Я видел высшего эпика, которому бросили вызов.

Повернувшись, он пошел дальше и в конце концов скрылся из виду. Силовое поле осталось на месте. Судя по курткам, оно могло действовать сколь угодно долго, даже если Проф уходил достаточно далеко.

Вскоре я увидел за гигантским окном плывущую в темной воде подводную лодку. Они ушли, лишив меня мобильника, спирила и какой-либо возможности бежать.

Я остался один.

Наедине с водой.

Почти час я, не шевелясь, просидел за столом Тиа. Огромное окно нависало надо мной, словно сосед по комнате, только что услышавший шорох разворачиваемого пакетика с ирисками. Встав, я начал расхаживать туда-сюда, но это лишь напомнило мне о том, что команда сейчас рискует жизнью, пытаясь спасти город.

А я сидел здесь, не в силах никому помочь.

Я взглянул на силовое поле Профа. Меня не покидало чувство, что Проф специально хотел оставить меня за бортом – а то, что меня застали с Меган, было лишь поводом, а не причиной.

Меган. Треск! Меган! Не мог же он действительно ее убить? Мысли мои постоянно возвращались к ней, словно пингвин, так и не сумевший поверить, что пластмассовая рыбина оказалась ненастоящей. Меган доверяла мне. Она рассказала мне о своей слабости. А теперь Проф мог из-за этого ее убить.

Я так до сих пор и не разобрался в своих чувствах к ней. Но я был уверен в одном – вреда я ей не желаю.

Вернувшись к столу, я опять сел, пытаясь не смотреть на темную воду. Чтобы отвлечься, я начал рыться в ящиках стола. Я нашел пистолет – пусть маленький, девятимиллиметровый, но, по крайней мере, у меня теперь имелось оружие – если мне удастся выбраться из этой дурацкой комнаты – и патроны к нему. В другом ящике обнаружился планшет. Он не был подключен к сети «Ночного сокола», но в нем нашлась папка с копией заметок Тиа о местоположении Регалии.

Карта показывала путь, которым собирались пройти мстители, ставя сегодняшнюю ловушку. Следуя по пятам за Ньютон, они намеревались в определенной точке атаковать ее, пытаясь вынудить Регалию появиться. Я нашел на карте маленький крестик, отмеченный как позиция Профа в экстренной ситуации, и понял, что именно там он должен был ждать, чтобы в случае необходимости остановить Разрушителя. Но что они собирались делать с Меган?

«У Профа мой мобильник, – подумал я. – Ему даже не надо ничего делать, чтобы подстроить Меган ловушку. Достаточно послать ей сообщение с просьбой о встрече, а потом…»

Если она погибнет от огня, то уже не воскреснет.

Чувствуя еще большую тревогу, я начал просматривать содержимое планшета в поисках неизвестной мне информации. Возможно, Тиа что-то записала по поводу плана уничтожения Меган.

Есть. Файл под названием «Огнемет». Я вывел его на экран.

Это оказалось видео, и я почти сразу же понял, о чем оно. Кто-то, тяжело дыша, пробирался через одну из похожих на джунгли комнат Новилона. Запись шла с его точки зрения, вероятно, через миниатюрную камеру в наушнике, которые часто носили мстители. Миновав ярко светящийся плод, он оглянулся, затем перебрался через упавший ствол какого-то дерева и заглянул в другую комнату.

«Сэм, – послышался голос Вэл. – Тебя же просили не лезть».

«Угу, угу, – ответил он. – Но я все равно полез. И что дальше?»

«Уходи оттуда».

«Я работаю над этим».

Сэм поспешно пересек вторую комнату, двигаясь вдоль стены. Перешагнув обросшую побегами кофе-машину, он проскочил маленькую кухню и наконец добрался до стены с окнами. Выглянув с высоты четвертого этажа, он снова посмотрел в сторону джунглей.

«Уходи», – сказала Вэл.

«Мне что-то послышалось».

«Тогда уходи быстрее!»

Сэм продолжал стоять, держась за оконную раму. В исходящем от висевшего рядом плода свете я различил на его руках перчатки. Он был облачен в спирил.

«Мы ничего не делаем – только наблюдаем, Вэл, – прошептал он. – Я на это не подписывался».

«Сэм…»

«Ладно», – проворчал он и, вышибив локтем часть стекла, направил водолуч на воду внизу, но замешкался. В комнате что-то зашуршало. Сэм развернулся, и на фоне резкого движения камеры послышался приглушенный хруст задевшей за наушник лианы.

За его спиной в тени листвы стояла Меган в джинсах и обтягивающей футболке. Похоже, его появление застало ее врасплох. Оружия в ее руке не было.

Картинка как будто замерла.

Я невольно приподнялся на стуле, с трудом сдерживая желание закричать в экран, хотя это была всего лишь запись.

– Уходи, – умоляюще проговорил я.

«Сэм, нет», – сказала Вэл.

Сэм потянулся к висевшему на его боку пистолету.

Меган выхватила свой быстрее.

Все закончилось меньше чем за секунду. Раздался выстрел, камеру бросило в сторону. Когда все успокоилось, камера смотрела в стену. Слышалось тяжелое дыхание Сэма, но он не двигался. На него упала тень, послышался шорох. Я понял, что Меган разоружает его и проверяет, не притворяется ли он раненым.

Вэл шепотом повторяла одно и то же слово – имя Сэма.

Меня прошиб пот.

Тень Меган отступила. Дыхание Сэма участилось. Вэл пыталась с ним разговаривать, рассказывая, что Эксель уже в пути, но Сэм не отвечал.

Я не видел, как погасла его жизнь, – только слышал. Еще один вздох… и тишина.

Видео закончилось. Голос Вэл, кричавшей Экселю, чтобы тот поторопился, оборвался на полуслове. Я бессильно опустился на стул, чувствуя себя так, словно только что стал свидетелем какой-то интимной сцены, которую мне не следовало видеть.

«Она действительно его убила», – подумал я. Но ведь это была своего рода самозащита? Она услышала шум и решила посмотреть, в чем дело, а он вытащил пистолет…

Вот только Меган воскресла бы, если бы погибла. А Сэм – нет.

Я тупо опустил планшет. Я не мог винить Меган за то, что ей пришлось защищаться, но в то же время мысль о случившемся раздирала мне душу. Ведь этого так легко было избежать…

Насколько я мог доверять тому, что рассказывала мне Меган? Все-таки тогда за мной шпионил Проф. А теперь оказалось, что Меган в самом деле убила Сэма. Увы, в глубине души я понимал, что удивляться нечему. Меган явно чувствовала себя неуютно, когда я упомянул при ней про Сэма, и не стала объяснять, что тогда произошло. Я просто не дал ей такой возможности.

Мне не хотелось этого знать.

Кому верить? В моих чувствах царила полная сумятица – замешательство, разочарование… Меня начало подташнивать. Все потеряло какой-либо смысл. Да и был ли он?

«Закончишь свои дни в одиночестве, задыхаясь…» – говорила мне Регалия.