«Глеб, ты слышишь? – растревожено спросила Ариетта».

«Да, слышу, но не ожидал услышать… тебя. Где ты? Стоп! Не говори! – он спохватился, что канал вполне могла контролировать Холодная Звезда. – Ты в безопасности?».

«Я возвращаюсь к станции. Сможешь вылететь сейчас?»

«Постараюсь скорее. Я знаю с кем ты. Не приближайтесь к „Сосрт-Эрэль“. Если мы не вылетим через сорок минут, то уводите свой корабль в безопасную область. Все, больше говорить нельзя!»

Быстров тут же отключился и посмотрел на очередь на стоянке.

– Вили никак не успокоится? – поинтересовался Агафон.

– Нет, – Глеб подошел к Арканову вплотную и сказал негромко, так, чтобы слышал только А-А и Ивала: – Госпожа Десса возвращается. Нужно скорее добраться до «Тезея». Если кое-кто среагирует раньше, нас не выпустят, а их яхту перехватят со всеми вытекающими.

– Ясненько, – галиянка выхватила пистолет, взятый в магазине Розмана, и крикнула по-русски: – С дороги! Перестреляю на хрен!

То ли обнаженное оружие, то ли незнакомый диалект подействовал на близстоящих пассажиров серьезным аргументом, большинство расступилось. Только два мохнатых уроженца Боруа проявили строптивость и заслонили проход к приземлявшейся машине.

– Даму пропустите, обезьяны! – грозно крикнул Арнольд тоже по-русски и двинулся на них, поигрывая новенькими, еще не испытанными в добром деле мышцами.

Под недовольный рев толпы, команда «Тезея» погрузилась в сфероид. Машина взмыла к транспортному каналу и понеслась к ангарам сектора Итаа восемьсот тридцать три.

– Корабль может быть не готов, – поделился соображениями Арканов, когда они вышли из сфероида и зашагали мимо громад серебристо-серых складов. – И уж точно не заправлен – ты не оплачивал.

– С начала ремонта прошло сто тридцать четыре часа. Техники брали на работы сто пятьдесят и обещал ускорить, – отозвался Глеб, широко шагая по керамическим плитам. – Посмотрим. Поторопим, насколько сумеем.

– Нас пасут, Глебушка, – сообщила Ваала, заметив возле терминала связи все ту же милькорианку в грязно-желтом жилете.

Оставалось загадкой, как она успела добраться до сектора с ангарами, ведь на посадочной площадке возле рынка не было свободных машин. Ваала подумала, что либо незнакомка догадалась, куда направляется экипаж «Тезея», либо ее доставили на спецфлаере, а значит, в группе слежения она не одна.

– Идите к ангару, я ее отвлеку, – шепнула капитану галиянка и скользнула между серебристо-серых секций.

Глеб с Арнольдом и медлительным Аркановым не успели пройти половину пути до золотой арки, как Ваала выросла возле терминала связи прямо перед агентом Ванрох. Дозатором масс-импульсного пистолета стоял на шести процентах, и после негромкого щелчка на желтом жилете образовалось маленькое красное пятно.

– Если выживешь, птичка, передай своим, что за нами не надо следить, – выдохнула Ивала в лицо милькорианке и поспешила за Быстровым.

Когда Глеб вошел в ангар, он увидел, что с хвоста «Тезея» еще сняты щитки броневого покрытия и техники лениво возятся под нижней энергомагистралью.

– Ой, как жаль! Как жаль, не готово еще! – издалека сообщил управляющий, завидев капитана. – Никак еще, господин! – для убедительности он всплеснул руками.

– И сколько еще потребуется? – сурово осведомился Глеб.

– Пять-шесть часов, – елонец поскреб между выпученных глаз. – За шесть точно справимся.

– Сейчас лететь может? – капитан наклонился, оглядывая энергомагистраль и трансформаторные подушки.

– Система стабилизации не отлажена, не тестировали гравитронный обтекатель, – высунув потную физиономию, отозвался старший мастер.

– В общем, так: я плачу сверх договоренного сто тысяч. Ясно? Сто тысяч! – Быстров внимательно посмотрел в расширившиеся зрачки елонца. – И в задницу систему стабилизации. Давайте сюда всех специалистов, прилаживайте на место обшивку. Через пятнадцать минут чтобы было готово – через шестнадцать я отсюда улетаю. Одновременно заправляйте цинтрид. Половину емкостей.

– Мы не успеем, – хрипло выдавил управляющий.

– Успеете, если подсуетитесь! – Глеб коснулся черного диска на браслете – люк корабля медленно приоткрылся.

Елонец-управляющий подпрыгнул на месте и заорал что-то на своем лающем языке. Тут же к нему со всех сторон подбежали техники. Получив распоряжения, сопровождавшиеся энергичными взмахами рук, техники бросились к «Тезею». Слаженно зазвенели инструменты, послышался визг фрез, постукивание пробников.

– Вот это да! – изумился Агафон. – Такими темпами и коммунизм в пятидневку построят!

– Им просто хорошего пинка надо, – объяснил капитан и направился к трапу.

Ступив на ребристую поверхность, он обернулся к управляющему:

– Счет мне готовьте – сейчас же оплачу. И побыстрее! Быстрее!

По команде главного елонца из темного угла ангара выехало два ремонтных робота, сверху уже опускалась кривая клешня заправщика с палладиевыми наконечниками.

Оплатив из рубки заправку и усиленные старания ремонтной бригады, Глеб начал тестировать системы корабля. Стабилизаторы действительно оказались в порядке, но это было сущей мелочью. Нашлось еще несколько небольших неполадок, которыми позже мог заняться Арканов. Через десять минут Быстров закрыл внешний люк «Тезея» и начал топливопрокачку. Датчик показывал, что емкости заполнены цинтридом на сорок два процента. Едва цифра поднялась до сорока восьми, клешня заправщика разошлась и поднялась к своду. В экран заднего обзора было видно, как от хвоста разведчика отъезжают ремонтные роботы. Через минуту от него отхлынула толпа техников, золотой стол с кораблем дрогнул и медленно поплыл к шлюзовой камере. Скоро внутренние двери закрылись, шлюз стал красным в мерцании контрольных огней. Внешние створки тронулись с места, открывая черный космос и далекие звезды.

– Аэлеэн три семьсот семьдесят, просьба не задерживаться в причальном пространстве станции. Доброго пути! – раздался голос автоматического диспетчера.

– Вроде обошлось, – пробормотал Агафон, активируя консоль энергоконтроля.

– Аэлеэн три семьсот семьдесят, старт запрещаю, – снова нарушил тишину рубки диспетчер. – Сектор Итаа номер восемьсот тридцать три для вылетов закрыт.

Золотые створки, усиленные молибденовой сталью дрогнули и замерли.

– Черт! – выругался Быстров. – Привет от Холодной Звезды!

Глеб хотел тронуть корабль и проскочить в широкий зазор, но массивные створки начали смыкаться.

– Лобовое поле защиты первого уровня! Быстро, Агафоша! – распорядился капитан.

– Полторы минуты, – отозвался Арканов, схватившись правой за лимб, пальцами левой трогая сенсоры.

Как только «Тезей» покачнулся, и передним развернулась тускло-светящаяся мгла, Глеб понизил мощность фотонной пушки на три четверти и вдавил шероховатую кнопку. Ослепительный луч ударил в почти сомкнувшиеся створки, белыми фейерверками в шлюз полетели струи расплавленного металла – их напор не сдерживало даже защитное поле. Быстров поводил вправо-влево треугольником прицела и очень медленно тронул корабль вперед. «Тезей» вынесло из дыры с оплавленными краями.