– И что теперь делать? – Эльфийка, внимательно осматривающая некогда покрытое белоснежным кафелем царство сантехники, теперь, правда, состоявшее только из стен и дыры в многострадальном полу, подозрительно принюхалась и только после этого ритуала соизволила повторить наш подвиг и высунуться над краем провала. – Гроткар? Ты как там?

В ответ из груды хлама и расщепленных досок донеслось вполне разборчивое гномское ругательство, довольно заковыристое, но от этого не менее пошлое. Во всяком случае, мы с Лаэлой моментально покраснели до кончиков ушей, Торкат крякнул, а ближайший представитель драконьего племени, не дай демоны, находись рядом, заработал бы импотенцию или как минимум стойкую половую неполноценность.

– Ищем лестницу на нижний этаж, – решил Торкат, немного успокоившийся за брата. – Сам он сюда без помощи мины под ногами в жизни не допрыгнет, а веревки остались в лагере контрабандистов. Или, может, девочки, вы его чарами как-нибудь?

– Если только по частям, – покачала головой эльфийка, и я поддержала ее согласным кивком. В принципе можно было бы попытаться при помощи магии крови вытащить всю алую жидкость вместе с ее бородатым сосудом в виде подгорного жителя к себе в руки. Вот только он этой процедуры не перенесет. В стихийных же заклинаниях из нашей компании разбиралась лучше всех Лаэла, но, видимо, ей было просто не по силам приподнять Гроткара целиком. По крайней мере, пока он не разденется догола и не похудеет раза эдак в два.

– Может, за какой-нибудь лесиной наверх сбегаете? – внес снизу предложение гном, уже успевший подняться и теперь деловито осматривающий ящики, которые раскрошил своим приземлением. – Я из этой трухи лестницу не построю.

– А как мы ее через вертикальный лаз притащим? – отмел эту идею Торкат. – Чего в ящиках-то, кстати?

– Гнилье какое-то, давно высохшее, – ответил ему брат. – Написано «Овощи».

– Никуда не уходи, – напутствовала его я и, порывшись в памяти, навесила на гнома слабенькое поисковое заклинание. Теперь, когда спустимся вниз, я всегда буду чувствовать к нему кратчайший путь. Правда, он может не учитывать таких малозаметных для примитивной магии вещей, как стены, но тут уж ничего не поделать. Лестницу мы нашли относительно быстро. Собственно, в нее упирался заваленный телами тамбур, имеющий кроме туалета всего лишь одну комнату, где некогда располагался пост охраны. Сейчас там остались лишь полуразложившиеся скелеты, большей частью нормальных пропорций, среди обломков давно проржавевшего оружия.

– Порох испорчен, – порылся в их вещах Торкат. – Да оно и неудивительно. А вот пули серебряные, я их возьму. И клинки тоже.

– Дай сюда один, – попросила его Лаэла. – Если есть освещение, то и энерговоды, ведущие от алхимического реактора, не пустые. Какая-нибудь тварь вполне могла присосаться к ним и пережить эти два столетия. Ведь так, Клер?

– Определенно, – кивнула я, размышляя над странностями подземелья. – Мне по понятным причинам больше всего приходилось изучать магию смерти и все с ней связанное, и вот что могу сказать. Среди нежити, созданной современными мастерами, такая универсальность встречается безумно редко, но, уверена, лежащие рядом с нами останки к ней не относятся. Это наследие Эпохи Смерти.

– В смысле? – переспросил гном, поудобнее перехватив подобранный с пола палаш, скованный напополам из серебра и стали. – Здесь поблизости есть гробница? И это ее обитатели тут всех сожрали?

