Займемся спектаклем, развернувшимся на даче. Когда мы вваливаемся в гостиную, там украшает елку Морковкина, решившая именно в этот Новый год скрепить семью совместным праздником. Дама не ждет гостей, но вот интересный факт. Увидев незваную толпу, актриса искренне поражена, она роняет на пол снеговика из ваты и произносит подходящие в данных обстоятельствах слова. Но! Внимание! В момент нашего появления хозяйка держит в руках большой стеклянный шар, явно купленный лет тридцать тому назад. Актриса отлично изображает изумление и… осторожно кладет игрушку в коробку, быстро хватает другую, которую от удивления не удерживает в руках. Вера Кирилловна пожалела дорогое сердцу старое елочное украшение, а ватной фигурке ничего не будет. Мелочь, но я обратила на нее внимание, отсроченное на пару секунд бескрайнее удивление Морковкиной показалось мне нарочитым, но я не зациклилась на своих впечатлениях.

Еще интереснее развиваются события дальше. Продемонстрировав нам гамму чувств, Вера Кирилловна велит Эстер принести ей воды запить таблетку. Как должна поступить невестка, впервые очутившаяся на даче? Минимум спросить: «Где кухня?» – или: «В каком месте искать бутылку?»

Но Ротшильд послушно шмыгает в глубь дома и быстро притаскивает минералку.

Мне следовало сделать охотничью стойку и понять: Эстер не раз бывала на даче, она великолепно ориентируется в коттедже, а Вера Кирилловна гостей поджидала. У невестки со свекровью вовсе не плохие отношения, у них есть план, людей Чеслава элементарно сюда заманили. С какой целью? Вероятно, перед нами хотели разыграть семейный скандал, что в конце концов и сделали. Женщины совместными усилиями довели Тимофея до истерики, мы с Гри испытали огромное смущение и уехали.

И что происходит следующим утром? Эстер звонит Чеславу, мы с Коробком мчимся на дачу и узнаем: военные действия вчера бушевали долго, Вера Кирилловна ни свет ни заря отправилась на такси в свою квартиру, Тимофей укатил в неизвестном направлении, Кротова превратилась в полубезумное существо, способное произносить лишь короткое «да». Эстер мечется по дому в состоянии крайнего возбуждения. И снова небольшая закавыка. Привычка хрустеть пальцами принадлежит к разряду дурных. Возникает она обычно в раннем детстве, так же как манера грызть ногти и теребить волосы. Права была Лилия Петровна, когда сказала мне: «Это что-то вроде тика, возникает в момент нервного напряжения и практически неконтролируемо».

Так вот, сообщая об исчезновении Тима и упрашивая нас с Димоном не откладывая начать поиски мужа, находящегося на пике негативных эмоций, Ротшильд не хрустит пальцами. Однако стоило мне зайти в спальню к Кротовой и попытаться завести разговор с Леной, как Эста затрещала пальцами. Выходит, она совсем не нервничала, сообщая о супруге, но тряслась от волнения, видя, что я стараюсь разговорить Лену. Почему? На фоне этого глобального вопроса как-то меркнет очередной ляп, совершенный Эстер. Я жалуюсь на плохую мобильную связь, а жена актера заботливо советует: «Иди в гостиную, там всегда ловит».

«Всегда»! Интересное словечко, если вспомнить, что невестка впервые на даче.

Кто-то написал эту пьесу и виртуозно ее поставил, Вера Кирилловна с Тимофеем, профессиональные лицедеи, вдохновенно справились с ролями. Эстер любительница, у нее получилось хуже, но и ей можно поставить крепкую четверку.

Если суммировать все вышесказанное, то оно отлично подтверждает слова Веры Кирилловны о том, что Эстер придумала «воскресить» Кротову ради масштабной пиар-акции. Оборотистая невестка заставила свекровь плясать под свою дудку. К сожалению, психическое состояние Тимофея не позволило ему продолжать игру, и Морков покончил с собой, оставив записки.

Опытный графолог ни на секунду не усомнился, что Тим сам написал письма. Но вот вам новая странность. Оказывается, актер оставил не только записки на месте смерти и на даче, он еще и отправил письмо маме. Не слишком ли много доказательств суицида? Нам с Гри демонстрируют бурный скандал, после такой разборки мысль о самоубийстве может прийти в голову даже самому записному оптимисту. И пожалуйста, мы имеем покойника в «Мерседесе». А кто привез Вере Кирилловне послание? Помнится, дама сказала: «Я достала листок из ящика».

Как он туда попал? Сам приехал на такси и влез в железный короб на первом этаже?

Я вытащила из кармана мобильный, соединилась с Димоном и спросила:

– Я передавала на экспертизу записку. Каков результат? В частности, меня интересует, чьи отпечатки пальцев удалось снять с бумаги.

– Милая барышня, Дед Мороз готов исполнить любые твои желания, – загудел Коробок.

– Не надо вспоминать сей персонаж, – вздохнула я, – учитывая обстоятельства, это меня сейчас пугает.

– Текст написан лично Тимофеем. Есть «пальчики» Веры Кирилловны, актера и твои, – отрапортовал хакер, – сколько ни объясняй некоторым людям про резиновые перчатки и сердитого криминалиста, которому неохота изучать Танюшины оттиски, ни тверди про…

– Значит, никто из посторонних письмо в руках не держал? – остановила я разошедшегося Димона.

– Нет, и это логично, – тут же начал строить цепочку хакер. – Тимофей написал текст, всунул его в конверт и переправил матери. Вера Кирилловна вынула листок, потом он попал к тебе.

– Угу, – пробормотала я, – вот только конверта нет. Получается, Морков заранее сам подвез предсмертное послание матери. Это очень странно.

– Ну, необычно, – согласился хакер.

– Ладно, спасибо, – вздохнула я.

– Стой, – окликнул Димон, – в отношении водителя автобуса, на котором Эстер ехала из Хмарска в Алаево. Шофер сказал, что была женщина в приметном пальто, лица он не разглядел, она подняла воротник и спустила на лоб шапку, видно, замерзла, а вот красивую яркую верхнюю одежду он запомнил. В Хмарске, Алаеве и окружающих городках бабы даже летом предпочитают темные цвета, а уж зимой и вовсе похожи на нахохлившихся ворон. Проводница экспресса тоже вспомнила оригинальный прикид пассажирки: огненно-алый драп и белая лиса на воротнике. В отношении самой пассажирки она ничего сказать не может, та сразу крепко заснула, ни есть, ни пить не стала, из поезда выходила с поднятым воротником и в шапке, – так ведь холодно. Все подтверждает – Ротшильд ездила в Алаево, убила Соню, вернулась и в здании вокзала скончалась от удара шокера. Но исследование подошв ее ботинок говорит иное: Эстер не покидала Москву. Грязь не лжет! И последнее. Помнишь, мы обсуждали, куда подевались упаковки от «Дормидола»? Если актер слопал пятьдесят таблеток, где пустые блистеры или флаконы? Так вот, их и не было!

– Почему? – не замедлила спросить я.

– И на старуху бывает проруха, – признался Димон. – Я не учел, что «Дормидол» могут применять и в ветеринарии. Для людей препарат в виде инъекций не выпускают, а для животных он есть, применяется для усыпления. Гуманное средство, никаких страданий, четвероногий просто засыпает. Одной ампулы хватит, чтобы свалить лошадь. Можно принять орально, ни вкуса, ни запаха средство не имеет. Тим мог вылить «Дормидол» в бутылку воды и выпить его на дороге.