– Вы ведь можете это сделать? – спросил я. – Задержать его? Не только взрыв, но и… остальное?

– Придется. – Проф встал и подошел к стеклянной стене, глядя в темную бездну. – Тиа говорит, что у многих эпиков вроде Разрушителя после больших энергозатрат на какое-то время наступает слабость. Возможно, он окажется уязвим. Если он переживет жар от собственного взрыва, может быть, я сумею прикончить его после, когда он лишится сил. А если нет – по крайней мере, сумею его задержать, дав возможность остальным членам команды разделаться с Регалией.

– И с Меган? – спросил я.

Он не ответил.

– Проф, – сказал я, – прежде чем убить ее, хотя бы проверьте ее собственные заявления. Зажгите огонь. Выясните, разрушает ли он изображения, которые она создает. У вас будет доказательство, что она говорила мне правду.

Проф дотронулся до стеклянной стены. Халат он повесил на спинку стула, оставшись в старомодных штанах и застегнутой на все пуговицы рубашке. Я почти мог представить его в роли исследователя древних руин в джунглях, с мачете и картой.

– Вы ведь можете контролировать тьму, что внутри вас, – сказал я. – А если можете вы, то может и Меган. И тогда…

– Замолчи, – прошептал Проф.

– Но послушайте…

– Замолчи! – заорал Проф, разворачиваясь ко мне. Выбросив вперед руку, он схватил меня за горло и с размаху ударил спиной о большое окно.

Я издал нечленораздельный звук. Лампа на столе подсвечивала Профа сзади, скрывая в тени его лицо. Извиваясь и задыхаясь, я пытался оторвать его пальцы от моей шеи. Сунув другую руку мне под мышку, Проф приподнял меня, ослабив хватку на горле. Захрипев, я сумел судорожно вздохнуть.

Проф наклонился ко мне, не давая дышать, и медленно заговорил:

– Я терпел до последнего. Я пытался убедить себя, что в твоем предательстве нет ничего личного, что тебя соблазнила опытная иллюзионистка и мошенница. Но, треск, сынок, ты немного перестарался. Хоть я и знал, чем ты занимаешься, я надеялся на лучшее. Я думал, что ты в конце концов поймешь: им нельзя доверять!

– Пожалуйста… отпустите… – прохрипел я.

Несколько мгновений он разглядывал меня в полумраке, а затем отступил назад, уронив меня на пол. Задыхаясь, я попытался приподняться. Из глаз текли слезы.

– Тебе следовало прийти ко мне, – сказал Проф. – Если бы ты просто пришел ко мне, вместо того чтобы все скрывать…

Я с трудом поднялся на ноги. Треск! Ну и хватка у Профа! Неужели в число его способностей входила и нечеловеческая сила? В таком случае он относился к совершенно иной категории эпиков, чем я предполагал.

– Проф, – сказал я, потирая шею, – в этом городе творится что-то непонятное. И мы, по сути, слепы. Да, у вас хороший план насчет Разрушителя, но что замышляет Регалия? Кто такой Светозар? Я не успел вам рассказать – вчера он снова со мной общался. Похоже, он на нашей стороне, но в нем есть нечто странное. Он упоминал про какую-то… хирургическую операцию над Разрушителем. Каковы планы Регалии? Она наверняка знает о наших намерениях убить некоторых ее любимчиков-эпиков – и, похоже, сама этому способствует. Зачем?

– Я тебе все время об этом твержу! – Проф воздел руки. – Она надеется, что мы сумеем ее остановить. Откуда мне знать, – может, она привела сюда Разрушителя именно затем, чтобы мы могли его убить?

– Если это так, значит она пытается сопротивляться, – сказал я, шагая вперед. – Значит, она пытается бороться. Проф, разве так трудно поверить, что, возможно, она надеется, что вы сумеете ей помочь? Не убить ее, но сделать прежней?

Проф стоял в полумраке, нависая надо мной. Треск, когда он хотел, он мог быть по-настоящему страшен! Широкая грудь, квадратная челюсть – почти нечеловеческие пропорции. О его внешности легко было забыть, считая его начальником, главой команды, но сейчас темные очертания его мускулистой фигуры внушили неподдельный ужас.

– Ты понимаешь, сколь опасны твои разговоры? – тихо спросил он. – Для меня?

– Что?

– Твои разговоры о хороших эпиках. Они проникают в мой мозг, разъедая его, словно личинки мух, и добираются до самых глубин души. Я давно уже решил – ради собственного душевного здоровья, ради самого мира, – что не стану использовать свои способности.

Я похолодел.

– Но потом появляешься ты – и заводишь разговоры про Огнемета, про то, как она много месяцев жила среди нас, используя свои способности лишь при крайней необходимости. И я начинаю задумываться – разве я не могу так же? Разве мне не хватит сил справиться? Когда ты вчера ушел, оставив меня одного, я снова начал создавать силовые поля – слабые, которых хватало лишь на то, чтобы удержать химикалии в колбе или дать немного света. Я каждый раз нахожу этому оправдание, а теперь собираюсь с помощью своих способностей остановить Разрушителя, создав поле такой мощности, какое не создавал уже много лет.

Шагнув ко мне, он снова схватил меня за ворот и притянул к себе.

– Ничего не получается, – прошипел Проф. – Моя сила уничтожает меня шаг за шагом. Это ты уничтожаешь меня, Дэвид.

– Я… – Я облизал губы.

– Да, – прошептал Проф, отпуская меня. – Когда-то мы пытались – я, Эбигейл, Линкольн, Амалия. Мы создали команду супергероев, как в кино, знаешь?

– И?..

Он посмотрел мне в глаза:

– Линкольн стал злым эпиком – сейчас его называют Темный Лес. А когда-то он так любил читать… Амалию мне пришлось убить.

Я сглотнул.

– Ничего не получается, Дэвид, – повторил Проф. – И не может получиться. Оно уничтожает меня. И… – Он глубоко вздохнул. – Оно уже уничтожило Меган. Сегодня утром она прислала сообщение, что снова хочет с тобой встретиться. Хоть что-то полезное.

– Нет! – воскликнул я. – Вы не можете…

– Мы делаем то, что должны, Дэвид, – спокойно сказал Проф. – Отмщение состоится.

Меня охватил ужас. Перед моими глазами возникла облитая «Юпи» Поляризация, ее отчаянные попытки открыть дверь туалета, ее умоляющий взгляд… Только теперь у нее было лицо Меган.

Спуск курка. Выстрел.

Красное, смешавшееся с красным.

– Пожалуйста, – лихорадочно заговорил я, шагнув к Профу. – Не надо. Можно придумать что-нибудь другое. Вы же слышали про кошмары – разве с вами происходит не то же самое? Скажите мне, Проф. Меган права? Это как-то связано со слабостями?

Схватив за руку, он оттолкнул меня назад.

– Я прощаю тебя, – сказал он и направился к двери.

– Проф! – крикнул я ему вслед. – Нет! Это…

Проф рассеянно поднял руку, и на месте двери возникло силовое поле, разделив нас. Я прижался к нему ладонями, глядя, как Проф удаляется по коридору.

– Проф! Джон Федрус!

Я изо всех сил заколотил по силовому полю, хотя и понимал, что это бесполезно. Проф остановился и оглянулся. Лицо его скрывала тень. Сейчас я видел не Профа-предводителя, даже не Профа-человека.