ампулой, содержащий мой генетический семенной материал. Добытый при весьма загадочных обстоятельствах, о которых Фрис молчал, как рыба об лед.

«Что?..», — в тот момент дыхание у Илонии снова перехватило дыхание, но уже не от ощущения Светлой стороны, пульсирующей в ней в такт биению моему источнику. Через Ментальное Слияние она поняла, что я хочу ей сказать, и в неверии округлила глаза, еще не смея поверить своему счастью.

«Я дал тебе слово, принцесса. И оно будет исполнено. Пусть и не так, как ты хочешь, но иного способа нет».

Поглотитель нанес очередной удар по своей клетке, сорвав с моих губ невольный стон и заставив жен напрячься в неслабой тревоге. Они видели, что со мной творится, но не знали, в чем дело и уже отчаялись узнать правду. По крайней мере Кара с Илонией. Лана по обыкновению уперлась и уже собиралась с духом для очередной попытки проломить мою оборону, но я жестом остановил ее, не желая в сотый раз повторять одно и то же.

«Иди, — еще раз повторил я Илонии. — Ты узнаешь его или ее имя, когда вернешься к нам».

Окрыленная девушка ушла. И вернулась теперь, войдя в зал совещаний как раз в момент, когда я приготовился огласить судьбу оставшихся членов клана. Тех, кто не войдет в Роды Силы и Разума по тем или иным причинам. Но образует не менее важный, а то и более элемент единого организма, способного выжить там, где другим суждено стать пеплом на страницах истории.

Наши взгляды пересеклись, и по светящимся счастьем глазам женщины я все понял. Тем не менее, покосился на брата и, увидев его утвердительный кивок, прикрыл глаза и прислушался к Силе.

«Ого! — удивленный возглас Пятого показался настолько громким, что резанул по ушам. — Мы видим одно и то же?»

«Девочка, — улыбнулся я, точно также завороженный приоткрывшейся картиной будущего в Силе. — И она прекрасна».

Моя дочь! Дитя человека и существа иного мира. Обладающая иным сознанием, не похожим ни на одно другого в этом мире… Обрела жизнь. И уже сейчас согревалась безграничной любовью матери, чья заветная несбыточная мечта осуществилась вопреки всему.

«Поздравляю, — сказал довольный Пятый, на радостях ощутившего прилив свежих сил. — Ты будешь счастливым отцом».

«Знаю», — уголки губ поневоле вздрогнули в улыбке.

Я до последнего сомневался, что стоит идти путем искусственного оплодотворения и не пойти путем, положенным природой. Однако любовь к Анье, помноженная на мое состояние, неясно как отразящееся на будущем ребенке, вспоминая трагическую судьбу Первого… В общем, это был компромисс для всех. Вынужденный, да, но он сработал. И даже лучше, чем я предполагал.

— Те, чья любовь к клану настолько велика, что касается всех и каждого, — в практически осязаемой звенящей тишине проронил я. — Чувствующие единым сердцем. Верующие истово всей душой. И отдающие себя без остатка ради счастья других. Вы станете третьей крепкой опорой Атран — Родом Духа! В него войдут те, кто будет направлять нашу семью и обеспечивать ее единство во всех испытаниях, какие только выпадут на нашу долю по воле Силы. И возглавит его моя дочь…

«Я не знаю, кем ты была, Вторая. И уже никогда не смогу отплатить за ту жертву, которую ты принесла ради выживания кластера. Но… я подарил частичку тебя нашей семье. Ей. Нашей девочке. И, быть может, если Сила имеет хоть немного милосердия, ты получишь второй шанс. Как твои братья. Я. И ты…»

— …Сона Атран.

Еще одна короткая пауза, чтобы все присутствующие прониклись сказанным. И когда я заговорил вновь, казалось, будто слова пронзают само время сквозь Силу.

— Да будет трое их, всегда! Разум, Сила, Дух. Три столпа одного целого. Рожденные в сумраке, но вопреки всему нашедшие путь к Свету. Во славу Атран!

***

— Фрис, подожди!

Вздохнув, он остановился и развернулся. Смыться под шумок не получилось: Илония, раскрасневшаяся и растрепанная после поздравлений, нагнала его дверей нижних уровней дома.

Прыжок, и вот уже смеющаяся девушка повисла на шее улыбающегося кварда, аккуратно придерживающего ее Силой, чтобы не навредить искре жизни будущей племянницы. После операции прошло всего ничего, и у него все еще оставался мандраж, хотя результат превысил самые смелые ожидания.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

Зацелованный в обе щеки Фрис окончательно стушевался и пробурчал что-то невнятное, пока щебечущая Илония вместе с ним спускалась в подземный город клана. Убеждать ее в том, что его участие в операции ограничилось легким контролем в Силе, тогда как остальное сделали квалифицированные специалисты и хирургическая капсула, было бесполезно. Будущая мама просто не могла сдержать эмоций, и квард позволил ей выплеснуть их. Улыбаясь и кивая в нужных местах, пока основные мыслительные процессы были заняты другими делами.

Когда Джове попросил его проверить, как проходит процесс криогенной разморозки Основателей, прежде чем он сам сможет присоединиться, Фрис с готовностью согласился. Все эти восторги вокруг излечения бесплодия Илонии были слишком утомительны, и он с куда большим удовольствием обменял их на встречу со старыми друзьями. А ныне членами его семьи, в один пугающей момент разросшейся до целого клана.

Подумать только: более двухсот разумных, мирно уживающихся в одном месте и вместе работающих ради одной цели — благополучия своей семьи! На фоне других, где среди родителей и детей постоянный конфликты и ссоры в пределах нормы, Атран казались эталоном. Фрис даже подумать не мог, что такое реально воплотить на практике, ведь даже на Зелтросе редки семьи с таким уровнем сплоченности. Основатели проделали потрясающую работу, и Фрису не терпелось выразить персональную благодарность каждому из них.

Согласно отчетам медиков, вся семеро уже подавали признаки жизни, но столетия сна в криогенном льду не проходят бесследно. Азуру, Динору, Юкире, Трини, Нее, Джулари и Энелле нужно было время для пробуждения, пока организмы придут в норму, и зрение обретет возможность различать не только белесую дымку криозаморозки.

Предполагалось, что они с Джове навестят их вместе, но долгожданная реорганизация управления кланом все еще требовала уточнений Главы. Потому как красивые речи под торжественный гимн Силы — это красиво, безусловно, но кадровых вопросов не решат.

До того, как дети Джове — все трое — будут способны принять бразды правления кланом, пройдет много лет. И все это время кланом должен будет кто-то управлять. Фрис отчаянно надеялся, что это будет его Глава, но последние события все сильнее подтачивали его уверенность.

Поглотитель… эта тварь не сдавалась, и каждый раз, как лицо брата искажалось болью внутренней борьбы, Фрис страдал вместе с ним. И мысленно выл от бессилия, вынужденный сохранять