Характерный случай произошел во время урока верховой езды в Красном Селе, когда гнедая кобыла опрокинулась под наездником и вышла из подчинения. Филлис с легкостью юноши в один миг вскочил в седло взбунтовавшейся лошади и смог тотчас же привести кобылу в повиновение и полное послушание.

«Не сходя с пути, начертанного великими мастерами искусства верховой езды, я, мало-помалу, выработал свою собственную методу, – объяснял Джемс Филлис. – Метода моя есть плод глубокого изучения основ, оставленных нам в наследство творцами французской школы. Она представляет собой развитие, упрощение и усовершенствование применения приемов великих учителей этой школы. Всем, чего я достиг, я обязан им».

Джемс Филлис преподавал в кавалерийской школе до 1909 г. Потом он покинул Россию, но через некоторое время снова вернулся в надежде иметь собственную антрепризу в цирке Чинизелли. Однако, будучи слабым коммерсантом, наладить дела не сумел. Он снова уехал из России. Скончался в Париже в 1912 г. Российский военный атташе во Франции А.А. Игнатьев возложил на его гроб венок «От русской кавалерии». Кстати, уроки Филлиса не оказались забыты в России: многие элементы его верховой езды вошли в Устав русской кавалерии, а позднее – в Наставление коннице РККА и сохранились в практике конных номеров цирков.

Красносельские скачки

Многолетней традицией являлись ежегодные офицерские скачки в Красном Селе. Эта «почетнейшая скачка» заносилась в послужные списки офицеров наравне с важнейшими переменами по службе.

Почему именно Красное Село стало местом их проведения? Как известно, здесь почти целый век, с 1823 по 1914 г., располагался летний военный лагерь гвардейских частей петербургского гарнизона. Тут производили юнкеров в офицеры, проходили учебные стрельбы, конные учения, маневры и смотр войск в «высочайшем» присутствии. А с 1872 г. каждый год проводились офицерские четырехверстные скачки с препятствиями на призы в 1000, 2000 и 3500 рублей, жалуемые государем императором и членами императорской фамилии.

Идея устройства этих скачек принадлежала великому князю Николаю Николаевичу, пожелавшему проводить ежегодно одно общее грандиозное состязание для желающих строевых офицеров всей кавалерии и конной артиллерии. Александр II одобрил предложение «августейшего» инспектора кавалерии, и 15 февраля 1872 г. последовал приказ об учреждении красносельских скачек. Николай Николаевич, интересовавшийся конным спортом и будучи сам превосходным наездником, лично наблюдал за устройством скакового круга.

Красносельские офицерские скачки. Иллюстрация начала XX в.

Скачка учреждалась «с целью развития между офицерами регулярной и иррегулярной кавалерии лихости и искусства в скачках, а также охоты к приобретению ими хороших скаковых лошадей». Она должна была устраиваться в июле и непременно в присутствии государя императора. Согласно уставу скачек, офицеры не из Петербургского округа, которые пожелали принять участие в этих скачках, со времени отправления и до возвращения считались во временной командировке. В оба конца пути они получали «прогонные деньги», а принадлежавшие им лошади перевозились по железной дороге в Красное Село и обратно за счет казны.

Дистанция назначалась в четыре версты с десятью препятствиями – искусственными и натуральными, среди которых были вал с канавой, канава с водой, деревянный забор, каменная стенка, вал из дерна с прутьями и плетень. «Всякий случай во время скачки: падение, закинутие лошади в сторону, внезапная болезнь и смерть лошади – ни в какое уважение не принимаются», – гласил устав скачек.

Первая скачка состоялась 9 июля 1872 г. Гвардия выставила 17 конкурентов, армия – 15. Среди столичной публики этот кавалерийский праздник возбудил такой интерес, что все трибуны переполнились самым избранным обществом. Именно эту скачку описал Л.Н. Толстой в романе «Анна Каренина», в героях которого узнаются участвовавшие в скачке спортсмены: во Вронском – князь Д.Б. Голицын, а в Махотине – флигель-адъютант А.Д. Милютин, ставший победителем состязания. Что касается Голицына, то несчастная случайность отняла у него тогда первый приз: его лошадь, шедшая первой, на последнем препятствии упала и сломала себе спину. Но этот случай не помешал Голицыну прекрасно скакать в следующих сезонах: в 1873 г. он выиграл второй приз на Гладиаторе, в 1874-м – четвертый приз на Колонеле, еще спустя два года – второй приз на Мель-Роз.

Подводя в 1897 г. итоги 25-летию офицерских скачек в Красном Селе, обозреватели подсчитали, что за все это время в них приняли участие 369 наездников, из них 148 представляли гвардию и 221 был армейским офицером, при этом победителям выдали 86 призов на сумму больше 150 тысяч рублей. Наибольшее число офицеров приходилось на Кавалергардский полк.

Большинство скакавших лошадей происходили из государственных заводов, а также из частных заводов Иловайских, Браницких и др. По количеству выигранных призов впереди других были также лошади государственных заводов. При этом у участников состязаний первоначально не спрашивалось, ходила ли лошадь в строю, поэтому на красносельскую скачку из года в год зачастую являлись известные ипподромные дельцы и разыгрывали ее между собой, а строевые лошади, которые «на законном основании» являлись скакать в Красное Село, по своим результатам оказывались далеко позади. Нелогичность такого положения вещей становилась очевидной, и с 1896 г., согласно приказу по Военному ведомству, к состязаниям стали допускать только офицерских строевых лошадей.

Последний раз скачки в Красном Селе состоялись в июле 1914 г. Вскоре началась Первая мировая война, и традиция прервалась…

Русский триумф в Англии

Последние годы перед Первой мировой войной русские кавалеристы демонстрировали блестящие результаты в Европе. В течение трех лет подряд, с 1912 по 1914 г., на ежегодных международных состязаниях кавалеристов европейских армий, проводившихся в Англии, офицеры гвардейской кавалерии из России трижды завоевывали первенство.

«Вернулись из Англии наши лихие кавалеристы – ротмистры фон Эксе, Плешков и Родзянко, – сообщала в июне 1914 г. одна из петербургских газет. – Вернулись они оттуда триумфаторами. Приветствовали их не только при отъезде в Лондоне, но и по пути – во Франции и Германии, военные представители которых соперничали с нашими кавалеристами на этих состязаниях».

Три года подряд кавалеристы России, Франции, Бельгии и Великобритании состязались между собой в скачках через препятствия – ради получения почетного кубка короля Эдуарда VII, и все эти годы победителями оказывались русские кавалеристы. В 1912 г. – ротмистры фон Эксе, Родзянко и Иванецкий, в 1913-м и 1914-м – ротмистры фон Эксе, Родзянко и Плешков.

Блестящие победы в Лондоне они одержали на русских лошадях, привезенных ими с собой в Англию. «Героиней» всех состязаний стала лошадь Ke-Бэлла, на которой ротмистр фон Эксе выиграл королевский приз и