Высветив время на браслете, он решил, что пора начинать, и дал ментальную команду на установку эрг-поглотителя. Двое пристианцев вытащили из сфероида титановый контейнер и отнесли его к зеленовато-синим кустам с мясистой листвой. Прохожие не обращали вынимание на возню людей в серой форме с желтыми кантами, приняв их за андроидов-техников. Теперь оставалась маленькая сложность: угадать какой именно флаер вылетел из изолятора господина Араха. По описанию сведущего милькорианца это должна быть машина модели «Гро-Юм-13» с без опознавательных знаков внутренней безопасности с прерывистой красной полосой. Именно такой объект высматривал его агент из окна углового дома. И скоро от него поступил короткий ментальный сигнал: «Есть! „Гро-Юм-13“ и красная полоса. Скорость триста сорок».

«Все приготовились! – скомандовал Леглус. – Сажаем!».

Теперь оставалось надеяться на мастерство ребят, управлявших эрг-поглотителем: если им удастся посадить флер на участке, примыкающем к скверу, значит, пол операции будет выполнено.

Флаер с красной полосой показался из-за широкого корпуса гостиницы. Перед ним летело несколько сфероидов и грузовая платформа, за ним еще пара машин. Когда флаер одолел половину пути, направленное поле эрг-поглотителя начало действовать, забирая мощность электрогравитационного привода на себя: машина с красной полосой трижды опасно клюнула носом, поднырнула под грузовую платформу и рухнула рядом с пешеходной дорожкой. Удар вышел столь сильным, что маркизу показалось, будто разлетелась часть полупрозрачного колпака, накрывавшего салон. Однако это было обманом – отлетели только куски декоративной обшивки.

К флаеру уже приближалось четверо людей Леглуса, изображавших случайных прохожих. Первый из них – Иолори со светлыми как у галиянца волосами, подскочил к машине, разыгрывая потрясение, воскликнул:

– Какая же беда! Что творится, Святая Алона! Надеюсь, никто не пострадал? – он приложил руку к сенсору, намериваясь поднять колпак.

Только колпак оказался заблокирован, а из салона ответили руганью и посоветовали незнакомцу убираться подальше. Тогда в двое других пристианцев достали масс-импульсники и начали стрелять по флаеру. Машина задергалась, треща и рассыпаясь кусками пластика. С криками бросились в разные стороны прохожие. Милькорианцы, бежавшие к упавшему флаеру, в ужасе метнулись назад к межярусному переходу.

«Проблемы! Две бронированные машины безопасников! – услышал Леглус ментальное послание от наблюдателя, окрашенное мрачной эмоцией».

Маркиз стиснул кулаки. Снимать группу Иолори, которая стояла в двух шагах от цели ему показалось глупым, а черные машины, несшиеся на полном ходу, были близко: Леглус сам видел две точки, в голубовато-золотистом просвете улицы.

«Элэрлин, – обратился он к командиру группы десантников. – Две бронированые машины. Надеемся на вас, ребята».

Из-за губчатого дерева на дорожку выскочил человек Элэрлина. Оценив расстояние до машин, он мигом развернул складной гранатомет, поймал в прицел первый броневик, летевший на высоте шестого этажа гостиницы. Едва рамки наведения совместились, десантник нажал спуск. К этому времени группа Иолори, потеряв в перестрелке одного человека, успела разнести колпак флаера и расстрелять засевших в нем агентов Краула – всех троих. Сам Иолори ворвался в машину и, переворачивая тела убитых, заглядывая под сидения, искал иридиевые капсулы.

Пилот броневика, завидев человека с гранатометом, бросил машину в сторону чуть раньше, чем маленький снаряд появился перед ним. Граната взорвалась на террасе гостиницы, осыпая улицу обломками этажного перекрытия и фрагментами тел людей, по несчастью сидевших в кафе. Второй выстрел десантника вышел точнее: черный корпус с мигающим значком безопасности, содрогнулся, теряя плиты броневого покрытия. Машина пошла по дуге вверх и врезалась в башню агентства новостей. Удар вышел крепкий: броневик полностью исчез в проломе. В следующую секунду новостной центр покачнулся, под ужасающий грохот рухнули верхние этажи здания, на нижних вспыхнул пожар.

