— Всё нормально, — успокоил Сагоби, — КМБ всё сделало, и у нас есть разрешение. Для нас главное — договорится с воинами племени до того, как на нас начнут охоту.

— Охоту? — строго переспросил Михалыч. — Я не слышал от тебя про охоту, тем более на нас.

— Я предупреждал, что лезть сюда опасно, поэтому первая поездка была в другое место, более безопасное. Из двух зол я выбрал наименьшее. Сейчас вы мне не оставили выбора, но среди нас белая ведьма, так что это, наверное, что-то да стоит?

— Стоит, стоит, — подтвердила Варвара, но сказала она это не слишком уверено…

Сагоби занервничал:

— Что-то не так?

— Африканские маги тоже не девочки с обочины, — объяснилась Варвара. — То маленькое состязание мне показало на что они способны. Откуда я знаю, а может, появится колдун гораздо сильнее меня? В этом случае я буду бессильной.

— А.… ты в этом смысле, — успокоился рейнджер.

Впереди показалась река. Грунтовая дорога уходила прям в воду. Двадцать метров бурного потока, и машина на той стороне, но для этого нужно ещё перебраться через поток. Сагоби остановил машину.

Михалыч посмотрел на воду.

— Что-то не так? Не переберёмся?

— Вода, — произнёс Сагоби раздумывая.

— Что «вода»? — не понял Михалыч.

— Поток слишком бурный. Видать, где-то не так давно сильный дождь прошёл.

— Боишься, смоет машину? — забеспокоилась Варвара и открыла окно.

— Смыть, может, и не смоет, но вот с брода сдвинет, а там что в одну сторону, что в другую — гораздо глубже.

Михалыч предложил:

— Давай не станем рисковать, кто-то из нас перейдёт на ту сторону, закрепит трос от лебёдки и подстрахует. Человека не смоет в этой реке?

— Человека? Не должно. Человек меньше машины, поток не должен серьёзно зацепить, только палка нужна в дно упираться. Пойдём посмотрим?

— Пошли, — согласился Михалыч и открыл дверь.

Сагоби на секунду задержался и попросил Варвару:

— Мы пока ходим, посмотри там в багажнике сумка, а в ней топор есть, достань. Нужно пару крепких веток на упорные шесты. Мы вернёмся — нарубим.

— Посмотрю, — пообещала Варвара, и Сагоби вместе с Михалычем ушёл осматривать берег.

Варвара выбралась из машины и как ни в чём не бывало направилась за топором. У Максимки всё сжалось от страха. Варвара открыла заднюю дверь, достала сумку и начала в ней рыться. Слышался лязг инструментов. Лязг вдруг прекратился. Максимка напрягся, потому что не слышал, чтоб Варвара ушла, и тут он почувствовал, как что-то схватило его за шкирку и вытянуло из-под брезента. Строгий голос, оценивая сложившуюся ситуацию, произнёс над ухом бесёнка:

— Вот же ты зараза! — сорвалось с языка Варвары. Она явно разозлилась, увидев Максимку в багажнике…

— Согласен! — сохраняя внешнее спокойствие, нагло ответил Максимка, хотя и был полон страха от того, что за побег придётся отвечать. Тем не менее, он решился поинтересоваться, — будем поворачивать обратно или едем дальше?

Такая постановка вопроса поставила Варвару в тупик, она смягчилась. Девушка вдруг осознала, что это патовая ситуация. Продолжать путь — это всё равно что подставить Максимку под опасность, с другой стороны, он уже не раз бывал в таких ситуациях, да и возвращаться обратно очень далеко. Михалыч прав, бесёнок умело манипулировал людьми.

— Вот что мне с тобой делать сейчас? — тихо произнесла Варвара, оглядываясь на Сагоби и Михалыча, которые, ничего не подозревая, спокойно осматривали берег.

Максимка, набравшись ещё большей наглости, предложил:

— Предлагаю запихать меня обратно и сделать вид, что ты ничего не видела, а потом, когда доедем, я сам вылезу. Оттуда Михалыч точно не повернёт домой.

— Всё продумал, да?

— Почти, не взял в расчёт, что ты в багажник полезешь раньше, чем мы доедем. Как ты вообще меня увидела?

— Хвост торчал, — разъяснила Варвара.

— Да? — невинным голосом переспросил Максимка.

— Да!

— Косяк! — согласился бесёнок и продолжил давить на Варвару. — Ну так что, мы придём к соглашению или нет.

Варвара ещё раз посмотрела на берег и решилась.

— Прячься, — отпустила она Максимку и добавила, — но учти, если Михалыч узнает, что это я тебе позволила продолжать дальнейший путь, у меня будут проблемы. Не подставишь меня?

— Не подставлю, не переживай! — пообещал Максимка. — Я постараюсь появиться как можно позже, а ты постарайся первой открыть багажник в том месте, где вы окончательно остановитесь.

— Зачем?

— Я выскочу и спрячусь, а потом появлюсь где-нибудь позже, когда вы от машины уйдёте.

— Я себе не так представляла эту твою авантюру, но делать нечего, я согласна.

Варвара отпустила Максимку под брезент и накрыла его лучше, чем было до того, как она его заметила. Теперь ничего не торчало. Главное — не сдёргивать сам брезент, и тогда не обнаружится тёмное большое пятно, в котором прячется Максимка.

Закрыв дверь джипа, Варвара направилась к берегу.

— Ну как тут у вас?

Выражение лица Сагоби говорило о том, что он не доволен.

— Вода поднялась сантиметров на двадцать.

— И чем нам это грозит? Ехать нельзя?

— Если осторожно, то можно попробовать. Михалыч сейчас переберётся на другой берег, закрепит трос и попробуем.

— Его по дороге не смоет?

— Нет. Мы его за этот самый трос и закрепим, а если что, то лебёдкой и вытянем обратно.

Михалыч уже не слышал этот разговор, он забрал топор и ушёл искать подходящую ветку или молодое дерево для того, чтоб сделать из него шест. Варвара оглядела берег.

— Крокодилов тут нет?

— Они только в стоячей воде, а тут горная река. Вода слишком холодная.

— Я чем-то могу помочь?

— Нет, — отказался Сагоби, — лучше в машине посиди, тут всё-таки джунгли, мало ли что из кустов выскочит.

Рука Варвары автоматически потянулась к оружию. Сагоби заметил и предупредил:

— Против крупного хищника не поможет.

— Значит, в машину?

— Да, сиди в машине, чтоб я меньше беспокоился. Мне за лебёдкой и Михалычем нужно следить. Хотя… — Сагоби задумался, размышляя, стоит или нет… наконец, решив, что стоит, предложил:

— Возьми ружьё и последи за зарослями, но только из машины, — поспешил он добавить, — я тут тоже вкусная цель. Все кошки почти со спины нападают, когда ты не видишь.

— Кошки? — не поняла Варвара.

— Ну там львы, гепарды…

— Ах, эти кошки… Я поняла.

Варвара вернулась обратно, достала ружью из багажника и коробку с патронами. Максимка не шевелился. Он не знал кто там пришёл.

Наконец шест был готов. Михалыч прицепил трос к своему ремню и, подстраховываясь шестом, упираясь о дно против течения, начал медленно переходить. Дно каменистое. Камни разного размера и скользят. Прежде, чем поставить ногу и закрепиться, Михалыч щупал подошвой сапога дно и, только убедившись, что можно, ставил ногу. Малейшая ошибка, и