это было бы слишком, — Фрис шагнул к рамке портала и боязливо потыкал в нее пальцев. Ожидаемо, без какого-либо результата. — С другой стороны, он погас, а не исчез, верно? Может быть, все не так плохо?

— Надеюсь.

Я устало прикрыл глаза и, деактивировав шлем экзера, аварийно воплощенный во время перехода, утер насквозь мокрый лоб. В подпространстве Звездной сети давление Поглотителя стало ощущаться меньше, позволив нам с Пятым кратко обменяться мыслями и прийти к выводу: нам просто невероятно повезло. Источник не рванул в процессе извлечения, а сейчас оставался стабильным благодаря Привратнику, охлаждающему его за счет своих внутренних систем. Лучшего исхода и желать было нельзя, не беря во внимание тревожную судьбу оставленного позади Тайтона.

— Узнаем, что с ним, когда доберемся до Альдераана, — уже вслух подытожил я, уверенно поворачиваясь к Привратнику, баюкающему в гибких манипуляторах ледяную глубы, как самого любимого долгожданного ребенка.

— Следуй за нами.

***

Прибытие Главы клана ожидали всей семьей Атран, а это не менее двух с половиной сотен людей и зелтронов всех возрастов, заполонивших заснеженную площадь у подножия центрального шпиля дома. Настроение среди собравшихся царило приподнятое. Илония то и дело слышала детский смех поверх оживленных разговоров взрослых, обсуждавших долгожданное возвращение Основателя клана. При этом среди общей массы людей прослеживалось определенное разделение, заметное по элементам одеяний и расовой принадлежности.

Первые и самые тихие среди Атран: служба внешней разведки или Мечи, в число которых входила и мать Джове Айлари. Единственные из всех обитателей дома носящие боевые доспехи, они отвечали за сохранность тайны существования клана на территории Альдераана, пресекая любые попытки внешнего мира узнать о них. Что, порой, выливалось в крупные военные конфликты, к окончанию которых все «заинтересованные» лица аккуратно удалялись точечными хирургическими операциями, не оставляющими за собой ни малейших следов.

Далее, рассредоточившаяся по периметру галдящей толпы цепочка людей в военной униформе. Они единственные из присутствующих имели право носить при себе боевое оружие на территории базы, а также имели решающий голос в урегулировании всех внутренних конфликтов семьи. Их так и называли — Щиты, занимающиеся поддержанием безопасности базы клана и обеспечением ее полной автономности от цивилизации за пределами Джараанских гор. При этом присоединиться к ним могли только те, кто владел Силой или получил по наследству зелтронские способности к эмпатии. Илония знала, что среди Атран, часто вступающих в браки с зелтронами, таких немало, но к военной службе тягу имели лишь немногие. А все из-за определённой атмосферы в клане, поддерживаемой третий и самой многочисленной его частью.

Именно они производили больше всего шума на площади, активно обсуждая возвращение Основателя и щедро делясь своей радостью к окружающими. Чувствующие, как они себя называли — по меньше мере с сотню людей, зелтронов и полукровок обоих рас, объединенных стремлением поддержать мир и гармонию в клане. Благодаря им Атран на протяжении трех веков с момента создания мирно уживались друг с другом, гася все зарождающиеся конфликты на корню. Чувствующие являлись тем самым сердцем, которое согревало дом клана, не позволяя его выстудить и самым лютым морозам, приносимым с вершин Джараанских гор.

Наконец, отдельной четвертой кучкой среди Чувствующих выделялась паства Патрика-Третьего — религиозного фанатика Джове, возведшего в культ его жизнь, тесно связанную с технологиями Гри. Илония никогда не любила проповедников, но вынужденно признавала, что здешние умели так преподнести свою веру, что в нее в самом деле хотелось окунуться с головой. Горящие праведным огнем взгляды и кипучая жажда деятельности — черты, заражавшие окружающих с силой самого опасного вируса. В какой-то момент Илония поймала себя на мысли, что не просто слушает — верит, в то что ей говорят — и поспешила ретироваться, пока и ее не подрядили на ежедневные молебные приседания, которыми уверовавшие девушки и женщины кдана занимались с вызывающим опасение энтузиазмом.

«Не иначе готовятся к прибытию Джове», — кольнула ревность сердце Илонии, но экс-принцесса Пантир быстро взяла себя в руки, сосредоточившись на посадке пассажирского шаттла. Пронзив густую стену искусственного тумана, плотной пеленой скрывающую подножие гор и саму базу клана от взора альдераанской цивилизации, машина нырнула носом вниз и плавно опустилась перед торжественно притихшей толпой.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, Илония прижала кулачки к груди, напрочь пропустив появление Кары и Ланы, вставших по ее бокам и точно также устремивших взгляды на опускающийся трап шаттла.

— Даже не верится, что он вернулся.

— И-и!

От неожиданности Илония пискнула, но Кара успела зажать ей рот и приложить пальчик к своим губам, призывая к тишине.

— Тише. Смотри.

Трап опустился, и по нему сошли трое. Сперва в клубах отработанного пара из системы охлаждения появился дроид незнакомой модели, держащий в гибких руках-манипуляторах какую-то тускло мерцающую глыбу льда. Следом сошел неоновый брат-близнец Джове Фрис, широко улыбнувшейся и ребячески помахавший рукой притихшей толпе.

И, наконец Он. В едином порыве Илония и все Атран до единого преклонили колени, смотря в лицо мужчины, одетого в простую джедайскую робу и с теплой улыбкой оглядывающего свой клан.

В какой-то момент их взгляды пересеклись, и Илония ощутила прикосновение знакомого разума, вызвавшего у нее щекочущую толпу мурашек по коже. Однако сейчас ощущения казались куда ярче и полнее, чем раньше! Словно весь палиндромик килликов Уруир обратил на не нее взор.

Но это были не они, а всего лишь один единственный человек. Тот, чьего возвращения она так долго и отчаянно ждала.

«Здравствуй, принцесса. Скучала?»

В тот же момент, как Илония услышала в Силе его голос, по ее щекам потекли слезы. Все страхи и сомнения последних дней с того момента, как Лана прилетела на Везунчике с крайне пугающими вестями, улетучились в один миг! Девушка смотрела на Джове, купалась вместе со всем кланом в его Силе, ласковым Светом окутавшим каждого человека и зелтрона на площади, и понимала: теперь все будет хорошо.

Глава клана Атран вернулся домой.

***

— О Великий, Святейший Глава! Славья Гри! Славья Гри! Твоя паства исполнила все в точности, как ты велел!

— Я… чего? Кому велел?

Спустя пять часов после перехода на Альдераан и триумфального полета на базу клана Атран, где меня встречало все его разросшееся многоликое семейство, случилось неизбежное. Ловушка была расставлена по всем правилам: пустой коридор нижнего этажа подземных пещер килликов, ведущей к вместилищу Сота, имел всего два выхода. Оба из которых перекрыла толпа благоговейно замерших фанатов, состоящих из людей и зелтронов всех возрастов — молодое поколение потомства основателей клана. Коими в Атран, наравне со мной, считали Азура, Динора и их жен, в спешном порядке