Со второй черной машиной вышло хуже: ее пилот еще издали заметил гранатометчика и сумел превратить его в кровавую кашу несколькими выстрелами масс-импульсной пушки. Затем броневик опустился шагах в полста от начала сквера, обе двери открылись, выпуская андроидов и сотрудников безопасности станции. Первого андроида обезвредил Элэрлин из плазмомета: белая вспышка начисто сорвало синтетические мышцы. Металлокерамический скелет неловко дернулся и повалился на оплавленную землю. Безопасники, выскочившие из второй двери, мигом рассосредоточились по краю сквера и открыли огонь по группе Иолори. Один пристианец был убит сразу, другой успел подстрелить человека в черной форме, но скрыться возле разбитого флаера было негде, и несколько щелчков масс-импульсного оружия пробили тонкий неокомпозит на нем, затем разнесли в клочки уже мертвое тело.

«Иолори! Что с капсулами?! – ментально вопросил Леглус, опасаясь, что потеряет последних своих людей и операция обернется полным провалом».

Иолори не ответил, но маркиз видел, как он выскочил из останков флаера, на бегу выстрелил в милькорианца и кувырком влетел в кусты.

«Надо отходить, господин маркиз, – раздался голос командира десантников. – Сейчас пожалуют более серьезные силы, и мы уже не смоемся».

Трое андроидов, обожженные и крепко потрепанные выстрелами масс-импульсного оружия успели добраться до средины сквера. Был риск, что они отрежут бойцам Элэрлина пути отхода.

«Где Иолори? – мрачно спросил Леглус, пятясь к флаеру, припаркованному за торговыми автоматами».

«Он с нами. У него сломалась гарнитура связи, – отозвался Элэрлин».

Рядом с ним упал десантник с разорванной грудью. От неудачного залпа плазмомета загорелись соседние кусты.

«Еще одна бронемашина! – сообщил на ментальной волне наблюдатель. – И еще две!».

«Все! Отходим по схеме „три“! – решил маркиз».

Синхронно сработало пять зарядов, установленных в разных частях сквера. Одного безопасника разорвало на куски, боевые андроиды не устояли на ногах, и это дало пристианцам несколько спасительных секунд. Группа Элэрлин, потеряв еще одного бойца, под прикрытием кустов успела добежать до флаера. В соседнюю машину влетел Леглус, и Иолори плюхнулся на сидение рядом с ним. Тут же со стороны сквера раздался сильнейший взрыв. Он пробил межярусное перекрытие «Сосрт-Эрэль»: фонтан, пласты земли с клумбами и деревьями рухнули вниз; пострадал один из энергоконтуров, и два сектора станции погрузилось во тьму.

– Я их все-таки вытащил! – радостно вскинул Иолори, раскрывая контейнер с иридиевыми капсулами.

– Спасибо, друг, – отозвался Леглус, направляя флаер в темноту, разорванную редкими лучами прожекторов.

Теперь информационная копия мозга Быстрова была у него. Маркиз еще не знал, стоила ли она таких жертв. Получить ее стало маленькой прихотью пристианца, а он привык потворствовать своим прихотям.

* * *

Ариетта не слушала длинного рассказа Луанеса Лринка о его героических приключениях на Полисае. Она смотрела на полосу астероидов, похожую на огромное ожерелье золотых пылинок и думала то об оставленном капитане «Тезея», то о своем огромном состоянии. За эти деньги она, пожалуй, могла купить всю «Сосрт-Эрэль», но к чему ей безумное и старое детище Герхов – ведь она могла стать властительницей огромной империи. Возможно, ей бы удалось стать более могущественной и удачливой правительницей, чем Фаолора: раз и навсегда разобраться с ненавистными Кохху, отнять спорные области у Неоро и сделать Присту счастливой и процветающей на много столетий вперед. Но все эти мечты казались слишком далекими, недостижимыми. До сих пор принцесса оставалась лишь ничтожной беглянкой, вынужденной прятаться от герцогов-изменников, от милькорианцев, стремящихся сделать ее подопытным животным и постичь тайны ее существа, скрываться от посланцев неизвестно каких еще рас, ведущих охоту за ней, и просто от обычных негодяев. Ариетта подумала, что если ей повезет найти надежное пристанище, то за свои деньги она сможет привлечь немало сторонников, укрепиться и начать войну против Флаосара и Саолири. На самом деле с огромной суммой оставленной Фаолорой, она могла все! «Спасибо, мамочка! – мысленно произнесла она. – Спасибо!». При этом с теми же пятьюстами миллиардами Ариетта не могла даже обезопасить свою жизнь.