встала перед ней. Впервые за все те годы, что Лали знала ее, Малини потеряла дар речи. Она долго вглядывалась в лицо Лали, а затем заключила ее в объятия и шепнула на ухо:

— Прогуляйся с нами сегодня, не говори «нет». Вокруг будут полицейские джипы и журналисты, здесь тебе ничего не угрожает. А потом… — Малини не смогла закончить мысль. Она и сама не знала, что будет потом. Заглядывать в пугающую неизвестность она не решалась.

Лали посмотрела на Малини и сказала:

— Да.

Глава 46

Дипа смотрела в окно на медленный, беспорядочный поток машин, движущийся со скоростью патоки. Ухватилась за спинку водительского сиденья и подалась вперед. С момента телефонного звонка она находилась в состоянии контролируемой паники и пулей вылетела из офиса НПО. Таксист убивал ее своей беспечной зевотой.

— Бхай, разве нет короткого пути? — срывая голос, рявкнула она, стараясь перекричать шум транспорта за окном.

Таксист опустил стекло, сплюнул и откинулся на спинку сиденья. Дипа начала обратный отсчет от ста, надеясь, что глухая пробка скоро рассосется.

Когда такси притормозило у тротуара в нескольких метрах от кафе, Дипа открыла дверь и выпрыгнула, прежде чем машина полностью остановилась. Сквозь мутное стекло витрины она различила два лица за столиком кафе. Не дожидаясь сдачи, опрометчиво перебежала через дорогу, движимая беспричинным страхом, что они исчезнут у нее на глазах.

Соня подняла глаза, когда Дипа ворвалась в кафе, и снова отвела взгляд, как будто эта встреча не имела никакого значения. Дипа между тем заключила Соню в объятия, удивляя саму себя не меньше, чем девушку.

— Как тебе удалось выбраться? — выпалила она.

Соня огляделась, осматривая кафе на предмет возможных угроз, запоминая, где находятся выходы. Дипа заметила маленькую девочку лет одиннадцати-двенадцати, а может, и меньше, которая подняла на нее широко распахнутые глаза, и ложка в руке малышки замерла на полпути ко рту.

— Это Дурга, — сказала Соня, когда Дипа пододвинула себе стул.

Дипа улыбнулась молчаливой девочке, надеясь, что это ее приободрит. Годы общения с суровым миром полисменов, сутенеров, жертв секс-торговли и насилия превратили лицо Дипы в маску вечного недовольства. Порой это не на шутку беспокоило ее, особенно когда комок в горле угрожал прорваться, как сейчас.

— Она должна пойти с тобой, — сказала Соня, кивнув в сторону девочки, и та снова перевела взгляд на Дипу.

— Где ты ее нашла? — спросила Дипа.

— В ашраме, где же еще?

— Как ты выбралась оттуда? — прошептала Дипа и, не дожидаясь ответа, добавила: — И почему ты здесь? Ты знаешь, что с тобой может случиться, если ты окажешься на виду?

— Расслабься. Я исчезну, прежде чем ты успеешь оглянуться.

Дипа почувствовала приступ гнева и паники. Она никогда не могла справиться с этой девчонкой, Соня всегда казалась слишком скользкой, слишком едкой, слишком терпкой.

— Я не могу взять ее туда, куда направляюсь, поэтому я здесь, чтобы передать ее тебе.

— А ты куда подашься? — не унималась Дипа, но, встретив суровый взгляд Сони, добавила: — Да, конечно, я позабочусь о ней, это не проблема.

— Тогда пока, — Соня встала и схватила свою сумочку.

— Подожди, — Дипа почти преградила Соне дорогу. — Расскажи мне, что ты выяснила, что с тобой случилось?

— Короткая версия? Девушки поступают от вашей мадам, следуют прямиком к богочеловеку, а оттуда лучшие отправляются в Бангкок и иногда в Дубай. Это все, что я знаю. Могло быть и наоборот. Это не значит, что мне известно все, — она рассмеялась. — Позаботься о девочке ради меня.

Соня вышла за дверь, ни разу не оглянувшись.

На улице Соня ощупала тугой сверток, упакованный в полиэтиленовую пленку, и достала из сумочки длинный шарф. Накинула его на голову, прикрыв краем лицо, и спрятала глаза за солнцезащитными очками. Теперь она могла бы сойти за местную девушку, хотя и бледнокожую. Поймала такси, первую притормозившую машину. Прежде чем водитель успел спросить у нее пункт назначения, отказаться везти и затеять ссору, она устроилась на заднем сиденье. Таксист угрюмо объявил, что возьмет двойную плату за проезд, еще до того, как включил счетчик. Соня лишь отмахнулась, вздыхая под покровом своей вуали. Эта непонятная страна может ошеломить добротой, а в следующую минуту содрать кожу живьем. Совсем как ее родина, подумала она. Когда такси остановилось перед небольшим трехэтажным зданием на Баллигандж Серкьюлар Роуд, Соня и виду не подала, что собирается выходить из машины, вместо этого она пристально разглядывала через окно верхние этажи здания. Водитель уже выключил счетчик и приготовился негодовать, когда Соня бросила плату за проезд на сиденье и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.

Она подождала, пока такси завернет за угол и скроется из виду. Ей нравился этот район с его зелеными аллеями и старинными домами в стиле ар-деко. Старик, зарабатывавший на жизнь глажкой одежды, готовил свой древний утюг, в то время как его тощий помощник допубертатного возраста раздувал угли в горелке. Они оба посмотрели на нее, когда она откинула шаль, но быстро вернулись к своим занятиям. Эти двое много чего повидали на здешних улицах, и Соня не представляла для них особого интереса. Она достала из сумки ключ и отперла складные железные ворота. Войдя внутрь, постучала в дверь, выкрашенную в зеленый цвет. Три коротких удара с отмеренными интервалами.

Дверь открыл худощавый молодой человек в жилете и длинной пижаме. Он оторвался от телефона и поднял взгляд на Соню, небрежно улыбнулся ей и снова уткнулся в телефон.

— Что происходит, Максо? — спросила Соня задорным голосом, который даже ей самой показался пустым.

— Да, девочки ушли. Анна и Мария внутри.

Соня отодвинула занавеску и вошла в гостиную. Две молодые девушки, обе белокожие и темноволосые, развалившись на диване, смотрели «Друзей», дублированных на русском языке; большой телевизор был закреплен на стене. Соня плюхнулась на диван рядом с ними, разулась и положила ноги на журнальный столик перед собой. Небрежно придерживая сумочку, она закрыла глаза. Ей предстояло провернуть важное дело. И убраться из Калькутты как можно скорее. Соня вспомнила девочку, которую пришлось оставить в ашраме, но зато она спасла другую, и это сравнивало счет.

— Где Чарли? — спросила Соня у девушек.

Анна не отрывала глаз от экрана, но Мария ответила:

— Скоро вернется. Сегодня вечером он что-то готовит для Максо. Рынок мальчиков набирает обороты, и у него клиенты получше, чем у нас.

Соня тихо рассмеялась. Она самостоятельно приехала из Узбекистана в Россию и где-то по дороге подобрала эту группу узбеков. Дородный пенджабец, называвший себя Чарли, стал их куратором. Он находил