Я отвел себе неделю для того, чтобы отдохнуть. После уже было новое испытание на одиннадцатом этаже. По крайней мере, я так планировал.

На пятый день меня вызвали в ассоциацию. Повод был пустяковым — всего лишь обсуждали повторную инициацию, в следствии которой узаконят мой ранг.

Забавно это. Три года назад я в первый раз прошел через инициацию. И с тех пор каждый раз мне приходилось чуть ли не умолять ассоциацию чтобы они позволили мне сделать это снова. А сейчас, вот как получается.

В гильдию я возвращался в прекрасном расположении духа. У меня было столько планов — начиная от того, как я буду продвигать гильдию в рейтингах, и заканчивая походами в другие миры.

Даже дождь что начал лить как из ведра не испортил настроение.

Издалека я увидел особняк. Почему-то свет не горел. Неужели Элис забыла купить кристаллы света?

— Вот ведь дуреха. Сказал ведь сделать напоминание. — ворчал я

Мое негодование можно было понять. Издалека дом было вообще не разглядеть в ночной тьме. Даже вблизи он казался невероятно черным. Я с трудом нашел дверь, и то только по памяти — будто передо мной лишь тень самого дома.

— Ауч! — сморщился я, почувствовав боль в руке. — Это… ожог?

На секунду замешкавшись, я быстро взял себя в руки и ногой выбил дверь. Возможно, я себя накручиваю, но я чувствовал, что что-то неправильно… что-то произошло.

Я быстро пробежался взглядом по комнатам, и вроде ничего не заметил. После я побежал на второй этаж, и там тоже пусто.

— Элис! Ноар! Бриан! — я звал всех, кто жил в этом доме, пытаясь дозваться хоть до кого-нибудь.

Но так никого и не нашел.

Хотя, нет, на третьем этаже была знакомая фигура.

— Арен, — чуть расслабившись выдохнул я. — Чего в такой темени сидишь? Неужели Элис опять забыла купить кристаллы света?

Не хотелось показывать, что я начал паниковать на ровном месте, поэтому я пытался вести себя как обычно.

— Привет, Кир. Ты рано. — сказал он. — Я думал, что тебя не будет еще полчаса.

Он проигнорировал вопрос, но в его случае это даже не странно.

— Да, сегодня решил вернуться пораньше. — отмахнулся я. — Больше удивительно что ты тут в такое время. Неужели решил все-таки переехать в гильдию?

— Нет, я пришел закончить одно дело. Думаю, я сегодня тут в последний раз. — ответил он.

— В последний раз? — нахмурился я. — Неужели ты решил покинуть гильдию?

Это было плохо. Не столько потому что опять встанет вопрос о закрытии гильдии, сколько из-за того, что мне его будет не хватать. Арен, конечно, странный парень, но он один из немногих, с кем я могу спокойно общаться.

— Что-то вроде. — задумчиво ответил он. — Но перед этим… давай немного поговорим, Кир.

— Поговорить? — склонил я голову.

— Я хотел тебе рассказать правду. О себе, и том, почему я здесь.

Меня удивило его решение, но, конечно же я был совсем не против.

— Весь во внимании.

Сев напротив него, я приготовился слушать, и в случае необходимости предложить помощь.

— Меня зовут не Арен. Это имя я вычитал из сказки. Давай я снова представлюсь. — он протянул мне руку. — Кларк Верс, вот как меня на самом деле зовут.

Ну, хотя бы фамилию свое настоящее назвал.

— А вот я назвал свое настоящее имя. Но я все равно представлюсь — Кир Блейк. Будет знакомы по-настоящему. — принял я его рукопожатие.

Это немного смущало, но было в этом что-то забавное.

По крайней мере, пока я не почувствовал что-то странное. Будто мою руку обжигало болью… и с каждой секундой эта боль становилась только сильнее.

— Аргх-а-а-А-А! — начал я биться в агонии.

Арен стоял на месте, и просто смотрел на меня. Пока я боролся с этой немыслимой болью.

— Как все оказалось просто. Даже сражаться не пришлось. — тихо сказал он.

Только я не мог услышать его слов. Потому что черное пламя… оно поглотило меня. Я чувствовал, как безумный жар плавит мою кожу и внутренности. И это было неописуемо больно.

Но это будто открыло мне истину.

Его имя — это имя сказочного персонажа. Он сразу согласился вступить в гильдию. Без просьб бросился помогать мне. Поднял свой ранг сразу как в этом была необходимость.

Все это время он… обманывал меня. Во всем.

Я упал на землю.

И последнее что я увидел… сияющую фигуру, объятую черным пламенем.

Это конец?

— Какая жалость. — тихо сказал он. — Мне даже начало нравиться в гильдии.

Фигура исчезла в темноте.

Пламя добралось и до моей головы, сжигая глазные яблоки. А вместе с этим наступила и тьма.

* * *

Она сидела дома и думала, какой же предлог придумать чтобы снова с ним встретиться? Но внезапно пришел отец и принес это сообщение.

— Особняк гильдии «Темнее Черного» сгорел. Двое из гильдии, Арен Верс и Ноар Норн пропали без вести. И третий член гильдии… Кир Блейк обнаружен мертвым. Мы проверили экспертизу, и удостоверились что тело его.

У не из-под ног будто выбили землю. Что же… что же это значит?

— Уходи… — тихо сказала она. — Проваливай! — перешла она сразу на крик.

Корал… впервые она повышала голос на отца. Тот ничего не сказал, и просто ушел. Единственное что показывало его настрой — это улыбка на лице.

Это был он… Маркиз Рансел приложил к этому руку. Корал была в этом уверена. Она и раньше заподозрила его в том, что он замешан в инциденте с Киром, когда он получил только одну звезду.

Он забрал у нее не только ее будущее, но и сердце! Как он мог быть таким жестоким?!

— Я… уничтожу его…

Сквозь слезы Корал пообещала себе, что ни за что не отступится. Ради памяти о нем.

* * *

Молодая девушка смотрела в окно. Ее стеклянные глаза ничего не видели, а мысли были только о нем.

Вот и снова она лишилась дорогого человека. Того, кто был дороже всех остальных. Для Элис, у которой никого кроме членов гильдии не было — это было концов всему.

Этим вечером она покончит со всем. Такая жизнь… жизнь, в которой нет больше никого, и ты всегда всех теряешь — она ей не нужна.

Может быть таким и был бы конец Элис Роусен. Но вернувшиеся спустя четыре месяца старые члены гильдии — ее первые друзья, остановят ее от такого глупого решения.

Она всегда верила, что они живы. И в любой другой ситуации она бы с радостью их встретила. Но