– Простите, Ваше…

Принцесса показала ему кулак.

– Простите, моя госпожа, но такую сумасшедшую сумму разумнее перевести на личный браслет! Я оформлю вам лучшее изделие от «Рам-Тарк» с шестью степенями защиты и множеством полезных функций. Бесплатно, за счет банка.

– Нет, уважаемый господин, браслет мне не нужен. Вы сделаете в точности, как я сказала: три финкарты. На одной счет в экономках.

– Слушаюсь! Будет готово через две минуты, – его пальцы забегали по рабочему окну терминала.

Скоро он вытащил из машины три жетона, в которых хранилась очень приличная сумма и, протягивая их наследнице, проговорил:

– Пожалуйста, возьмите меня на службу!

– Как-нибудь при следующем посещении гостеприимной «Сосрт-Эрэль», – Ариетта убрала документы и финкарты в сумочку и направилась к выходу.

По пути она обдумывала план побега со станции. Слишком ясных идей в голову не приходило, но одно наследница знала точно: надо действовать решительно и как можно быстрее. Она не слишком верила, что милькорианец, получивший пять миллионов за молчание, станет действительно молчать. Вполне возможно, что он уже связался другими милькорианцами, которые разыскивали ее.

Дойдя до стоянки, принцесса забралась в первый попавшийся сфероид и скомандовала автомату:

– В космопорт!

– Какой именно, госпожа? – нежно осведомилась машина. – Герх Дальний – сто тридцать экономок, время полета двенадцать минут. Розовое Поле – девяносто три экономки, время полета…

– Розовое Поле! – оборвала Ариетта речь машины.

Поднявшись на шестнадцать уровней вверх, сфероид понесся над кольцевой магистралью и опустился на площади перед белоснежной скульптурой, рогатого существа. Ариетта прыгнула на многолюдный тротуар, пойдя до осветительных колонн, увидела вывеску крупного магазина. Она решила, что в дальнюю дорогу ей потребуется хотя бы минимум личных вещей и что-нибудь их одежды. По залам с богатыми витринами, она бродила не долго: лишь сменила платье на голубовато-стальное сари, взяла нижнее белье, брюки, удобную обувь и куртку с модулем термоконтроля, пакет со всякой дорожной мелочью, затем остановилась в косметической секции и задумалась, не купить ли накладное лицо. Здесь имелся огромный выбор занятных и в тоже время жутковатых изделий: дешевые из материала едва похожего на человеческую кожу, подороже с биоподложкой и встроенным трансформатором мимики. С одной стороны на Присте и имперских планетах менять лицо считалось величайшей низостью, за исключением как в особые праздничные дни, с другой эта вещь оказалась бы полезна в нынешнем положении принцессы. Дойдя до прилавка с лицами известных представителей галактических рас, Ариетта увидела лицо Фаолоры и вздрогнула: бледный, пошедший морщинами лик матери переставлял ужасное зрелище. Отвернувшись, наследница поспешила прочь из магазина.

Выйдя на площадь и направившись к золотой арке, начинавшей космопорт, Ариетта изобрела простой и довольно дерзкий план. Она остановила проходившего мимо милькорианца и спросила, где здесь место, в котором собираются судовладельцы и капитаны дальних звездолетов.

– Видите кабак «Звезда удачи»? – ответил прохожий, указав на антрацитово-черный фасад, поблескивающий серебряными искрами. – Там можно найти судовладельца, но за его репутацию я не ручаюсь. Там же много корсаров и других неприятных личностей. Еще можете заглянуть в «Спутник сердца», – он кивнул в сторону сквера.

Принцесса выбрала «Звезду удачи». Бегущая дорожка опустила ее на нижний ярус. В длинном полутемном зале вспыхивали огни, и звучала модная милькорианская музыка. Воздух был густым от экзотических ароматов. Пройдя мимо первых столиков, Ариетта почувствовала на себе чей-то взгляд, повернулась и увидела Иориса Коална.

– Обознался я или передо мной сама красотка Исвил? – вставая, в изумлении произнес корсар. – Эти царапины говорят, что я совсем не обознался, – он коснулся пальцем ее щеки.

– Убери лапы, скот! – прошипела Ариетта и двинулась дальше к барной стойке.

Кто-то отпустил ей в след непристойную шутку, пьяный боруанец, потрясая волосатыми ручищами, разразился диковатым хохотом.

В ту же минуту, как принцесса обнаружила здесь Коална, ее планы несколько изменились. Она решила пожертвовать драгоценным временем, небольшой суммой денег и совершить маленькую месть.

– Где мне видеть хозяина этого заведения? – спросила она у бармена, небрежно водрузив дорожную сумку на стойку.

– Господин Хоронг! – позвал возившийся у пищевого автомата мужчина. – Вас какая-то расчудесная госпожа просит.

Из-за декоративной стенки с видами экзопланет вышел человек в галантном костюме и уставился на пристианку.

– Я хотела поговорить о ваших делах, уважаемый Хоронг, – вежливо обратилась принцесса.

Возле нее уже собралось несколько любопытных. В их числе первым был Иорис Коалн, недоумевавший, как его пленница очутилась здесь. Он пытался связаться с Тероолом, другими ребятами, но никто не отвечал.

– Что вас интересует конкретно? – полюбопытствовал хозяин кабака, изучая взглядом незнакомку.

– Как торговля? Насколько прибыльно?

– Плохо торговля. С этими разве разбогатеешь, – он с усмешкой глянул на собравшуюся толпу, большинство в которой составляли корсары, вольные звездолетчики и владельца небольших космолетов. – Если случается прибыть в пять-семь сотен, то это уже крупный куш.

– Да, беда с этими, – согласилась Ариетта, обернувшись к завсегдатаям кабака. – За сколько бы вы продали свое заведение, господин Хоронг?

– Продал? Ну вы даете! По правде говоря, здесь бывают удачные дни. Приходят богатые корабли с веселой командой, и выпивка здесь течет рекой, – Хоронг озадачено потрогал подбородок, интуиция подсказывала ему, что у гостьи самые серьезные намеренья.

– Так за сколько? Я не шучу, – наследница извлекла из кармана финкарту.

– За… – хозяин нервно загнул и распрямил пальцы. – Клянусь, место очень неплохое – в двух шагах порт! Отличное место, если наладить работу! Девятьсот пятьдесят тысяч. Даже миллион не попрошу…

– Отлично, господин Хоронг, я плачу полтора миллиона и покупаю прямо сейчас! – пристианка потрясла финкартой.

– Ты свихнулась, Лэриса! – хватая ее за локоть, прошептал Иорис Коалн. – Если у тебя действительно есть такие деньги, я найду им куда лучшее вложение!

– Сгинь! – бросила ему принцесса и переспросила потрясенного хозяина. – Так вы согласны, Хоронг?

– Да! – выдавил тот.

– Одно условие: сегодняшний день вы работаете у меня и помогаете с напитками и кухней! – Ариетта шагнула к платежному терминалу.

– Да, госпожа! Буду работать как неутомимый андроид! Что прикажите?

– Для начала введите номер своего счета, куда перевести вам деньги, – рассмеялась наследница, не слушая нарастающий ропот толпы.