Его губы были горячими, как огонь. Злыми, обжигающими и влекущими.

— Почему ты лжешь мне?

Рипли задохнулась, и ее мысли брызнули в разные стороны, как муравьи.

— Убери руки!

— Почему ты лжешь? — повторил Мак, прижимая ее к дверце холодильника.

«Бесстрастный? — злобно подумала она. — Ничего себе бесстрастный!»

— Откуда взялась эта дурь? — Мак встряхнул ее. — Почему ты притворяешься, изображая циничную девицу, которой лишь бы удовольствие получить.

— Я не притворяюсь. Отпусти меня. Ты мне не нужен.

— Лжешь! Ты обнимала меня во сне.

— Я не отвечаю за то, что делаю во сне.

— Ты тянулась ко мне в темноте, — безжалостно добивал ее Мак, чувствуя, что сражается за собственную жизнь. — Ты отдавалась мне.

— Секс — это…

— Это был не секс. — Он помнил, что это было. Для каждого из них. — Ты всерьез думала, что сможешь одурачить меня и заставить уехать с острова?

Зачем?

— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. — Рипли оттолкнула его и срывающимся голосом повторила: — Не хочу, чтобы ты был рядом.

— Почему?

— Потому, дурак, что я люблю тебя!

Мак провел руками по ее плечам, наклонился и прикоснулся губами к ее лбу.

— Ну, идиотка, я тоже люблю тебя. А теперь сядем и поговорим.

— Что?! — Рипли попыталась освободиться, но он держал крепко. — Отпусти сейчас же!

— Нет, — мягко сказал он. — Нет, Рипли, не отпущу. Я не уеду. И не перестану любить тебя. Усвой это, а потом мы разберемся, чего ты так испугалась. Ведь ты только поэтому захотела, чтобы я уехал.

— Мак, если ты любишь меня, то сейчас же соберешь вещи и на время вернешься в Нью-Йорк.

— Так не пойдет. Нет, — повторил он, когда Рипли снова открыла рот.

— Черт побери, не будь таким…

— Неумолимым. Меня иногда так называли. Я думаю, это слово подходит мне лучше, чем эпитет «упрямый». Однако в данном случае не годится ни то ни другое. — Он нагнул голову. — Ты испугалась чего-то, боишься за кого-то и не слушаешь свой внутренний голос. Именно так ты поступила со своим даром, — продолжил Бук, не обращая внимания на ее возражения. — Именно так ты поступила с Майей. Но я не позволю тебе поступить так же со мной; с нами, Рипли. — Он взял ее за руку и поцеловал ее пальцы. — Для этого я слишком сильно люблю тебя.

— Не надо. — Рипли боялась, что ее сердце не выдержит этого. — Подожди…

— Я ненавижу говорить тебе «нет». Ты поймешь это немного позже. — Он наклонился и поцеловал ее так крепко, что Рипли ослабела.

— Я не знаю, что делать, как с этим справиться. Такого со мной еще не было… — неуверенно произнесла она.

— Со мной тоже. Но об этом потом. А теперь рассказывай.

— Я сказала Заку, что вернусь через двадцать минут. Не думала, что понадобится так много времени, чтобы…

— Чтобы бросить меня. — Мак улыбнулся. — Если хочешь, позвони ему.

Рипли покачала головой.

— У меня ум за разум заходит… Черт побери, он знает, где я. Если понадоблюсь, позвонит сам. — Сердце ее сияло, как луна. — Ты любишь меня.

— Безумно.

— Ну… — Она шмыгнула носом. — Тогда почему ты до сих пор молчал?

— А почему молчала ты?

— Я спросила первая.

— Будь по-твоему… Может быть, я готовился к этому. — Он сжал ее руки. — Ждал подходящего момента.

— Наверно, я тоже.

— Серьезно? Тогда ты выбрала очень странный способ сделать это.

— Мак… — Рипли перевела дыхание. — Ты первый мужчина, которому я признаюсь в любви. Тебе следует быть осторожным. Такими словами не бросаются. Иначе они теряют силу. Ты будешь для меня единственным, С нами, Тоддами, всегда так. Мы выбираем пару на всю жизнь. Если это правда, тебе придется жениться на мне.

На мгновение у Мака потемнело в глазах.

— Жениться на тебе?

— Да. Поверь, я не шучу.

— Постой. — Он чуть не рассмеялся. — А где же кольцо? Ты должна встать на одно колено и попросить моей руки, а я должен ответить «да» или «нет».

— Не играй с огнем.

— Я счастлив. Я покупаю дом.

— Ох… — На мгновение у Рипли сжалось сердце. Потом она вздохнула и смирилась с судьбой. — Нью-Йорк… Ну что ж, там твоя работа. Надеюсь, что в Нью-Йорке тоже нужны полицейские.

— Может быть, но я покупаю дом здесь. Думаешь, я смог бы попросить тебя уехать, оставив тут твое сердце? Разве ты не знаешь, что мое сердце отныне тоже принадлежит этому острову?

Рипли уставилась на него, на мгновение потеряв дар речи, и увидела в его глазах будущее.

— Не заставляй меня плакать. Терпеть не могу это занятие.

— Я отправил заявку на дом Логанов.

— Логанов? — Большой, красивый дом на берегу моря… — Он не продается.

— Будет продаваться. Я очень упорный. Хочу детей.

— Я тоже. — Рипли сжала его руку. — У нас будет настоящая семья. Крепкая, прочная… Но сначала ты должен кое-что сделать для меня.

— Я не уеду.

— Неужели ты мне не доверяешь?

— Лучше расскажи, что тебя пугает. Мы вместе разберемся. Начни со сна, который приснился тебе сегодня ночью.

Она отвернулась.

— Я убила тебя.

— Как? — оживился заинтригованный Мак.

— Неужели тебе ни капельки не страшно? Я отняла у тебя жизнь. Покончила с тобой.

— Мы примем решение быстрее, если не станем ударяться в панику. Рассказывай свой сон.

Рипли встала и трижды обошла кухню, пытаясь справиться с волнением, а потом рассказала все. Она снова ощутила такой страх, словно по ней поползли только что вылупившиеся пауки.

— Я убила тебя и уничтожила все, что было мне дорого, — закончила она. — Мак, я не могу этого вынести. Именно поэтому я отказалась от своей сущности, порвала с Майей. Это решение казалось единственно правильным. В глубине души я до сих пор продолжаю так думать.

— Но ты же знаешь, что все было напрасно. Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим.

— Ты просишь меня рискнуть тобой, моими друзьями, моим домом.

— Нет, не прошу, — мягко сказал он. — Я прошу тебя защитить нас.

Рипли закрыла лицо руками.

— О боже, Мак, это нечестный прием.

— Знаю. Я помогу тебе, Рипли. Наверно, мне было написано на роду полюбить тебя, — добавил он, взяв ее сжатый кулак и заставив раскрыть ладонь. — Я стал частью происходящего и не думаю, что дело всей моей жизни, приезд на остров и все случившееся здесь простое совпадение. И знаю, что вместе мы сильнее, чем порознь.