своей жизни, и тогда получается, что я словно подсматривала за ним. С одной стороны, я испытывала некую неловкость из-за этого, с другой — была очень признательна Дарине за путешествие в прошлое. Я узнала правду, благодаря которой, мы сейчас с ним разговариваем. К тому же, была еще одна причина, из-за которой я не смела открыться ему. Вчера, находясь, так сказать, в состоянии сильного стресса, я произнесла слова, которые не следовало бы произносить, тем более, что предназначались они не ему. Дан отреагировал как-то странно. Это позволило мне сделать вывод, что любое упоминание о Дарине до сих пор вызывает у него боль, и потому я решила, что лучше не упоминать сейчас о ней. «В другой раз расскажу», — мысленно пообещала я себе и продолжила наш откровенный разговор. — А как на счет человеческой пищи? — никак не унималась я. — У тебя всегда был плохой аппетит, теперь я знаю почему, но ты все равно употреблял обычную еду. — Когда вечность живешь бок о бок с людьми, можно не только научиться есть человеческую еду, но и чувствовать ее замечательный вкус, — он усмехнулся, но в следующее мгновение посерьезнел. — В первые столетия нашего существования мы жили и вели себя, как звери, но постепенно вампиры неплохо приспособились. Мы потеряли свои души, но во всех наших венах струится кровь, поддерживающая медленное биение пульса. Со временем мы научились сдерживать эмоции гнева и ярости, наши сердца научились любить нежно и страстно. Тут я должен признаться, что не у всех это получилось. Но все же основная часть вампиров старается жить соответствующим образом, меняя свои убеждения в отношении окружающего мира. Ариане, мы не существуем, мы живем. Мы научились жить. — Дан, — я взволнованно смотрела в любимые глаза, — у тебя самое горячее сердце. В твоих объятиях я пылаю и таю. Одно прикосновение твоих рук, и я сгораю. Дан взял мою ладонь и прижался к ней губами. — Когда я тебя обнимаю, я каждой клеточкой своего тела ощущаю тепло твоей души, словно легкий южный бриз ласкает мое сердце. Я наклонилась и прижала ухо к груди Дана. — Оно стучит. Поверь мне, я всегда слышала стук твоего сердца, — твердо произнесла я, чувствуя, как он улыбнулся. — Дан, а сколько тебе лет? Он на минуту задумался, после чего пожал плечами. — Я давно потерял счет времени, но точно знаю, что живу на свете уже очень давно. Он тихо вздохнул, а я вдруг взглянула на Дана совсем по-другому. На вид ему было не больше двадцати пяти. Однако, заглянув в его глаза, я вдруг увидела темную бездну, в которую еще не заглядывала. Я замерла, по телу побежали противные мурашки при мысли о количестве прожитых им веков. Мне страшно было представить эту бездну времени, но я улыбнулась. Ласково провела пальцем по щеке и прикоснулась к губам. — Это же так здорово, быть всегда молодым, — я продолжала улыбаться, а до меня постепенно доходил смысл сказанных мной слов. Я не всегда буду рядом с ним, и очень скоро мне придется уйти. Улыбка сошла с моего лица, и я замолчала. Дан осторожно коснулся моей руки. — Ты любишь меня? — тихо спросил он. — Люблю. Люблю всем сердцем, всей душой. Рядом с тобой я ощущаю свои крылья, рядом с тобой я летаю, — я смотрела в любимые глаза, желая раствориться в них навсегда. — Ариане, на твоем теле есть магическая «татуировка». Ты Избранная, и по предсказанию, будешь жить вечно. — Дан, неужели ты веришь в это предсказание? — и улыбка вновь вернулась на мое лицо. — Верю, больше, чем когда-либо. Первых двух девушек отыскали вампиры, а меня выбрала ты, точно по предсказанию. Я вижу в этом добрый знак и верю, что у нас с тобой обязательно все получится, — он нежно сжал меня в своих объятиях. — Мне бы очень этого хотелось. Да, кстати, на картине, что висит в твоей галерее, это все же ты, а не твой предок? — Да, Ариане, это я. Прости, я не мог сказать тебе правду. — То есть получается, что имение «Дэйсир» принадлежало тебе? — Почему принадлежало, оно и сейчас мое, — он улыбнулся. — Так вот ты какой, таинственный князь, владелец Дэйсира, — коснувшись его щеки, тихо прошептала я. — Какой? — Ты… все такой же загадочный, мой знакомый незнакомец, и я уже давно люблю тебя. — Я же обещал, что, если мы с тобой подружимся, я расскажу тебе о нем. Ариане, отныне между нами больше не будет секретов. — Полная открытость и прозрачность? — Обещаю. На моем лице засияла счастливая улыбка. Я немного помолчала и задала еще один, мучавший меня вопрос. — Дан, — начала я, но покраснела и замялась, не договорив фразы. Он, видя мою нерешительность, заглянул в мои глаза и губами прикоснулся к моим губам, оставляя на них безумно нежный поцелуй. — Спрашивай, Ариане, больше никаких секретов. Я обещал. — Ты сказал, что тебе нравится мой запах, а моя кровь тебя не привлекает? Я почувствовала, как дрогнули его руки. — Только от одной мысли об этом, я схожу с ума, — он сжал меня, горя желанием. — Однажды испробовав твою кровь, я уже не в силах от нее отказаться. Когда ты рядом, мне сложно контролировать себя, и для того, чтобы хоть немного заглушить в себе эту страсть, появились предновогодние девушки. Прости меня, — и он с необычайным обожанием посмотрел на меня. Я откинула назад волосы, обнажая шею, потом обхватила лицо Дана руками и с силой притянула к себе. — Ч-т-о, т-ты делаешь? — медленно, едва дыша, спросил он. — Ш-ш-ш, — также тихо прошептала я, — я хочу этого, хочу… И сильнее притянула его к себе. Он не стал сопротивляться и через мгновение я почувствовала, как холодок обжег мою теплую кожу. Упоительный трепет разнесся по всему телу и мир исчез… мы погрузились в сладкий туман любви. Медленно паря в бескрайнем океане блаженства, мы доставляли друг другу счастье.

Глава 23. Ариадна

Время близилось к полуночи. Во дворе гремел салют и, расцветая яркими огоньками, то и дело озарял мою комнату. Народ уже праздновал вовсю: провожал старый год, и фейерверками возвещал о приближении Нового года. — Новый год! — переглянувшись между собой, воскликнули мы. До наступления Нового года оставалось чуть больше трех часов. Дан взял телефон, кому-то позвонил и в считанные минуты моя квартира превратилась в подсобное помещение, заставленное всевозможными пакетами и коробками. Как по волшебству, в комнате появилась елка, украшенная елочными игрушками, шарами и разноцветными огоньками. Вечерние наряды, помещенные в чехлы, отдельно висели на вешалках,