сжимает мою ладонь, крутит радио, пытаясь найти волну, которая сможет её отвлечь.

— А зачем нам всё-таки в участок? — малышка долго боролась с любопытством, но у всего есть предел.

— Я установил в квартире систему охраны, когда ты ушла. Если не ввести код, через примерно семь минут приезжает команда подготовленных парней, которые крутят всех, кто находится в квартире, и звонят мне.

— Но я не слышала звонков…

— Потому что у меня телефон разрядился в ноль, а я был слишком занят тобой для отслеживания этого. У них, похоже, на эти обстоятельства инструкция вызывать проверенных ментов и закрывать человечка в обезьяннике до момента, как я выйду на связь. Без моего письменного отказа Лорку никто не выпустит, фирма серьезная, учредитель кто-то из верхушки — отец даже со своими связями замять не смог, насколько я понял. Сидит теперь кукушка под замком, отбивается от местных поклонников без определенного места жительства, — я бы её там, честно говоря, хотя бы до утра оставил бы.

А лучше сверху еще несколько дней накинуть за сожженные нервы и слезы моей девочки.

— Лора? Она вчера намекала мне…

— На что намекала? — отрываюсь от дороги на пару секунд и сжимаю ладонь Вредины так, что она начинает пищать, пытаясь свободной рукой отодрать мои пальцы.

— Что это она тебя развлекала, пока я в больнице была. Пусти, Матвей, это не очень приятно ощущается, — девочка сменила тактику, теперь она просто гладит меня по руке и послушно ждет, пока я успокоюсь.

— Ты ведь понимаешь, что я к ней не притрагивался?

Малышка вроде кивает в ответ, но все равно как-то недовольно поджимает губы и тут же выдергивает свою руку, лишив меня тепла аккуратных пальчиков.

— Меня бесит, что она никак не хочет исчезать. Ты ведь уже столько раз ей отказывал, должно же быть хоть какое-то чувство собственного достоинства, — бурчит и хмурится, не позволяет мне опять поймать её ладонь, шлепая меня по руке, которую я после всех попыток просто кладу на её острую коленку.

— Какое уж тут достоинство, когда присмотренного мужика с деньгами внезапно околдовывает одна маленькая холодная королева? — пытаюсь свести все к шутке, Вредина даже приподнимает уголки губ в ответ, не выказывая протеста при движении моей руки чуть выше.

Я ловлю её губы, после того как глушу моток возле участка. Просто хватаю ладонью за затылок и не даю лишних секунд на подумать, потому что сокращаю расстояние между нами настолько резко, что мы стукаемся зубами.

Чувствую коготки в плече, прикусываю Вредине нижнюю губу, когда она вдавливает пальчики сильнее и оставляет следы на моей коже даже через несколько слоев одежды.

Забрать бы её к себе, как и планировал, послав весь этот адский мир далеко и глубоко.

— Надо было сразу тебя заморозить и засунуть в холодильник, чтобы ты был только моим, — выдыхает мне в губы растрепанная девочка, неожиданно отталкивает меня к спинке моего сидения и всё-таки забирается верхом, неуклюже перекинув ногу через мои колени.

У нас противостояние взглядов и битва «кто сдастся первым», но это не мешает рукам исследовать тела друг друга. Пока невинно, но еще несколько всхлипов, которые у Вредины не получается глушить, и я возьму её прямо перед участком в машине без тонировки лобового.

— Я и так только твой, малышка, — даю ей то, что девочка хочет услышать, и получаю самую искреннюю улыбку в ответ. Она ей очень идет, это какой-то внутренний свет, который она готова дарить лишь мне, потому что я не замечал, чтобы Вредина улыбалась так еще кому-то.

Всё-таки приходится включить голову и оторваться от неё, когда какой-то паренек стучит костяшками в боковое окно и с усмешкой вскидывает брови, не нашлось, мол, места получше.

В участке на нас сразу набрасывается моя мать. Вредина прячется за моей спиной, и я чувствую, как её бросает в дрожь от слишком громкого голоса моей родительницы, который и мне режет истеричным визгом по ушам.

— Немедленно напиши заявление, что ты не имеешь никаких претензий! Мы не так тебя воспитывали, Матвей. Я не хочу, чтобы имя моей невестки попало в прессу под таким углом.

— Какой еще невесты? Маменька, у тебя жар? — театрально прикладываю ладонь ей ко лбу, и она тут же отшатывается с полнейшим непониманием в глазах. — Я вообще-то рад, что не взял ничего из предложенного воспитания, потому что не хочу быть похожим ни на одного из вас. Ни на отца, который дальше своего носа не видит, ни на тебя, мам. Я только недавно понял, насколько же хороший из тебя манипулятор.

После моих слов у матери начинается заранее отрепетированный приступ, но я уже насмотрелся на этот театр актрисы без таланта, так что оглядываюсь в поисках кого-то вменяемого с погонами.

— Матвей… — слишком тихо раздается из-за спины. Я поворачиваюсь к моей Вредине и обнимаю её, чтобы она почувствовала себя в безопасности.

— Что, малыш?

Она кивает головой куда-то в сторону и опять тянет мой запах возле ключиц, считая, что я не замечаю, когда она так делает.

По-моему, малышка всерьез раздумывает над тем, чтобы забраться мне в руки и повиснуть на шее как делают маленькие обезьянки.

Я прослеживаю траекторию её взгляда и замечаю моего отца на пару с адвокатом, которые пытаются убедить явно кого-то из начальников участка отпустить злостную нарушительницу спокойствия моей квартиры.

— Идиот, — подытоживаю и мысленно хорошенько прикладываюсь к собственной челюсти.

— Кто?

— Я, детка. Зря притащил тебя сюда. Надо было самому все решить.

— Нет! Нет… Я вообще-то хочу посмотреть на страдания Лоры в этой антисанитарии. Никогда не была в серпентарии, но сейчас вот прям очень хочется посмотреть на змей за решеткой. На одну конкретную змею.

— А ты у меня злобная девочка, да? — откровенно смеюсь, когда она с видом великой воительницы подтверждает кивком головы мои слова, а потом берет меня за руку и тянет в сторону приемной.

— Злобная холодная королева хочет вершить суд.

Кажется, с таким настроем тут и без моего вмешательства справятся.

Глава шестьдесят третья. Матвей

— Что от меня требуется? Желательно по пунктам в порядке приоритетности, — у меня ни малейшего желания торчать здесь дольше, чем нужно, поэтому я хочу сразу со всем разобраться и забыть эту дерьмовую историю.

Вредина возмущенно сопит где-то под боком и специально тычет мне пальцем в район ребер, потому что я задвинул её и взялся сам решать проблему.

Готов спорить на деньги, что где-то внутри её маленькая девочка пищит от восторга и ждет момент, когда