Бог, создавший Землю, – это, конечно, порядок, производящий все живое, но он же одновременно и несвобода. Дьявол, раз за разом побеждаемый Богом, это, конечно, беспорядок, и он же свобода. Человек стал для мира необходимой стадией, ступенькой эволюции, которая приводит все в равновесие. Две мировые силы, две субстанции, простираясь на все сущее, нашли на Земле свою гармонию, и происходящее здесь оказало влияние на все вокруг. Как балканская искра зажгла всю планету, как песчинка на огромных весах может привести к перевешиванию в ту или иную сторону, как весь мир следит за событиями на одном маленьком стадионе, и от него зависит так много, так и Земля оказалась фронтом космической бури, границей стихий, захвативших всесущее.

В одну из последних эпох компания «Будущее развлечений» провела любопытное исследование. Компания создала компьютерную игру, в которой человек терял сознание, затем словно бы просыпался и продолжал жить обычной жизнью, хотя и оставался в программе. Симулятор моделировал его обычный мир по воспоминаниям, внося лишь небольшие коррективы. Испытуемый об этом не догадывался. Ему казалось, что все как обычно, но что-то все-таки не как всегда. У испытуемого возникало стойкое ощущение, что у него открылись сверхвозможности.

Сначала он тайком от всех учился перемещать предметы движением глаз. Потом начинал читать мысли. Через несколько дней, а надо сказать, что реальное тело сотрудники компании подключали к аппарату жизнеобеспечения и время не играло большой роли… Так вот, через несколько дней наш новоиспеченный супергерой начинал летать и делать разные удивительные вещи, искренне считая, что стал божеством. Лишь некоторые испытуемые к этому моменту раскрывали свое супергеройство близким – друзьям и родным. В этом случае игра прекращалась.

В противном случае герой сталкивался с прорицателем, который объявлял ему весьма волнующую вещь. Он рассказывал какую-нибудь небылицу про магический кристалл или что-то подобное, близкое к архетипическому складу персонажа, в которую герой, безусловно, верил. Затем прорицатель сообщал, что если наш герой поверит в свои силы, то сможет управлять всем миром и перестроить его под себя. Точнее, он вкрадчиво намекал: «Не пора ли сделать этот мир идеальным?» Но что значит – идеал?

По результатам испытаний в девяносто девяти случаях из ста мир за неделю становился колонией с тираническим устройством, невиданным за всю историю Земли. Особенно жестокие системы умудрялись создавать подростки и люди творческого склада. Лишь немногие сохраняли чувство меры. И самые безобидные испытуемые исходя из самых благих намерений создавали поистине адские условия жизни по тем или иным причинам. Любое самое доброе начинание всемогущего правителя превращало планету в средневековую пыточную. Нашего героя всегда подводило стремление сделать что-то справедливое и прекрасное, причем кардинально, и отсутствие понимания последствий. Супергерою всегда не хватало прекрасности и идеальности, и казалось, что можно сделать все еще лучше. Как ни странно, самыми счастливыми оказывались миры, которыми управляли потенциальные маньяки и садисты. По мнению исследователей, это связано с тем, что такие правители не хотели ничего по-настоящему менять, концентрировали свое внимание лишь на определенной группе людей и стремились по максимуму наслаждаться своей силой и использовать ресурсы реального мира, а не менять его. Маньякам, оказывается, мир нравился больше, чем обычным людям.

Главное не это. Главным выводом исследования стало то, что маньяки оказались не только успешнее, но и получали от своих деяний больше удовольствия. В то время как нормальные люди теряли интерес к изменениям после первой или второй неудачи, менялись сами и становились несчастными. Поэтому индустрия развлечений должна была в корне измениться и научиться вызывать в человеке «маниакальность», непреодолимые желания и патологические зависимости.

Данные заинтересовали нескольких парламентариев, которые развернули кампанию, что таким сложным мировым устройством, каким была эта эпоха, должен управлять искусственный разум. Только он способен учитывать все факторы. Люди были признаны максималистами и идеалистами. Эти заявления вызвали много споров, но в конце концов привели к смене власти и гибели человечества через несколько сотен лет. Формальной причиной гибели стал отказ системы энергоснабжения мира в то время, когда никто из людей уже понятия не имел, что такое электричество.

В одну из эпох провели забавный эксперимент. Человеку дали читать книгу, в которой главы были перепутаны местами. А потом спрашивали, что он понял. И главное, понял ли он, что главы были перемешаны. Удивительно, что из сотни испытуемых нестыковку в последовательности глав заметили единицы. Это были испытуемые с когнитивными отклонениями, соответственно, с самым низким уровнем интеллекта. Оказалось, что чем человек умнее, тем больше он склонен усматривать сложности и верить в них. Почти все, кто участвовал в эксперименте, придумывали оригинальный смысл перестановки глав. Иной раз такой замысловатый, что автору книги до такого полета мысли было очень далеко.

Одного испытуемого поместили в состояние гипноза и читали ему книгу вслух. Тоже предварительно поменяв местами главы. Как выяснилось потом, этот человек воспринимал главы последовательно, как надо, не замечая перестановок. Кроме того, в состоянии гипноза ему казалось, что он просто читает книгу в привычной обстановке. Постепенно он стал ассоциировать себя с героями книги, выбрал одного из персонажей и начал думать, что это он. Когда одну девушку вывели из гипноза, она была ошеломлена тем, кто она на самом деле.

Один из последних людей смог спасти свою эпоху, продлить ее на несколько тысячелетий, поэтому он не вошел в книгу последних людей. В то же время его опыт оказался удивительным, и о нем стоит вкратце рассказать. Это была, конечно, женщина.

В ее эпоху получили распространение процедуры искусственного размножения. Процесс был поставлен на широкую ногу. Единственная выжившая альпинистка Евария Дамович оказалась отрезана от мира горной лавиной, но когда выбралась на землю, то узнала о страшном и впала в глубокое отчаяние. Правда, оно продлилось недолго. Молодая женщина, привыкшая к суровому спорту, твердо решила во что бы то ни стало подарить жизнь новому поколению людей.

Еварии это удалось. В одной из опустевших лабораторий она нашла запас эмбрионов и аппарат искусственного оплодотворения. Когда Евария умерла от старости, ее потомство составило двадцать детей и более сотни внуков и правнуков. Часть своих дочерей она также оплодотворяла с помощью аппарата, а части все же позволила выйти за сыновей, так как они в действительности не были их биологическими братьями и могли породить на свет генетически здоровых потомков.

После смерти Еварии культ женщины был очень силен несколько столетий и стал естественной причиной матриархального строя. Благодаря эмбрионам из прошлого были восстановлены представители почти всех этнических групп. И раса Еварии за три столетия достигла численности почти в двадцать миллионов человек, которые расселились по всей Земле.

О Еварии слагали легенды, в которых ее имя было изменено на Великая Авеимада – богиня жизни и защитница слабых. Суррогатное материнство стало в новой расе настолько обыденной частью жизни, что институт семьи был сильно изменен. Получили большое распространение семьи из трех, четырех и даже пяти родителей.