Маргарита Семеновна с тяжелым вздохом закрыла толстую тетрадь. Этого текста, что она в который раз прокрутила в голове, там не было. На его месте зияли рваными ошметками торопливо вырванные страницы. Единственное напоминание о себе, которое оставила Марта после своего бегства. Маргарита не пыталась найти и объясниться. Как учитель, она твердо знала: объяснения действенны лишь тогда, когда тебя хотят слушать. И она верила: если когда-нибудь Марта захочет выслушать – придет. Но время шло, Марта не давала о себе знать, надежды Маргариты таяли с каждым днем, и в конце концов она поверила в то, что молодая женщина навсегда вычеркнула ее из своей жизни. Маргарита никогда и никому не навязывалась. Она была сильной, гордой и чрезмерно закаленной судьбой для того, чтобы лить слезы и пытаться что-то исправить. Она привыкла к тому, что в ее жизни все рушится безвозвратно, и даже научилась в какой-то мере не обращать на это внимания. Конечно, она вспоминала о Марте. Нет, неправда! Не проходило и дня, чтобы она не думала о ней, не спрашивала у безответной пустоты, где ее девочка, чем занимается, как живет. С какой-то безотчетной тупой регулярностью открывала дневник, смотрела на то место, откуда вырвали страницы, пустым взглядом, будто хотела повернуть время вспять. Но потом словно просыпалась, стряхивала с себя пепел прошлого и двигалась дальше: руководила новыми классами, любила других учеников, ставила очередные спектакли. Только все это теперь было как бы не полностью, как бы наполовину. Жалела себя, берегла, боялась снова загореться и уже не выбраться из полыхающего пламени чувств.

И все же Маргарита не была настолько сильной, чтобы не слышать тот внутренний голос, который настойчивым шепотом предлагал ей найти Марту. Она знала: это возможно. Стоит открыть Всемирную паутину, и какая-нибудь ссылка в поисковой системе обязательно наведет на след. Но она не делала этого. Не делала, потому что не знала, хочет ли Марта быть найденной. Маргарита страдала от одиночества и ночных кошмаров, мучилась незнанием, как быть и что делать. Ей казалось, что душа с каждым днем все больше обрастает толстой коростой черствости, она мечтала эту коросту сорвать, но не видела способа.

А потом случился конкурс. О нем Маргарите сообщила завуч. Сказала между делом, будто сообщала очередную сплетню:

– Я вчера Марту по телевизору видела.

Через три минуты Маргарита уже знала, в какой программе и по какому каналу. А через пять дней мучилась вопросом: смотреть или не смотреть? Посмотрела. И с тех пор смотрела каждую неделю, и радовалась, как ребенок, и каждый раз плакала у экрана. Но не от горя, нет. Она была почти счастлива: Марта была жива, Марта прекрасно пела, Марта улыбалась и казалась даже довольной жизнью. И Маргарита ощущала это довольство, оно ей передавалось. И в течение нескольких дней после программы она чувствовала в себе силы к прежней открытости души, к прежней легкости бытия, к почти прежнему ощущению радости жизни, несмотря ни на что. Но эйфория сменялась опустошением. Вместо ответов в сознании опять возникали вопросы. Вернее, всего один вопрос, который не давал Маргарите покоя: как сделать так, чтобы искра, полученная с экрана, разожгла бы не вспышку пламени, а вечный огонь? Время шло. Конкурс продолжался. Ответа не было. И в открытом дневнике его тоже нельзя было найти.

Маргарита убрала тетрадь, включила телевизор и уселась в кресло. Решающий день. Финал. Последняя надежда Ритули. Она не видела и не слышала, что делали другие финалисты, думала о своем, но стоило появиться Марте, как сердце пожилой учительницы затрепетало, лоб покрылся испариной, на ладонях и щеках выступили красные пятна. Нервное напряжение достигло предела. Она вся подалась вперед, словно хотела через экран пробраться на сцену ближе к Марте. Но вот зазвучала мелодия, певица взяла первые ноты, Маргарита узнала песню, и вся ее тревога рассеялась без следа. Марта пела своим неподражаемым, чистым сопрано:

…Je sais comment…

Comment faire tomber en poussiиre

Ce mur йnorme d`йnormes pierres

Je sais comment…

Comment de sortir de ce cachot

Ferme comme l`est un tombeau

Je sais comment revoir les fleurs

Sous un ciel bleu

Je sais comment avoir le Coeur

Libre et heureux[8].

Маргарита недослушала до конца. Она не стала ждать объявления результата, чтобы удостовериться в том, кто стал победителем. Для нее всегда победителем была Марта. А еще она чувствовала, что теперь победителем в схватке с судьбой может стать и она сама. Марта пела о том, что знает, как снова стать счастливой. Теперь ответ на этот вопрос знала и сама Маргарита. Он был настолько очевиден и прост, что она на мгновение оторопела от ясности собственных мыслей. «Как можно было быть такой слепой и не замечать очевидного? Зачем было проклинать судьбу, если она посылала спасение и давала знаки? А я чуть было все не проморгала. Какая я глупая! Какая несообразительная! Мне дали шанс, а я ворочу нос, прячусь в кусты. А давно пора перестать быть пугливой ланью и превратиться в тигрицу, отстаивающую свое право на счастье. Я превращусь. Я уже превращаюсь. Только бы не было слишком поздно. Только бы я успела».

Маргарита металась по квартире в поисках мобильного телефона, хотя, ясное дело, он спокойно лежал на своем обычном месте – на столике возле входной двери. Наконец увидела, схватила, начала торопливо нажимать кнопки, методично повторяя взволнованным шепотом:

– Арефьев, Атонян, Беликова, Бельченко!

У классного руководителя в списке контактов должны быть телефоны всех учеников, даже бывших. И она нашла, нажала вызов и удивилась тому, насколько спокойно и уверенно себя чувствует. Никакого волнения, ни пятен на ладонях, ни испарины на лбу. Все говорит о том, что она сделала правильный выбор. Или за нее его сделала судьба, давно сделала, а прозрела Маргарита только теперь. Но лучше поздно, чем никогда. Итак, сейчас ей ответят, и она скажет наконец то, что должна была сказать еще несколько месяцев назад.

– Алло, – доносится из трубки недовольный девичий голос.

Маргарита набирает полную грудь воздуха и без всякого приветствия говорит очень быстро, словно боится, что ее не станут слушать:

– Анжелика, нам надо встретиться. Мне, тебе и твоей маме.

– Нам не надо! – Девчонка и не пытается сохранять вежливость, но Маргарите сейчас на это наплевать. Она тигрица, сражающаяся за свое счастье, и будет добиваться своего.

– Анжелика, поверь, у меня к вам есть интересное предложение…

Еще долгие десять минут Маргарита тратит на то, чтобы увещеваниями, просьбами, мольбами и даже угрозами уговорить девушку встретиться, и в конце концов добивается своего. Маргарита опускает трубку с телефоном. В ее глазах стоят слезы, но она улыбается счастливой, совершенно детской улыбкой. Да, она сделала только полшага. Да, еще неизвестно, чем все закончится. Но чувство твердой уверенности в том, что она находится на правильном пути, крепло в Маргарите с каждой минутой. И это в ее случае было уже немало.