенно улыбнулась и сказала:

— Пойду, прогуляюсь в саду.

Я кивнула, и она вышла из комнаты, оставив нас наедине.

Нолан подошел ближе и неожиданно заключил меня в объятья.

— Не хмурься, маленький хаос. Я уверен, что все наладится. Не бойся. Полюбить некроманта очень даже полезно! — Он щелкнул меня по носу и улыбнулся.

Я усмехнулась.

— И чем же?

— Ага! — В его глазах блеск и веселье. — Значит все же влюбилась. — Он тепло и искренне улыбнулся мне, когда я продолжала стоять в его объятьях и просто молчать. Хотя глупая улыбка все равно проскальзывала на моих губах.

Нолан все понял и тут же ответил на мой вопрос:

— Если вдруг умрешь, Блэй всегда сможет тебя оживить! Он в этом профи! Разве не здорово, а?!

Я рассмеялась.

— Ну да. Быть зомби, духом или же нечестью — прямо-таки радужная перспектива!

— Зато жива! Ну относительно, конечно. Все же у каждого оживления есть свои побочные действия и границы… Но сам факт! Уже повод выйти за этого талантливого парня за муж! Разве нет?!

Он с лукавым прищуром заглянул в мои глаза, едва склонив голову набок, и я усмехнулась.

— Ты так сильно желаешь другу счастья, что заделался свахой? Или же ты так сильно хочешь наконец от него избавиться?

Нолан на секунду стал серьезным, словно задумался. Затем его губы растянулись в озорной улыбке, и он ответил: