— С этого места поподробнее... Кто тебя смотрел?

— Там такие очереди, это все затянулось на несколько недель. Сначала меня смотрел онкоотоларин... В общем, лор по раку. Подозревал, что есть какой-то... инфильтрат, кажется в носу. Такую трубку просовывал... из носа в рот. Оказалось, что вроде все чисто. Послали к хирургу в соседний кабинет, она направила на УЗИ и сделала прокол на шее, чтобы взять биопсию. Анализ надо было ждать... две недели, кажется. Все это время я ел антибиотики, но температура держалась и опухоль на шее росла... каждый день росла. Потом она стала такой большой, что пришлось купить свитер с длинной шеей...

— Ты давай не про свитер, а про биопсию с Березовой. Она у тебя с собой?

— Угу. Вот, пожалуйста.

* * *

Перед Италией мне не спалось. Несколько раз я изо всех сил пытался заснуть, но ни в какую. Стоило закрыть глаза, и мне сразу казалось, что я что-то забыл: загранпаспорт, билеты, расческу, трубку, неправильно поставил будильник, нет, все на месте, на месте, надо же поспать хоть немножко? Чего я так дергаюсь-то, а? Боюсь, что самолет упадет? Нет, не упадет. Хотя это было бы достойное завершение нашего романа. Может, объявят нелетную погоду и рейс отменят? Ни фига. На небе ни облачка... Знал бы, что так будет, валерьянки хотя бы купил...

Может выпить, чтобы нервы успокоить? Ага, только похмелья мне не хватало. И без того страшно подумать, как я буду выглядеть утром. Морда серая, глаза красные, под глазами круги, короче, ожившие мертвецы нервно курят в кустах. Я живо представил курящих в кустах мертвецов... А что, вполне реальная картина, скажем снимают какой-нибудь ужастик, а актерам, играющим этих самых, которые ковыляют, как попрошайки в метро, надо же где-то устроить перекур. Ну и вот они, чтобы не дымить на съемочной площадке, отходят в ближайшие кусты, достают сигареты и... Господи, ну что за чушь! Нет чтобы подумать о чем-нибудь позитивном!

А завтра, кстати, с Лупеттиной мамой в аэропорту придется знакомиться, дальше откладывать это торжественное событие нельзя. Должна же мама, в конце концов, знать, с кем ее любимая доченька уматывает в Италию! А тут — на тебе, явился не запылился, лось красноглазый: здравствуйте, Ва... э-э-э, я же вчера переспрашивал, а, вспомнил, Валентина Владимировна. Большое спасибо, что разрешили вашей дочери поехать со мной в Италию... То есть не поехать, а полететь. Или, может, так: я очень признателен, что вы отпустили со мной свою дочь. А еще лучше: благодарю вас за то, что доверили мне дочь. Да, да, «доверили» — самое лучшее ело... Бред, ну что за бред, к чему этот пафос, еще подумает, что я какой-то напыщенный болван! Надо просто спокойно, без всякой такой канители, поговорить с ней... О чем? Ну, об Италии например... Она спросит, какие города мы собираемся посмотреть, и я перечислю: Рим, Be... Нет, ни о чем таком она спрашивать не будет, все это есть в буклете, который нам в турфирме дали, она его наверняка читала. А о чем же тогда спросит? Ну, предположим, знаю ли я какие-нибудь итальянские слова, и я отвечу: да, — и она уточнит, какое слово мне нравится больше всего, и я скажу: скузи, что означает «простите».

А вдруг она спросит, что мы будем делать потом, когда вернемся из Италии? Хороший вопрос. Я задавал его себе уже не раз. Со свиданиями в мастерской, понятное дело, пора завязывать. Полеты на сингл матрасе — это, конечно, романтично, но всему есть предел... Да и Кушакову наши визиты, похоже, уже осточертели. Творить человеку не даем. Хорошо. Мастерская отменяется. Допустим, я сниму квартиру. Что значит «допустим»? Точно сниму, без дураков. И что, будете там встречаться? Два раза в неделю, как настоящие любовники? Или пойдете дальше и сразу станете жить вместе, как муж и жена? «Что у нас на завтрак, милая?» — «Яишница с сосиской, дорогой». Э-э-э... если честно, я себе такого расклада не представлял... Выходит, ты не хочешь быть рядом с любимой в горе и в радости, пока тру-ля-ля не тра-ля-ля вас? Хочу, как не хотеть? Но еще больше я хочу перетащить в новую квартиру волшебный сингл матрас, точнее не само полосатое чудо, которое давно пора на помойку выбросить, а то охрененное чувство полета... полета, во время которого никакая яичница с сосиской не сможет оставить тошнотворных пятен банальности на наших... на нашей... на нашем...

Что-то я уже засыпаю, Ва... Валентина Владимировна. Скузи.

* * *

Светило челюстно-лицевой хирургии профессор Воробьев принял меня на следующий день без очереди — выручила записка из онкодиспансера. Он долго щупал мою шею, мял в руках набухшие лимфоузлы, задумчиво прикрыв глаза, и наконец изрек:

— Ну что ж, прекрасно, что онкологии у нас нет. Значит, будем лечиться. Для начала укольчики. Ампициллин хорошо переносим?

— Вы думаете, можно обойтись без операции?

— В любом случае, пока такой лимфоденит и температура, операцию делать нельзя.

В палате было всего три соседа. Азербайджанец Али, лишившийся в драке уха, наращивал новое — из тканей мягкого места. Ему уже сделали три операции с перерывом в полгода, впереди была последняя. Учитель литературы в средней школе Виктор Петрович дожидался замены треснувшей титановой пластины, врощенной в его челюсть. Комиссованный из Чечни Славик лечил задетую в боестолкновении под Грозным скулу. В общем, компания подобралась веселая.

Но мне было не до веселья. Антибиотики кололи сначала три, а потом пять раз в день, заменив одни препараты на другие, просвечивали шею УЗИ, делали новые проколы, да все без толку. Правда, температура опустилась до 37, и шея болеть стала меньше. Но проклятая шишка все так же выпирала под челюстью, не желая убираться восвояси. Спустя три недели профессор Воробьев вызвал меня в кабинет и сообщил, что после консультации с коллегами он принял решение об операции. «По всей видимости, воспаление зашло слишком далеко, и в инфильтрате произошли необратимые изменения», — подытожил он. Честно говоря, я был рад, что всю эту хрень наконец-то вырежут. Кому угодно надоест ходить восемь месяцев с таким уродским зобом.

Больше всего проникся моими бедами Али. Он долго рассказывал, размахивая руками, какие здесь замэчатэлные хырурги, смотри, какой ух из жопы слепили, из чего следовал неопровержимый вывод, что исправить мою шею для них — как два палца обоссат. Виктор Петрович только морщился от инвективной лексики, а Славик протянул мне гильзу на счастье.

Операция прошла успешно. Хирургу хватило трех с половиной часов, чтобы вырезать правую подчелюстную слюнную железу и прилегающие лимфоузлы впридачу, а потом аккуратно заштопать образовавшееся углубление суровыми нитками. Не успел я прийти в себя после общего наркоза, как потребовал зеркало, чтобы полюбоваться на свободную от опухоли шею. Медсестра, засмеявшись, сказала, что повязку будут менять только через день, красавчик, вот только в процедурной зеркала нет, так что придется потерпеть две недели. Потом я снова уснул и проспал, как сказал Али, круглый сутки.

Проснувшись, я окончательно передумал помирать. Даже злость какая-то появилась. Ну что за чушь я себе в голову вбил? Возомнил Бог весть что! Тоже мне Иов недорезанный! Ладно. Хрен с ней, со слюнной железой, плеваться буду меньше. Что же касается шрама на шее... а что, наверное он будет смотреться очень даже маргинально. В крайнем случае пригляжу себе какой-нибудь богемный шарфик... Решено — снимут повязку, начну новую жизнь. Надо все-все изменить, чтобы ничегошеньки о прошлом не напоминало! Главное, я чувствовал в себе силы это сделать, откуда-то пошел мощный прилив энергии, казалось, я могу не только горы свернуть, но и обогнать спешащего к ним Магомета. Оставалось чуть-чуть потерпеть, две недели, неделю, три дня, день, но как чертовски медленно тянулся этот последний день!