— Ладно. Попробую позвонить еще раз, вызвать подмогу… но думаю, придется выбираться на своих двоих. Я знаю, где врата… Путь неблизкий, нужно постараться.

— Эжени? Что происходит?

Я положила пистолет на стол, когда поправляла повязку. В мгновение ока он вернулся в левую руку и нацелился на нового персонажа «кухонной трагедии». Я узнала голос прежде, чем увидела лицо. Да и как не узнать? Раз за разом я слышала его во сне и наяву всю эту неделю. Голос обещал любовь и преданность, но приносил боль и унижение.

Раньше жуткие воспоминания заглушались наркотиком и силой воли. Но теперь, переполненная адреналином, на волоске от свободы, с ясным сознанием, я словно вновь пережила все. Ужас. Отвращение. Беспомощность. Ураган эмоций пронесся в душе, но через долю секунды разум отбросил бесполезные рефлексии. Осталась только ярость.

Я крепче сжала пистолет и поглядела на человека, которого ненавидела больше всех на свете.

— Привет, Лейт.

Лейт застыл, не сводя глаз с оружия. Наконец сглотнул и медленно поднял глаза. Посмотрел мне в лицо. Он был так бледен, что казалось, вот-вот грохнется в обморок.

— Эжени… ты ранена… тебе плохо? Кровь на повязке…

Я в этом не сомневалась и даже не потрудилась проверить.

— Хватит! Избавь меня от гребаной притворной заботы. Слышать этого не могу!

Краем глаза я заметила, как девушки подбираются ко мне, словно почетный караул. Хотела приказать им, чтобы держались позади… только зачем? Лейт не маг и не боец. А у меня пистолет.

— Что ты?!. Это не… притворство, клянусь. Я волнуюсь за тебя. Люблю тебя.

— Любишь? — огрызнулась я. — Зачем тогда пичкал наркотой и насиловал?!

— Я тебя не насиловал… Разве тебе было больно? Разве я бил тебя?

Я даже дар речи потеряла. На секунду.

— Ты… что, серьезно? Ты правда в это веришь? Действительно веришь, что не сделал ничего плохого?

— А как еще я мог убедить тебя… что мы созданы друг для друга? Обычные ухаживания не помогали. Не помогла и попытка матушки похитить тебя и вывезти в Рябиновое…

— Какая еще попытка?

— Она использовала магию, чтобы связать вместе силу нескольких зверей и…

— Господи Иисусе, это ее рук дело?

Косолапый! Мишка! Очаровательно… Жерар упоминал, что Катрис нравятся лесные зверушки. А она, значит, может ими еще и управлять.

— Слушай, — бессвязно залепетал Лейт, — мы будем прекрасной парой — поверь, умоляю… У нас есть два королевства. Ты видела мои возможности! Я тебе помог! С твоей магией и моей гениальностью…

— Гениальностью?! — завопила я.

Заржала бы, если б это не было так ужасно.

— Да какой ты, к дьяволу, гений! Знаешь чуть больше, чем средний джентри. А все остальное тебе дали люди. В обмен на честь этих девушек! У тебя даже духу не хватало похищать собственных подданных!

И снова, как и тогда, когда он меня насиловал, я пожалела, что он совершенно не враждебен. Искусственная любовь ужасна. Злость вскипела, затопила меня. Я почти ослепла от ярости. Или от потери крови? И — странно — воздух прежде был влажным и спертым, а теперь стал прохладнее. Не так, как перед появлением Волузиана, но все же как-то непонятно…

— Клянусь, я больше не буду. Если ты позволишь себе стать счастливой… Если мы будем вместе…

Он шагнул ко мне. Я сделала предупредительный выстрел. Пуля едва не задела ему плечо и пробила шкаф. Лейт тут же остановился, побледнев еще больше.

— Ни с места! — закричала я. — Даже не думай прикасаться ко мне!

Я все еще не могла поверить… что такое возможно. Я все думала о том, как он меня насиловал. Раз за разом… Раз за разом… И снова в воздухе что-то изменилось, и я поняла что. Атмосферное давление. Оно падало. Быстро падало. Запахло озоном.

— Я люблю тебя, — жалко выдавил принц.

— Ты эгоцентричный ублюдочный насильник, — спокойно ответила я. — А я… я — Терновая королева.

Слова слетели с губ — и я внезапно осознала: Дориан был прав, когда говорил, что мне самой нужно поверить в то, что я — королева. Я поверила.

И ничтожный червь вроде Лейта не смел так поступать со мной.

— Я Терновая королева!

Воздух вокруг двигался: занавески колыхались, со шкафа что-то свалилось.

— И ты заплатишь за то, что сделал.

— Эжени, стой. Положи пистолет.

Я оторвала взгляд от съежившейся фигуры Лейта и на этот раз засмеялась — но смех больше походил на хрип. Кийо, Дориан и Роланд стояли в дверях кухни. Мои спасители. Арт оставил входную дверь открытой…

— Господи боже, — сказала я, — вы немного опоздали…

Заговорил Кийо. Его лицо было взволнованным.

— Всем нужно успокоиться. Ты поймала его, Эжени. Все кончено. Положи пистолет.

Роланд — тоже на взводе, с пистолетом в руке. Дориан не особо встревожен, но без привычной усмешки.

— Ты не представляешь, что он сделал… — прорычала я, — что он творил со мной! Милосердие не всегда уместно. Лейт заслужил смерть.

Ветер крепчал. Несколько прядей упали мне на лицо, но у меня не было свободной здоровой руки, чтобы стряхнуть их.

— Я ничего не делал! — закричал Лейт. Он умоляюще посмотрел на мужчин. — Я честно завоевал ее. Как в старые времена… Мужчина, который пленяет королеву, становится королем. Если она беременна, мы поженимся… По закону…

— Роланд скривился от отвращения, крепче сжал пистолет и начал уже поднимать его… но Кийо махнул рукой, и отчим опустил оружие. Ненамного.

— Это уже не важно. Она не твоя.

— Неужели ты думаешь, — я снова посмотрела на Лейта, — что я рожу от тебя, если не хочу этого? Даже если я беременна, это можно исправить.

— У него отвисла челюсть.

— Это кощунство…

Для джентри, жаждущих иметь детей. Я никогда не делала аборт. Но ни за что не стала бы вынашивать ребенка, зачатого путем насилия. Внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног. Окно в кухне разлетелось вдребезги.

Кийо застыл как статуя.

— Эжени, прекрати. Останови магию. Опусти пистолет. Мы забираем его и девушек в Мир Иной.

— Да как ты смеешь? — закричала я, — Ты что, ничего не понял? Как ты можешь отпускать его после того, что он сделал? Ты не представляешь, что он натворил!

— Никто и не говорит, что мы его отпустим, — возразил Кийо. — Есть и другие способы.

Ослепительная вспышка осветила кухню. На миг я потерялась в пространстве, будто ослепла. В ту же секунду раздался оглушительный гром. Думала, лопнут барабанные перепонки. И я внезапно поняла, как управлять молниями. Как и советовала Изабель.