Девочки, кажется, были не против. Переглянувшись, они наконец-то расступились, освобождая нам с Котовским путь.

— Идите, — торжественно разрешила Яна. — Только пообещайте, что вы о нас не забудете!

— Не забудем, — улыбнулась я, почему-то думая, что такая настырная, упрямая девочка забыть о себе точно не даст. Да, в пять лет это выглядело, конечно, очень мило, а вот что вырастет из такого ребенка потом — неизвестно. Хотя я почему-то была уверена в том, что стать такой же, как и её мать — это точно не единственный вариант будущего Яночки.

Аня же, более ласковая и спокойная, просто потянулась, чтобы обнять меня. Я прижала девочку к груди, подумав с легкой грустью, что в самом деле буду скучать…

Тем не менее, долго прощаться не хотелось. Мне почему-то показалось, что Котовский упорно не хотел допускать того, чтобы мы с ним случайно столкнулись с Витасей или с Богданой. Как будто не желал случайного продолжения скандала.

До гаража мы добрались без приключений. По дороге Котовский заглянул к Андрею, наскоро прощаясь со старшим племянником, но мальчик, кажется, и не грустил особенно: железная дорога увлекала его куда больше. Даже Алешка, и тот с куда более грустным видом прощался с Котовским, хоть и был для него просто посторонним.

Сергей Петрович, старавшийся держать лицо, просто пожал сыну на прощание руку. Елена Владимировна, украдкой утирая слезы, как будто провожала Даниила навсегда и знала, что он никогда не вернется, крепко обняла и его, и меня, даже шепнула что-то вроде "береги его", и мне стало так ужасно стыдно из-за того, что наши отношения — это всего лишь фикция, выдумка…

— Не грусти, — попросил Котовский. — Маме ты вот как понравилась. Даже расставаться с тобой не хочет.

— У тебя хорошая мама, — улыбнулась я, уже захлопывая за собой дверцу авто и сквозь стекло помахав рукой на прощание. — Добрая, понимающая…

Судя по усмешке Котовского, он не был согласен абсолютно со всеми тезисами.

— Моя мама, — произнес он, — не такая идеальная, как тебе кажется. Просто ты ей понравилась, да и только. Я же знал, кого привожу. А если б со мной приехала какая-нибудь женщина старше меня или даже одного возраста, мама уже бы задавалась вопросом, будет ли у нас достаточное количество детей. Возможно, настаивала бы на том, чтобы мы поторопились. Ты просто своими словами о том, что хочешь только после свадьбы, её выбила из колеи и привела в восторг, вот тебя и не мучили вопросом внуков. Идеальная невестка!

— Ну, я в самом деле хочу только после свадьбы, — всё ещё смущаясь этого вопроса, отозвалась я. — Но разве именно этим желанием определяется, хороший человек или не очень?

— Да, если система координат немного сбита. Дана, конечно, та ещё стерва, но во многом в этом есть и мамина вина. Она была довольно жесткой с нею, ставила условия, которые Дана, будучи в своем уме, ни за что бы выполнять не стала. Заставила вон за Ваську замуж выйти, хотя Дана клялась, что ни за что в ЗАГС с ним не пойдет. У них вроде и любовь была какая-то, — Котовский скривился, — а желания создавать семью не было. А создали.

— Может быть, у них ещё всё наладится?

Судя по тому, как Даниил закатил глаза, я в этом плане была слишком наивна.

— Посмотрим, — тем не менее, отозвался он. — Жизнь — такая штука. Никогда не знаешь, куда свернет.

Вот с чем-чем, а с этим я была полностью согласна. Кто б мне сказал, что я буду со своим начальником праздновать новый год, спать в одной постели, общаться с его родителями и сестрой, нянчить его племянников, а при всём этом ещё и невестой его представляться!..

Точно никогда б не подумала.

Я уже даже на Ксюшу не злилась за то, что она меня так подставила с этим корпоративом. Наверное, оно того стоило: позориться в коротеньком платье, чтобы потом узнать Даниила поближе, понять, что он за человек, перестать, в конце концов, демонизировать начальство.

…Мы довольно быстро выехали за черту города. Снежило, видимость была не из лучших, и я подумала, что следовало хотя бы прогноз погоды посмотреть, прежде чем выезжать, но Котовский даже не думал свернуть на обочину или даже сбавить скорость. Наоборот, гнал, стараясь проехать как можно быстрее, чтобы нас не засыпало по дороге снегом. Я притихла и просто наблюдала за сменяющими друг друга пейзажами за окном. Отвлекать Даниила было боязно, дорога оказалась не из лучших, и потому в салоне автомобиля по большей мере царила тишина.

Я зря боялась: Котовский был отличным водителем, хорошо чувствовал дорогу и, к счастью, ни во что не врезался, не слетел в кювет, даже не затормозил нигде более резко, чем следовало. Тем не менее, выдохнуть с облегчением удалось только тогда, когда мы заехали наконец-то в город. Я почему-то чувствовала себя ужасно уставшей и мечтала только о том, чтобы оказаться поскорее в родной кровати.

Непривычно будет, правда, спать одной.

— Тебя отвезти домой? — поинтересовался Котовский. — Диктуй адрес.

Я по привычке назвала нужное место и только тогда задумалась, а есть ли кто-нибудь дома? Я даже не помнила, куда засунула свои ключи от квартиры. Может быть, Ксюша там? Было бы неплохо… Мы с ней, конечно, немного поссорились, но что-то мне подсказывало, что моя дражайшая соседка даже не зафиксировала в своей памяти, когда именно это случилось.

Удивительно, но в городе практически не было пробок. Доехали мы довольно быстро, и я, выглянув из машины, с облегчением увидела, что в моей квартире горят окна.

— Под домом стоять не буду, — улыбнулась я.

Главное, чтобы Ксюша никакую компанию не притащила!

— Ты бы в любом случае под домом не стояла бы, — усмехнулся Котовский, касаясь моей руки. — Я б не позволил.

Я покраснела, чувствуя, что даже не знаю, что ему ответить.

— Мне когда выходить на работу? — спросила я вместо того, чтобы говорить о чем-нибудь адекватном.

— На работу? Тринадцатого, — кажется, Котовский с трудом вспомнил дату. — Только вот… В пятницу представление проекта. Пойдешь со мной?

— В качестве кого?

— Ну как кого? — искренне улыбнулся Даниил. — Моей спутницы, конечно же. И соавтора проекта. Ты же вложила в него своих сил не меньше, чем я. Это будет честно. К тому же, я буду очень рад, если такая красивая девушка всё-таки составит мне компанию. Так да?

— Да, — улыбнулась я. — Конечно, да. Десятого?

— Десятого. Помочь донести вещи?

Вообще-то я собиралась отказаться, но Котовский каким-то образом сам для себя ответил на этот вопрос. Не успела я оглянуться, как он выбрался из автомобиля, помог выйти мне, достал из багажника пакеты с моими вещами и уверенно направился к подъезду. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ним.

Остановившись наконец-то у нужной двери, я замерла на секунду… Повернулась к Даниилу, поцеловала его в уголок губ, чувствуя, что сейчас просто сгорю от смущения, и только тогда нажала на дверной звонок.