– Нет, – покачала головой эльфийка. – Друидизм и я – вещи практически несовместимые. Жила бы я хоть не в человеческом городе, то, может, и научилась бы чему, а так проще сходить за лопатой.

– У нас ее нет, – напомнила я.

– Зато есть два гнома, – пожала плечами подруга. – Поверь, пара впавших в азарт подгорных жителей голыми руками сделают больше, чем десяток перворожденных с лопатами.

Она оказалась права. Торкат и Гроткар, аккуратно действуя небольшими походными топориками, практически мгновенно освободили из-под земли нечто, выглядящее как громадный, не обхватить, обугленный пень. Даже сучки имелись. Правда, при ударе он звучал как лист бронестали.

– Что за чудо? – удивилась я и, заметив небольшое углубление на его верхушке, запустила туда руку. Пальцы сами собой ухватились за рукоятку, которую немедленно повернули. С громким скрежетом верхняя часть непонятного объекта отъехала влево, открывая длинный темный лаз, ведущий куда-то в глубину неведомого армейского подземелья. Именно армейского. Скобы, позволяющие спуститься, выглядели родными братьями тех, которые имелись в мобильном форте береговой обороны.

– Какой-то бункер, – задумчиво пробормотал Гроткар. – Наверное, с войны остался. Клер, Лаэла, лапочки, верните, пожалуйста, всю землю с разными там травками, какие мы потоптали, на место и сделайте так, чтобы ничего видно не было. Попробуем переждать возможную погоню в нем. Тем более ночь скоро.

На мой взгляд, чтобы быстро исправить сотворенные гномами разрушения, лесу бы понадобилась помощь архимага. Впрочем, попытаться определенно стоило. Далеко два этих бородатых коротышки все равно не уйдут, а значит, надо прятаться.

Гномы полезли вниз на разведку, чтобы принять на себя первый удар магической системы обороны, если она еще есть, а я с эльфийкой принялась по возможности маскировать следы разумной деятельности. Хотя внимательному взгляду все равно станет ясно, что здесь кто-то копался, но, надеюсь, это можно будет списать, ну, скажем, на кабанов? Больных на всю голову, ибо только такие способны искать желуди под подозрительно черным пеньком и отбрасывать почву шагов на пятнадцать. Прилетевший откуда-то снизу жуткий вой заставил нас моментально прекратить работу.

– А-а-а! – Голос кого-то из братьев ударялся о стены лаза и звучал откровенно пугающе.

– Чего у вас там стряслось? – проорала вниз Лаэла, и ее мелодичный голос мгновенно стал гулять эхом, достойным баньши.

– На Торката мертвец упал! – донесся наконец ответ.

– Живой?! – встревожилась я.

– Обычный, – успокоил меня ответ. – Безголовый. Их тут много. И големы разбитые есть. Спускайтесь!

Узкую шахту входа заполнял холодный, но одновременно странно сухой воздух, принявший меня в объятия и заставивший содрогнуться от какого-то странного ощущения. Нет, в жизни я бывала во многих странных и довольно страшных местах, взять те же недоброй памяти подземелья бывшей столицы, но такое ощущение наползающего на душу облака страха появилось у меня впервые за всю мою короткую жизнь. Даже в далеком детстве, посещая с папой семейную усыпальницу, в которой покоится мой дед, я не переживала вот этого, пробирающего до самых пяток, мерзкого ощущения холодных, как сама смерть, щупалец страха.

Все дело, видимо, в воздухе, а может быть, и в заполняющих узкий отнорок хода остатках, в которых сейчас с упоением роются гномы. Извалянный в пыли Торкат и немного менее чумазый его младший брат были заняты осмотром и сбором. Если так можно назвать обычное мародерство. Впрочем, судя по состоянию тел и недавно рассказанной истории этих мест, это больше смахивало на археологию. Во всяком случае, точной границы между двумя этими терминами я до сих пор не понимаю. И вряд ли когда-нибудь начну понимать, особенно если рассматривать это с точки зрения моей мамочки. Да и папочки. Ведь фактически все крупные археологи и, если честно, грабители могил в нашем мире в большинстве своем принадлежат к подгорному племени. Так уж соединились природная тяга к обогащению, некоторая невосприимчивость к магии и полная безбашенность и упертость.

Вероятно, тот пень, через который мы проникли в эти катакомбы, выполнял когда-то функции запасного выхода или совмещал их с наблюдательным пунктом. Во всяком случае, количество фрагментированных тел, живописно разбросанных на протяжении видимого отрезка заворачивающего направо коридора, собранного из коротких бетонных секций, а самое главное – их состояние, говорило о том, что они бежали к этому злосчастному выходу из последних сил. Да что там бежали – сохранившиеся следы волочения и темные пятна, когда-то бывшие кровью… не хотела бы я оказаться тут пару столетий назад. Ни за какие коврижки. Уж слишком хорошо у меня развито воображение и слишком увиденная сейчас картина напоминает какую-то чудовищную палитру из тел и обломков техники, перемешанную и любовно размещенную для услады глаз неведомого творца. Взять хотя бы сплющенного уборщика, вскрытого каким-то неведомой остроты лезвием, в замерших механических внутренностях которого иссохшими щупальцами топорщатся отрубленные и оторванные пальцы. Да-да, именно оторванные, с ошметками мумифицировавшейся серой плоти.

Не говоря о силе, которой необходимо обладать, сам факт составления такой «икебаны», или вот этой небольшой шеренги из зачем-то отрубленных стоп, говорил о том, что, кто бы это ни сделал в те далекие времена, с психикой, да и с чувством прекрасного у него было очень плохо.

– Тут и золотишко нашлось! – Радостный возглас Гроткара, никак не соответствующий окружающей действительности, заставил меня еще сильнее задуматься…

– Что-то тут нечисто, – раздался задумчивый голос Лаэлы. – Найденный на поверхности голем, вероятно, отсюда.

– Факт. – Торкат подобрал с пола точно такого же «Скорпиона», только кем-то раздавленного практически в лепешку, и махнул им в воздухе. – Покойников куча, но все не обобраны! Вон у того типа камешки в сабле, нашей подгорной ковки, хочу заметить, монет на триста без разговоров потянут! А еще перстни на пальцах, стоимость которых оценивать вот так сразу и не возьмусь. Да и золотое шитье с камзола не сгнило. Рядовых солдат тут не было, иначе они бы забрали все себе. Да и офицеры в большинстве своем такими трофеями не побрезговали бы.

– Странный склеп, бывший некогда бункером, – задумчиво пробормотала эльфийка и, подняв с тела какую-то продолговатую штуковину, принялась счищать с нее пыль. – Не разрушен, но полон мертвых тел. Весьма необычных, хочу сказать. Клер, глянь, не узнаешь родственничка?

Предмет, который мне протянула подруга, оказался чьим-то черепом, продырявленным пулями в пяти-шести местах. И он явно при жизни не принадлежал ни одной из известных мне рас, за исключением, быть может, вампиров. Вместо зубов у давно погибшей твари было нечто вроде тонких длинных и частично обломанных костяных игл.

– У вампиров клыки не такие, – покачала головой я, вертя в руках находку. – И кстати, вот это отверстие в районе темени не дыра, как можно подумать на первый взгляд. Тут когда-то была глазница.

– Быть не может, – поразился Гроткар. – По земле, конечно, всякие создания ходят, но моргать затылком никто из них не умеет. Клер, ты, наверное, ошиблась.