— Может, поужинаем где-нибудь в укромном месте или даже у меня дома? Моя семья уехала в отпуск в Европу, и я свободен, как говорится, на все сто.

Адвокат заколебалась. С одной стороны, ей хотелось послать к черту этого самоуверенного и глупого чинушу, но, с другой, его информация могла быть полезной для Барбары Декарт и Элизабет Богарт. И она, встряхнув волосами, сказала:

— Хорошо, мистер Хаммер. Я принимаю ваше приглашение.

Президент был доволен. Все последующие дни после ракетных ударов экраны телевизоров, радио и газеты были заполнены материалами, посвященными действиям армии и ее главнокомандующего. Почти все авторы хвалили Президента. Правда, когда пришла информация о том, что террорист № 1 Усама Бен Ладен не пострадал, появились материалы и язвительного тона: «Президенту хорошо прицелиться помешали рога», «Запустить ракеты по террористу № 1 приказала леди № 1», «Президент после удара по бандитам заявил: «Приду домой и забодаю рогатую жену»… Но большинство публикаций были на стороне Макоули и требовали продолжить удары по террористам. Вспышку патриотизма в прессе подогрело и заявление Усамы Бен Ладена, который объявил джихад против Соединенных Штатов Америки.

Газеты требовали наказать террориста. Министр обороны доложил Президенту о результатах удара, не забыв подчеркнуть надежность и точность ракет. Спутники подтвердили, что удары вызвали практически полные разрушения центров. Уолш смог достаточно быстро получить информацию, подтверждающую разрушения центров и гибель в них более ста террористов. Директор Центрального разведывательного управления доложил, что Бен Ладен избежал кары. Это случилось потому, что он в это время, находясь в Чечне, не смог вовремя прибыть в Афганистан на одну из своих баз, где собрались многие руководители террористических банд. Это и спасло ему жизнь.

Президента больше всего интересовала официальная реакция на удар в других странах, и, сидя в кабинете, он с нетерпением дожидался появления государственного секретаря, которая полтора часа назад прилетела в Вашингтон. Христина Кейс за два дня посетила около десятка стран Европы и Арабского Востока. Она провела серию переговоров, касающихся вопросов вступления в НАТО трех европейских стран — бывших союзников Советского Союза, и, конечно же, информировала участников переговоров о причинах, которые вынудили Соединенные Штаты прибегнуть к применению ракет против террористов.

Президент взял со стола газету «Нью-Йорк таймс», где под броским заголовком была помещена редакционная статья, которая обращалась к сенаторам: «Не расширяйте НАТО». «Ишь ты, — чуть слышно пробормотал Президент, — кулаками после драки замахали не в Москве, смирившейся с неизбежным, а здесь, в Штатах. Ну и что же вам не нравится, господа?» Он начал читать, задерживая внимание на доводах авторов статьи: «Прием в НАТО Польши, Венгрии и Чехии может нанести ущерб постоянным интересам безопасности Америки на десятилетия вперед. Самой очевидной зоной опасности становятся отношения России с Европой. В российской политической среде расширение НАТО может стать легким объектом эксплуатации со стороны националистических сил. Уже сейчас есть важное последствие — застрявший в Госдуме Договор СНВ-2 и то, что Россия делает все больший упор на свое ядерное оружие. Чем ближе будет НАТО к ее границам, тем отчаяннее будет она цепляться за этот аргумент судного дня, для которого не преграда и Атлантический океан…»

Далее газета оспаривала сумму в 5 миллиардов долларов, в которую, как утверждают власти, обойдется расширение НАТО. Газета заявляет, что Пентагон что-то замышляет и приводит свой расчет, из которого следует, что расширение НАТО влетит США за 15 лет в сумму от 35 до 125 миллиардов, и восклицает: «Новая угроза создается на пустом месте, но оплачиваться будет по ценам «холодной войны».

В этот момент в кабинет вкатилась квадратнотелая Христина Кейс. Они пожали друг другу руки, и Президент пригласил ее к невысокому журнальному столику, где стояли уютные кресла.

— Я хотел бы прежде всего поговорить о ситуации в Европе вокруг решения о принятии Венгрии, Польши и Чехии в НАТО. Не вся пресса Америки поддерживает нас в этом. — Он подошел к своему рабочему столу и взял газету «Нью-Йорк таймс». — Эта газета серьезно критикует нас.

Христина Кейс пробежала глазами статью и, отложив в сторону газету, сказала:

— Почти такие же предостережения высказывает в сегодняшней «Лос-Анджелес таймс» и Сюзан Эйзенхауэр, внучка знаменитого генерала и Президента.

— Кстати, чем она занимается?

— Возглавляет Центр политических и стратегических исследований.

— И что она пишет?

— Она сравнивает вас с самоуверенным капитаном «Титаника».

— Ого! И чем же я заслужил такое сравнение?

— Как и капитана того злополучного лайнера, вас предостерегают, что айсберги повсюду. Но вы несетесь на полной скорости, игнорируя то, что может быть скрыто под водой.

— Ясно! А что в Европе?

— В странах, входящих в НАТО, отношение почти на сто процентов положительное. В тех странах Центральной и Восточной Европы, которые сменили общественные системы и геополитическую ориентацию, вырвались из объятий советского медведя, чувствуется паническая торопливость как можно скорее найти защиту и получить хорошую жизнь за спиной США и их союзников.

— А Россия?

— Там все иначе. Москва рассматривает американо-балтийскую хартию, под которой, кроме вашей, стоят подписи президентов Литвы, Латвии и Эстонии, как документ, открывающий этим странам дорогу в НАТО. Русские заявили, что они могут отказаться от основополагающего акта Россия — НАТО, если страны Балтии будут приняты. Москва понимает свою беспомощность, и ее опасения порождаются в какой-то мере нашей настойчивостью, которая сеет в России семена недоверия и антипатии. Даже кризис вокруг Ирака используется русскими для утверждения, что американцам палец в рот не клади. Сейчас в России подвергаются резкой критике те, кто толкнули Россию в ходе операции «Буря в пустыне» примкнуть к антииракской коалиции во главе с Вашингтоном и, таким образом, позволили на развалинах организации Варшавского договора создавать восточные бастионы НАТО. Сейчас в России часто звучат голоса отстаивать в Ираке российские интересы. Они утверждают, что, победив в новой войне с Ираком, США не только укрепят НАТО, но и «кинут» Москву, которая может потерять 6–7 миллиардов долларов иракского долга. Россию безоговорочно поддерживают Китай, Индия, Белоруссия и несколько других стран. Правда, нам удалось вбить маленький клин в отношения между Москвой и Багдадом. Мы смогли подбросить Москве дезинформацию о том, что якобы Хусейн согласился допустить спецкомиссию ООН в восемь своих резиденций. Пресс-секретарь Президента России озвучил эту информацию. Мы добивались одного: чтобы Ирак опроверг эту информацию. И это нам удалось. Заместитель министра иностранных дел Ирака опроверг это сообщение. Не трудно понять, с каким трудом Москве удалось погасить свой гнев за эту пощечину. Позже в Москве поняли и то, что если бы Багдад и подтвердил свою готовность принять это предложение, то мы никогда не пошли на то, чтобы инспектора спецкомиссии ООН считались не инспекторами ООН, а «представителями своих государств», а это означает фактический пересмотр статуса сотрудников специальной комиссии и превратило бы инспектирование президентских дворцов просто в занимательную экскурсию.