– Вэл? – как можно спокойнее спросил я. – В чем дело?

– Как давно ты работаешь на Регалию? – спросила она в ответ. – С самого начала? Это она послала тебя в Ньюкаго, чтобы внедриться к мстителям?

– Работаю на… Что?! Я не шпион!

Вэл опустила винтовку и выстрелила мне под ноги. Вскрикнув, я отскочил назад.

– Я знаю, что ты встречаешься с Огнеметом, – сказала она.

Треск!

– Ты с самого начала вел себя подозрительно, с тех пор, как появился здесь, – продолжала Вэл. – Ведь на самом деле никаких людей из горящего дома ты не спасал? Все это придумали вы с Регалией, чтобы доказать, будто тебе можно доверять. Может, ты и Стальное Сердце не убивал? Неужели ты полагал, будто никто не заметил, как ты помог Огнемету проникнуть на нашу базу? Напасть!

– Вэл, послушай меня. Все совсем не так… – Я шагнул вперед.

И тут она выстрелила в меня – прямо в бедро. Взвыв от боли, я рухнул на колени и, ругаясь, зажал рану руками.

– Вэл, ты с ума сошла! Я на них не работаю. Сама посмотри – я только что захватил в плен эпика!

Бросив взгляд на лежащего на крыше связанного Нокса, Вэл направила на него винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Я судорожно вздохнул, чувствуя, как немеет от боли нога.

– Что ты наделала?.. – прошептал я. – После всех моих трудов…

– Хорошим может быть только мертвый эпик, – сказала Вэл, вновь беря меня на мушку. – Каждый мститель должен это знать. Но ты не один из нас и никогда им не был, – почти прорычала она. Рука ее сжалась на прикладе винтовки, глаза сузились. – Это ведь из-за тебя погиб Сэм? Ты выдал им информацию о нас, обо всех ячейках мстителей.

– Нет, Вэл, – ответил я. – Клянусь! Да, мы тебе лгали, но по приказу Профа. – Между моими пальцами, сжимавшими ногу, сочилась кровь. – Давай позвоним Тиа, Вэл. Не делай глупостей.

Вэл продолжала держать меня на мушке. Наши взгляды встретились.

А потом она нажала на спуск.

Естественно, я попытался увернуться, но шансов у меня не было никаких, учитывая, что я полностью вымотался и был ранен.

Так что, открыв глаза, я крайне удивился, обнаружив, что до сих пор жив. Судя по выражению лица Вэл, она удивилась не меньше, но это не помешало ей выстрелить еще раз.

Пуля остановилась у моей груди, застряв в гидрокостюме, но не повредив кожу. Во все стороны от нее разошлась тонкая светящаяся паутина, которая тут же исчезла.

Несмотря на радость, что я остался жив, меня пробрала дрожь. Подобный эффект был мне знаком – именно так иногда выглядело силовое поле Профа, поглощая удар. Подняв взгляд, я увидел на единственном ведшем на крышу мосту медленно покачивавшиеся в темноте очертания его фигуры в развевающемся на легком ветру черном халате.

– Отставить, Валентина, – тихо сказал Проф.

Вэл обернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Проф шагнул на крышу, и исходившее от граффити внизу сияние осветило его лицо.

– Отставить.

– Сэр, – сказала она, – он…

– Знаю, – сказал Проф.

«Ой-ой», – подумал я, покрываясь потом, и попытался встать, но яростный взгляд Профа вынудил меня вновь опуститься на крышу. Опять вспыхнула боль в ноге, и я опять зажал рукой рану. Удивительно, но в панике я совсем забыл, что в меня стреляли.

Терпеть не могу, когда в меня стреляют.

– Его мобильник, – сказал Проф, протягивая руку в сторону Вэл.

Она достала телефон, и Проф что-то на нем набрал. Я поставил пароль на блокировку экрана, так что включить его Проф никак не мог, и тем не менее ему это как-то удалось.

– Пиши сообщение тому, с кем он общался, – сказал Проф Вэл. – Это Огнемет. Текст следующий: «Все в порядке. Вэл сперва решила, будто я один из людей Регалии, как и Нокс».

Кивнув, Вэл опустила винтовку и отправила сообщение Меган. Проф посмотрел на меня, скрестив на груди руки.

– Я… – пробормотал я.

– Я в тебе разочарован, – сказал Проф.

Слова его обрушились на меня тяжелым ударом.

– Она не злая, Проф, – начал я. – Просто выслушайте меня…

– Я уже все слышал, – ответил Проф. – Тиа?

– У меня все записано. Джон, – послышался из моего наушника голос Тиа. – Если хочешь, можешь прослушать еще раз.

– Вы подсадили жучка в мой телефон, – прошептал я. – Вы мне не доверяли.

Проф неодобрительно поднял брови:

– Я дважды давал тебе шанс во всем признаться, в последний раз – сегодня вечером. Мне очень хотелось ошибиться на твой счет, сынок.

– Вы все знали? – спросила Вэл, поворачиваясь к Профу. – Все это время вы знали, чем он занимался?

– Если бы я не разбирался в своих людях, меня бы сейчас здесь не было, Вэл, – ответил Проф. – Огнемет ответила?

Вэл взглянула на экран моего мобильника. Я продолжал лежать, ощущая подступающую тошноту. Они все слышали. Они все знали. Треск!

– Она отвечает: «Хорошо. Уверен, что все в порядке?»

– Ответь «да», – велел Проф. – И еще: «Пока держись подальше. Вэл вызвала Профа, и мы возвращаемся на базу. Думаю, я сумею им все объяснить. Потом сообщу, что удалось выведать у того эпика».

Пока Вэл набирала текст на телефоне, Проф подошел ко мне. Положив ладонь мне на ногу, он достал болеотвод и применил свою «лечебную технологию». Боль в ноге исчезла. Взглянув на Профа, я понял, что с трудом сдерживаю слезы. Я не знал, что стало тому причиной – стыд, боль или просто злость.

Он за мной шпионил.

– Не переживай, Дэвид, – тихо сказал Проф. – Потому ты здесь и находишься.

– Что?

– Огнемет поступила именно так, как мы ожидали. Судя по тому, как легко ей удалось внедриться в нашу команду, я понял, что скомпрометировать тебя ей будет так же просто. Ты хороший боец, Дэвид. Горячий, решительный. Но тебе не хватает опыта, и ты готов растаять при виде смазливой мордашки.

– Меган вовсе не смазливая мордашка.

– И тем не менее ты позволил ей собой манипулировать, – сказал Проф. – Ты помог ей проникнуть на нашу базу и рассказал ей о наших секретах.

– Но я…

Я не помогал ей проникнуть на базу – она пробралась туда сама. Похоже, всего Проф все-таки не знал. Он подсадил жучка мне в мобильник, но информацию получал только тогда, когда телефон был включен. Ему было известно лишь то, о чем мы с Меган говорили по связи.

– Знаю, ты мне не веришь, Дэвид, – продолжал Проф. – Но все, что она тебе говорила, все, что она делала, являлось частью игры. Она с тобой играла. Ее притворная ранимость, чувство привязанности… Я все это уже видел раньше, сынок. Все это ложь. Извини. Я почти уверен, что даже та «слабость», о которой она тебе рассказывала, – выдумка.