– Да нет, вряд ли, – покачала головой я. – Скорее всего, кто-то просто применил артефакт, дошедший из тех мрачных времен, чтобы уничтожить вовремя командный бункер. А ничем иным эта постройка быть просто не может, вон сколько на полу валяется тел, которые иначе как офицерскими не назовешь. Здесь же ни одного рядового нет, даже среди охраны. Ладно, будем надеяться, нам повезет, и все покойники давно сгнили так, что их и сама смерть не поднимет. Пошли вниз!

Чистенькие такие коридоры, практически стерильные. Не считая, конечно, небольших кучек праха, встречающихся то тут, то там, завалов из искореженной мебели, каких-то сложных установок непонятного назначения и тел. Разбросанных в самых разнообразных позах. Судя по общей картине, именно на ведущей к запасному выходу лестнице и разыгрался последний акт драмы, когда-то произошедшей в этом подземелье. Видимо, планомерное отступление в какой-то момент переросло в паническое бегство, и незначительная горстка защитников импровизированных баррикад была просто сметена потоком спасающих свои шкуры, а монстры докончили начатое. Выщербленные следы попаданий на стенах, брошенные в беспорядке еще дульнозарядные пистолеты и ружья. Вспоротый чьими-то когтями пол… Причем как можно вспороть бетон? Да еще так, что борозды выглядят немного оплавленными.

– Добрые зверушки тут водились! – Задумчивый голос Торката разбил заполняющую коридор хрустальную тишину, впрочем уже тронутую нашим дыханием.

– Молись, чтобы именно водились! – Если в голосе Лаэлы и был сарказм, то хорошая доля страха его очень качественно замаскировала. Во всяком случае, после ее высказывания меня тоже передернуло, и по телу прокатились колючие мурашки ужаса. – Ведь если то, что оставило такие следы, все еще живо, в смысле – неживо… Тьфу, демоны! Я немного запуталась, короче: если оно все еще существует, то не дай нам боги встретить его на своем пути.

– Заглянем? – Как ни хотелось двигаться как можно быстрее и, выручив младшего из братьев, буквально пробкой вынырнуть на поверхность, некоторая часть моей души, видимо, та самая четвертинка, имеющая гномские корни, дергала меня за любопытный нос. Уж очень интересные дверочки были по бокам коридора, и самое главное – впереди виднелась очень примечательная, хоть и покрытая хорошим слоем ржавчины, будочка. Если так можно обозвать литой из бронестали колпак с амбразурой, из которой выглядывало нечто до боли похожее на огрызок раструба стационарного огнемета. На это, между прочим, еще и указывал слой копоти, покрывающий ближайшие к нему футов тридцать пола.

Мои поползновения были поддержаны звучным хмыком вмиг забывшего о возможных опасностях гнома и раздраженным шипением эльфийки. Ну не понимает ушастая, что это же самое интересное – столь древнее оборонительное сооружение не может не заинтересовать, – да там одного антиквариата, начиная от запальных рун, заканчивая кристаллическими призмами, заклятыми на прозрачность и непробиваемость, на пару сотен золотых. Не говоря уже о возможности и шансе своими собственными руками потрогать вот такую древность, и покрутить сохранившиеся штурвальчики, и подергать за какие-нибудь рукояточки. И к демонам наличие парочки уже знакомых рубцов прямо на поверхности колпака и одну практически разодранную амбразуру, в которой, кстати, виднеется что-то искрящееся и, скорее всего, жутко интересное, а значит, дорог… тьфу, нужное. Очень нужное и жизненно необходимое нам для дальнейшего путешествия.

– Смеешься, что ли? Мы ее и за год не вскроем. – Торкат подошел к стороне, противоположной огнемету, и стал рассматривать дверь, через которую солдаты должны были проникать внутрь укрепления. Вся поверхность ее были исцарапана когтями и в паре мест вроде как даже обуглена странными потеками. Интересно, чем это сделали и кто? Если нежить, то, пожалуй, ее поимка могла бы обессмертить мое имя. Экземпляров с настолько едкой кислотой в переделанных от и до магией организмах пока ученым вроде бы не попадалось.