— Мальчик, ты оттуда? Что ты видел? — подбежавший запыхавшийся дядька зачем-то достал блокнот и нацелился в него авторучкой.

Вместо ответа Мишка вдруг заплакал, махнул рукой и быстро покатил к к Тверской.

Но не идти же домой, в подземелье, таким зареванным? Он поднялся вверх по Тверской до самого красного дома, где протягивал руку железный дядька на коне, и скатился оттуда до самого низа. Потом поднялся опять и опять скатился. Хотел скатиться третий раз, но когда поднялся, заметил шатер с бутербродами, вспомнил, что не завтракал, и почувствовал страшный голод. Он купил длинный бутерброд и стал жевать жесткий хлеб.

Мимо рухнувших навесов и разломанных столов заброшенного кафе он спустился в скверик за молчащим фонтаном, где уже имелись каменный полированный лысый мужик, сосредоточенно сидящий на стуле, и еще один мужик — живой, с бутылкой пива, сразу видно: то ли пьяница, то ли алкоголик.

Лысый гранитный смотрел куда-то вниз и немножко — на Мишку.

— Жалко Андреича, правда? — сказал тот ему.

— Ты с кем это беседуешь? С Лукичом? — спросил веселый гражданин с бутылкой пива в руке.

— А кто это — Лукич?

— Да вот же он! Лукич, разглядывающий лягушку! — сказал веселый гражданин.

"Вырасту — Андреичу тоже памятник поставлю", — подумал Мишка.

Он внимательно посмотрел на лысого.

— Врешь ты всё. Это Ленин. Он Ильич, а не Лукич.

— Значит: Ильич, разглядывающий лягушку, — сказал веселый и протянул ему бутылку. — На, выпей. Говорят, мышиный царь салазки откинул. Выпей за свободу и за избавление от рабства. А то бы ишачил на хвостатых.

— А пошел ты! Сам бы ишачил! — сказал Мишка, вскочил на доску и поехал.

Под памятником мужику на коне стоял парень с газетами и кричал:

— Сенсационные новости! Гибель зловещего профессора! Конец мышиного царства!

Мишка уже почти проехал мимо, как вдруг увидел в чьих-то руках листок с большими портретами, а на портретах — лица мамы и Алексея. Мишка чуть не упал с доски, что с ним редко случалось. Он остановился, подождал, пока возле парня стало пусто и сказал:

— Слышь! Дай одну газету.

— Вали отсюда, баклан, — сказал газетчик.

Мишка не знал, сколько стоит газета. Он вынул последнюю десятку и протянул парню.

— Ну, ты баклан! — засмеялся тот. — Ты откуда упал? Газеты уже неделю назад меньше полтинника не стоили. А эта вообще экстренная.

Очередной покупатель протянул красную бумажку, взял газету, а от сдачи отказался.

— Видал? — сказал жадный парень. — А ты с десяткой лезешь! Что я — на голову стукнутый? Вали отсюда!

Расстроенный Мишка сунул десятку обратно в карман и наткнулся на банку.

— Ладно, не вытыкивайся! Давай тогда меняться. У меня тоже есть одна штука. Экстренная.

— Вали, я сказал.

Не обращая внимания на этот грубый совет, Мишка вытянул из кармана банку и повертел ею в воздухе, чтобы скорпион ожил.

— Это что за гадость? — спросил газетный парень, скривив губы.

— Ученый скорпион, — сказал Мишка. — Против мышей. Бьет их, как мух.

— Твои мыши уже подохли! Газеты читать надо!

— А если подохли, да не все?

Парень задумался, а Мишка еще выше поднял банку, соблазнительно поигрывая ей. В этот момент в прорехе между облаков появилось солнце, и пронизанный светом скорпион стал даже не медовый, а янтарный, почти прозрачный.

— Ладно, — сказал парень, представляя, какое впечатление произведет чудовище на знакомых девчонок. А может оно и впрямь пригодится. — Бери.

Мишка схватил газету и снова помчался вниз — к двери с маленьким голубым земным шаром.

— Кажется, стучат, — сказала Лиза.

Комов с сожалением оторвался от второй кружки кофе и прислушался.

— В этой преисподней что угодно можно услышать. Хорошо, что нам пока еще привидения не являются, — сказал он.

За минувшие сутки Алексей спал не больше четырех часов. Остальное время он потратил, разбирая Цаплинские материалы и понемногу осваивая профессорское наследие. Лиза тоже подключилась к этому занятию, но несколько позже, поэтому выглядела свежее и бодрее.

— Подумать только! — сказал Алексей, судорожно зевнув. — Некоторые насекомые живут на свете всего сто дней и при этом девяносто девять из них спят!..

— Слышишь? Снова стучат, — сказала Лиза.

Действительно, теперь сомнений уже не оставалось: не слишком далеко кто-то колотил твердым предметом по металлу.

— Вряд ли от этой музыки можно ожидать что-нибудь хорошее, — заметил Комов. — Я пойду гляну, а ты посиди здесь.

— Здесь я как раз умру от страха, — сказала Лиза. — Я пойду с тобой.

Комов поразмышлял.

— Ладно. Иди со мной, только осторожно и сильно позади.

Когда они вышли в коридор, то догадались, что стук идет с той стороны, где находится выход наружу.

— Это барабанят там, где твои барабаны, — сказала Лиза.

— Литавры, — автоматически поправил Комов.

— Скорее тамтамы.

Делая друг другу предостерегающие знаки, Алексей и Лиза осторожно подошли к двери, отзывающейся на имя Рихарда Штрауса, и прислушались.

Почти тут же металлическая плоть вновь загудела от очередной порции ударов.

— Кто там? — громко и строго спросил Комов.

— Открыва-ай! — донесся Мишкин голос.

Надо ли говорить, что стальная створка была распахнута мгновенно, словно картонная.

За дверью обнаружился Мишка с лицом то ли сердитым, то ли заплаканным.

— Колотил, колотил — чуть доску не сломал! — сообщил он.

В Лизе сразу проснулась мама-клуша. Она бросилась осматривать Мишку, ощупывать ему руки-ноги.

— Всё в порядке? Ты цел?

— А мы прочитали твою записку и думали, что ты в Кремле с профессором, — сказал Комов.

Едва справившись с горлом, полным слез, Мишка сказал:

— Нету Андреича. Помер.

Вряд ли какое-нибудь другое известие оказалось бы более неожиданным и оглушающим, чем это.

— Не может быть, Миша! Ты что-то спутал!

Не в силах продолжать дискуссию, Мишка насупился и замолчал, а по его в меру грязной щеке поехала одинокая слеза.

Взрослые наконец поняли, что некрасиво мучить ребенка глупыми разговорами и засуетились:

— Давай скорее в ванную, потом за стол! Да брось ты эту доску, наконец!..