взяла в руки пакет и с нескрываемым любопытством заглянула внутрь. В нем находился картонный каркас больших размеров, упакованный в бумагу золотого цвета с красивым бантом. «Это картина», — догадалась я, и с восторженным трепетом развязала ленту, затем осторожно развернула шуршащую упаковку и аккуратно извлекла художественное полотно. Ахнув от изумления, я с восхищением стала рассматривать оригинальный сюжет. На картине был изображен живописный лес, грациозный тигр и юноша. Детально рассматривая живопись, я вдруг поняла, что эта местность мне знакома. Я уже видела этот нетронутый тысячелетний лес реликтовых растений. Но, где я могла его видеть? В каком уголке нашей местности есть такие леса? Вот так, рассуждая сама с собой, я с неподдельным любопытством разглядывала юношу и тигра. В этом странном тандеме, «хозяином» явно был юноша, в котором я узнала Дана. Внимательно вглядываясь в эту парочку, я вдруг поняла, что эти двое испытывают взаимную симпатию друг к другу. Дан обнимал тигра так, словно тот являлся обычной домашней кошкой. Мне казалось, еще мгновение и сильный властелин джунглей положит голову ему на плечо, а улыбающийся Дан погладит его за ушком. Внезапно в памяти всплыл мой сон. «Стоп, — я замерла, — этот лес я видела во сне». В ту же секунду перед глазами всплыла яростная схватка Дана и тигра, которая в сновидении была настолько реальной, что по моей спине вновь побежал холодок ужаса и страха. Я непроизвольно повела плечами, прогоняя наваждение. Тихо хмыкнула и продолжила разглядывать сюжет. И вот тут я увидела то, что привело меня в состояние крайнего недоумения. На картине был еще один персонаж, изображенный в образе дриады, и этим персонажем была… я. Нервно поморгав глазами, я снова взглянула на изображение. Неподвижно замерев в кустах, я с интересом наблюдала за странной, обнимающейся «парочкой». «Хм, и во сне, и на картине одна и та же тайга, одни и те же персонажи. Всего несколько часов назад, я точно так же пряталась в кустах папоротника, растущего в приствольных кругах деревьев, и с волнением наблюдала за схваткой Дана и тигра. Как все это понимать? Мой рассудок на некоторое время впал в ступор, и я перестала соображать что-либо вообще. В течение нескольких мгновений я находилась в оцепеневшем состоянии, потом сделала над собой усилие и попыталась восстановить цепочку событий. Мой мозг лихорадочно заработал, стараясь разгадать эту странную загадку. «Если я видела сон, то почему запечатлена на картине Дана? — это первое. Второе, — тигр, изображенный на полотне, обладал более ярким окрасом, был крупнее и грациознее хищника из сна, и не очень-то походил на разъяренную кошку, которую я видела во сне. Из чего я сделала вывод: Дан либо изобразил его дружелюбным и покладистым, либо на картине воспроизведен совсем другой тигр. Вполне возможно, что мой сон и картина, это простое совпадение, но что-то мне подсказывало, что таких совпадений не бывает. Если пофантазировать и допустить, что увиденное во сне произошло наяву, значит, мы с Даном уже встречались?!«Стоп, стоп, стоп! Я же это несерьезно предположила? Этого просто не может быть! Хотя…»Слегка сдвинув брови, я сосредоточенно вглядывалась в знакомый лес и в свой силуэт на картине. Итак, путешествуя с Дариной по прошлому, я была только наблюдателем, но в моем первом сне все было по-настоящему. Я до сих пор ощущала жаркий, влажный воздух, слышала звуки леса, чувствовала на своем лице робкое прикосновение Дана. То есть получается, что это был не сон, и я взаправду была там?! Да, разве такое возможно?! И тут мне в голову пришла забавная мысль: «Может быть, это и есть способность Избранных? Дарина сказала, что я Избранная, правда, не объяснила мне, что это значит, но это не меняет сути. Ух, ты! Если так, то это круто! Да, кстати, Дарина сказала, чтобы я посмотрела на свои ноги», — вдруг вспомнила я. Поспешно прошла к журнальному столику, поставила на него картину, прислонив к стене, и села напротив нее, затем приподняла подол платья и под несколько удивленный взгляд Дана, стала рассматривать свои ноги. Даже через чулки были видны небольшие царапины, оставленные ветками. Я там была! Некоторое время я сидела, удивленно уставившись на свои ноги, затем снова взяла картину в свои руки, забыв опустить подол. «Но, если он видел меня в том лесу, — ничего не замечая вокруг, я продолжала рассуждать, — почему молчит об этом? Ведь о нашей встрече он ни разу не обмолвился и, тем не менее, изобразил меня на картине и мало того, подарил ее мне. Ничего не понимаю, но подтверждение того, что увиденное во сне событие было реальным, я держала в своих руках. Нервная дрожь пробежала по моему телу, а чувства, испытанные мной в ту минуту, нахлынули с новой силой и на моих глазах выступили слезы. Дан, весьма огорченный моей реакцией, тут же подлетел ко мне. — Ариане, тебе не понравился мой подарок? — он уже взялся за картину, чтобы забрать ее у меня, но я только сильнее сжала ее в своих руках. Совершенно растерявшись, Дан отступил назад. — Ариане, — он вновь обратился ко мне. Я подняла руку, призывая его к молчанию. — Я, я… — у меня не было слов. Не отрывая изумленного взгляда от картины, я на какую-то долю секунды вновь перенеслась в тот момент времени, когда его зеленые глаза заглянули в глубину моих, и он нежно коснулся моей щеки. Я улыбнулась, но, почувствовав встревоженный взгляд Дана, поспешила объяснить свое затянувшееся молчание. — Это произведение прекрасно, это… великолепно, талантливо, поразительно. Дан нерешительно улыбнулся, все еще сомневаясь в моей вменяемости. — Дан, ты потрясающий художник, это шедевр. — В семнадцатом веке я жил во Франции. Должен признаться, что в те годы я увлекался живописью. Не знаю, насколько я был хорошим художником, но мои картины пользовались популярностью среди моих преданных поклонников и почитателей, — охотно пояснил он, по-прежнему настороженно глядя на меня. — В пентхаусе, в художественной галерее, есть и твои работы? — Да, есть и мои, — он слегка улыбнулся, а я восторженно уставилась на него. Дан — художник! Этот парень обладал не только блестящим умом, но и талантом. Неожиданно в памяти всплыл образ картины «Лотосы» и тут меня осенила догадка. Ну, конечно, автор этого шедевра всегда был рядом со мной. — Ты покажешь мне свои картины? Хотя нет, я сама постараюсь узнать руку мастера, — быстро проговорила я, а он снова улыбнулся. — Дан, ты обладаешь неоспоримым талантом художника. Невероятно красивый лес и весьма необычный сюжет: грациозный хищник и юноша, кстати, этот юноша очень