а не параллельная проблема. Что предпримем?

— То же, что и хотели, но на этот раз отправимся в пещеры. Возможно, там мы узнаем, что за ритуал, и тогда поймём кто пытается его воспроизвести.

— Давай пока остановимся на этой версии и начнём её отработку.

— Или всё-таки начнём искать мага среди людей, что окружали археолога?

— Пока первый вариант. Он не займёт много времени, зато даст хоть какую-то информацию, а потом переключимся на второй вариант.

— Пятьдесят на пятьдесят?

— Пусть так, просто пойдём по списку, вычёркивая, отработанные варианты.

— Значит, отправляемся в пещеры, — подытожил Михалыч, — Сагоби наш вариант не понравится, он считает их опасными и не очень хочет туда ехать.

— А нам незачем лезть в пещеры, рисунок у нас есть. Нам нужно найти тех, кто знает что-то о ритуале и расскажет, что он означает. В доме археолога мы ничего интересного не нашли, потому что если там что-то и было, то это забрали до нас, а рыться в кенийских архивах мне не очень хочется, это может быть и один день, и несколько лет, если вообще что-то там найдём.

— Я тебя услышал. Едем в пещеры.

Михалыч раскрыл карту и посмотрел маршрут.

— Тут километров четыреста, а то и больше. Если выехать в обед, как и планировалось, то к вечеру туда приедем, главное — ночлег найти, тут дикая местность.

— Там ещё пятьдесят по лесу до гор добираться.

Подполковник нахмурился и закрыл карту.

— Да я понял. Надо так надо. Не в первый раз трудности преодолевать, где наш советский человек только не побывал.

— С чего это ты вдруг лозунгами заговорил?

— Да просто так, к слову, пришлось, — оправдался Михалыч, — позвоню ещё раз, вон уже полдесятого.

Как по волшебству Максимка позвонил сам, будто услышал, что только что сказал Михалыч. Михалыч ответил.

— Я это, телефон в бунгало забыл на столике, — оправдался Максимка, — с завтрака вернулся, смотрю, ты звонил. Когда приедешь?

— Уже приехал. Рано утром приехал и позвонил, но не успел уже тебя застать. Как тебе в лагере, нравится?

— О-о-о.… тут очень классно!

— Не обижают?

— Смертников тут нет, — нагло ответил Максимка, — но если появляются, то очень быстро жалеют о том, что сделали.

— Что ты натворил? — быстро спросил Михалыч.

— Спакуха! Следов не осталось.

— Я спрашиваю, что ты натворил? — строго повторил Михалыч.

— Да ничего особенного! — пытался убедит Максимка. — Просто наказал одного парнишку за грубость, и на этом разбежались. Если ты хочешь знать будет ли мне что-то за это, то могу ответить — не пойман — не вор, а меня никто не поймал. Обоссался этот парнишка прилюдно, да и всё.

Михалыч облегчённо выдохнул.

— Дойти до меня сможешь?

— Конечно, у нас сейчас два часа личного времени, потом конкурсы.

— Тогда подходи, мы пойдём с Варварой собаку выгуляем.

— Собаку? Какую собаку? — не понял Максимка.

— Придёшь и сам посмотришь. У нас временно появилась собака.

— Сейчас прибегу, — быстро ответил бесёнок и отключился, не дав Михалычу договорить.

— Вот паразит такой! — возмутился Михалыч. — Ну сейчас он у меня получит за то, что трубку бросает.

— Ты сам его спровоцировал, рассказав про собаку, — возразила Варвара.

— Разве?

— Конечно! Он, по сути, просто ребёнок, несмотря на то что явный гибрид, и относится больше к магии, чем к миру людей.

— Я порой сам не понимаю кто он и, если честно… иногда его боюсь. Чем он старше, тем больше проявляется различных способностей. Он долго был изолирован от людей, тем более от сверстников.

— Почему?

— Я виноват. Я и моя глупая жизнь. Ошибки прошлого тянут назад…

Михалыч замолчал и не стал продолжать рассказ о своей прошлой жизни. Варвара сообразила, что сейчас лучше не пытаться выпытывать подробности. Захочет — сам расскажет.

На улице за окном стояла жара. Скоро полдень, и станет ещё жарче. Экзотические деревья, посажёные на территории, давали тень, в которой можно укрыться, но их не слишком много. Переодевшись, Михалыч и Варвара вышли прогуляться. Счастливчик был доволен и носился по траве. Появился Максимка. Он бежал по дорожке, размахивая своим хвостом. Со стороны было смешно. Вроде бежит ребёнок, но только волосатый и в придачу ещё с хвостом… Михалыч давно привык к такой картине, и для него это стало естественным.

Заметив, что незнакомое существо быстро приближается к Варваре, лабрадор зарычал и метнулся к ней на помощь. Максимка резко остановился.

— Счастливчик, фу! — крикнула Варвара построже, тем самым остановила собаку. Лабрадор встал как вкопанный, не понимая, что происходит, и посмотрел на Максимку, потом на Варвару и снова на Максимку.

— Он укусит! — почему-то настаивал Максимка.

— Нет, если ты не станешь угрожать мне.

— Так я и не угрожаю!

— Просто медленно подходи и всё. Ты что, никогда с собаками не встречался?

— Встречался, — возразил Максимка, — и они обычно меня боятся, а этот сам кинулся.

— Он не кинулся на тебя, он бросился ко мне защищать меня, потому что я его спасла.

Михалыч молча наблюдал за этим диалогом, преследуя свои определённые цели. Ему требовалось, чтобы Максимка начал привыкать к Варваре, поэтому он молчал пока они объяснялись. В любом случае, он знал, что лабрадор подконтролен и не укусит бесёнка. Правда, собака растеряна, она не поняла кто перед ней: то ли зверь толи человек…

Бесёнок неспеша приблизился. Лабрадор посмотрел на Варвару, обнюхал Максимку и повилял хвостом.

— Даже не старайся! Я своим хвостом махать не стану, — издевался Максимка над собакой.

Лабрадор посмотрел на него и гавкнул.

— Нефига подобного! — ответил Максимка так, словно понимал, что говорит собака.

Лабрадор ещё раз понюхал, а потом просто развернулся и убежал.

Максимка спросил:

— Где вы его взяли?

— Спасли в одном месте. У него есть хозяева и скоро его заберут.

— А зачем ты его взяла с собой?

— Ему голод грозил.

— А.… ну тогда ладно. Главное, чтобы его на меня не заменили, — попробовал пошутить бесёнок, но тут же получил отпор от Михалыча.

— Не мели ерунды! Никто тебя заменять не собирается. Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Нормально у меня дела! Мне тут нравится, кормят отлично. Лучше, чем дома…

Михалыч не отреагировал на этот выпад тогда Максимка продолжил.

— Тут детей много, и они другие, не такие как в Ленинске. У меня только один конфликт был и всё.

— Поди врёшь?

— Зуб даю! — обиделся Максимка. — Не вру я. Ещё друг у меня тут появился.

— Наверное, тот мальчик, с которым ты в автобусе познакомился?

— Он самый. Есть ещё и другие, но они так, больше временные приятели, чем друзья, — пояснил бесёнок.

— Значит, тебе тут нравится?

— Очень! А где это