Остановка советских войск на Висле самым негативным образом сказалась на дальнейшем ходе боевых действий на еще одном важном стратегическом направлении — в Восточной Пруссии. В книге С.М. Штеменко на странице 309 приводится карта с планом операции «Багратион». На ней изображен удар в направлении на Алленштейн из района северо-восточнее Варшавы. Таким образом, проблема Восточной Пруссии могла быть благополучно решена еще летом сорок четвертого.

Советские войска наступали столь стремительно, что ни гауляйтер Кох, ни гауляйтер Форстер не успели мобилизовать население на строительство печально известных укрепленных районов, при штурме которых наши войска весной 1945 года понесли огромные потери. Но в августе сорок четвертого Восточную Пруссию можно было взять практически голыми руками. Каждый сомневающийся может прочесть в мемуарах Гудериана, что тогда ни в Пруссии, ни на Зееловых высотах перед Берлином никаких долговременных оборонительных рубежей не существовало. Они были открыты для удара. Как и на линии Вислы, в Восточной Пруссии находилось совсем немного немецких войск. Это потом, осенью 1944 года, там были созданы мощные группировки, опиравшиеся на систему городов-крепостей и укрепленных районов.

От Варшавы до Алленштейна советские танки могли пройти за 5–6 дней. Но от Алленштейна до ключевого пункта Пруссии — Данцига вообще считаные километры. Со взятием Данцига Восточно-Прусская операция советских войск была бы благополучно завершена, что стало бы дополнительным благоприятным фактором для наступления на Берлин. К сожалению, в реальности все сложилось иначе. Гораздо хуже, чем могло быть.

В октябре Сталин опомнился. В войска 1-го Белорусского фронта полетел категорический приказ: наступать на Модлин и расширять плацдармы на реке Нарев. Но время было упущено. Во исполнение приказа 47-я армия генерала Ф.И. Перхоровича попыталась продвинуться на Модлин и сразу завязла в обороне противника. Не лучше шли дела и у соседней 70-й армии, которая застряла на участке Сероцк — Пултуск. Координировавший действия фронта маршал Г.К. Жуков позвонил в Ставку и попросил Сталина остановить бесперспективное наступление. Его и Рокоссовского вызвали для доклада в Москву.

Г.К. Жуков вспоминал: «Я развернул карту и начал докладывать.

— Товарищ Жуков, — перебил меня В.М. Молотов, — вы предлагаете остановить наступление тогда, когда разбитый противник не в состоянии сдержать напор наших войск.

— Противник уже успел создать оборону и подтянуть резервы, — возразил я. — Он сейчас успешно отбивает атаки наших войск. А мы несем ничем не оправданные потери.

— Вы поддерживаете мнение Жукова? — спросил И.В. Сталин, обращаясь к К.К. Рокоссовскому.

— Да, я считаю, надо дать войскам передышку и провести их после длительного напряжения в порядок.

— Думаю, что передышку противник не хуже вас использует, — сказал Верховный»[208].

Комментарии, как говорится, излишни.

В ноябре 1944 года в Генеральном штабе и Ставке ВГК началась работа над планом зимне-весенней кампании 1945 года. Перед Красной Армией ставилась решающая задача — окончательно сокрушить фашистскую Германию и победоносно завершить Великую Отечественную войну. Поэтому широкомасштабные наступательные операции планировались на всех стратегических направлениях. Главная роль в предстоящих великих битвах отводилась войскам Маршалов Советского Союза Рокоссовского, Жукова и Конева.

Одной из наиболее значительных операций на завершающем этапе войны стала Восточно-Прусская наступательная операция. С точки зрения советского командования ее исключительная важность определялась необходимостью обеспечить успешные действия войск на берлинском направлении. A.M. Василевский подчеркивал в мемуарах, что восточно-прусскую группировку противника требовалось уничтожить во что бы то ни стало, так как ее ликвидация высвобождала значительные силы для наступления на Берлин и снимала угрозу флангового удара с территории Восточной Пруссии по продвинувшимся далеко вперед армиям Жукова и Конева.

5 ноября 1944 года войска 3-го Белорусского фронта предприняли попытку прорваться в пределы Восточной Пруссии из Южной Литвы. Но и здесь немцы надлежащим образом воспользовались оперативной паузой, о которой было сказано выше. Войска генерала И.Д. Черняховского сразу уперлись в плотную, основательно подготовленную оборону противника. Поэтому все попытки глубокого прорыва оказались тщетными. Ставка передала командованию фронта приказ перейти к обороне. В Москве явно не ожидали столь мощного отпора со стороны немцев. Было понятно, что с Восточной Пруссией придется повозиться.

К исходу ноября разработка плана восточно-прусской наступательной операции была в основном завершена. Согласно замыслу ее общая цель заключалась в том, чтобы отсечь войска группы армий «Центр», оборонявшиеся в Восточной Пруссии [с 26 ноября 1945 года — группа армий «Север»], от остальных немецких армий, прижать их к морю, расчленить и уничтожить по частям, полностью овладев всей территорией этой цитадели германского милитаризма. От успешного проведения операции зависели не только темпы наступления Красной Армии на берлинском направлении, но и исход Великой Отечественной войны в целом.

Выполнение задачи по разгрому восточно-прусской группировки немцев возлагалось на войска трех советских фронтов. На первом этапе силами 2-го и 3-го Белорусских фронтов должны быть нанесены концентрические удары с целью отсечения и изоляции группы армий «Север» от основных сил немецкой армии. На втором этапе осуществлялось рассечение восточно-прусской группировки на несколько частей, их окружение и уничтожение. Эту задачу предстояло выполнить 1 — му Прибалтийскому и 3-му Белорусскому фронтам, которые получили дополнительные силы из резерва Ставки. 2-й Белорусский фронт после завершения первого этапа операции перенацеливался на обеспечение правого фланга 1-го Белорусского, продвигавшегося на Берлин. В его дальнейшие задачи входило овладение Мариенбургом, Данцигом, Штеттином и Кольбергом, занятие оставшейся территории Пруссии и всей Померании.

12 ноября 1944 года по указанию Ставки была произведена смена командования. Командующим 1-м Белорусским фронтом, которому предстояло брать Берлин, назначался маршал Г.К. Жуков. Маршал К.К. Рокоссовский передвигался на должность командующего 2-м Белорусским фронтом. 2 ноября он получил директиву Ставки, в которой определялись задачи фронта. Главный удар 2-й Белорусский наносил на Млаву с целью разгрома пшаснышско-млавской группировки противника. Предписывалось выйти на линию Мышинец — Вилленберг — Плоцк и далее наступать в направлении на Мариенбург. Прорыв предстояло осуществить силами 4 общевойсковых, 1 танковой армий и 1 танкового корпуса с рожанского плацдарма. Это были 3-я армия генерал-полковника A.B. Горбатова, 48-я армия генерал-полковника Н.И. Гусева, 2-я ударная армия генерал-полковника И.И. Федюнинского, 49-я армия генерал-лейтенанта И.Т. Гришина, 5-я гвардейская танковая армия генерал-полковника танковых войск В.Т. Вольского, 48-й гвардейский танковый корпус. Вспомогательный удар в направлении на Грауденц [Грудзендз]. и Торн [Торунь]. наносили 65-я армия генерал-полковника П.И. Батова и 70-я армия генерал-полковника B.C. Попова.