Меня сотрясали рыдания, от слез сдавило легкие. И вдруг я вздрогнула от какого-то звука.

Шаги. Здесь кто-то есть.

Я оцепенело поднялась и кое-как встала на ноги.

Нет.

Нет, нет, нет.

Я медленно открыла дверь кабинки, мое тело больше мне не принадлежало.

Там стоял он.

Бледный как мел. Пустой взгляд.

Он слышал каждое слово.

Кровь прилила к ногам, едва я это осознала.

Сэм глядел на меня и одновременно видел меня насквозь. Кусочки головоломки в его голове сложились в картинку. Видеть его в этот момент – худшая пытка из всех, что я когда-либо испытывала. Он пошел за мной, возможно, беспокоился обо мне, а я…

Я такая тупая.

– Он был твоим братом? – спросил Сэм беззвучным голосом. – Но как же… я не понимаю. Его фамилия ведь… – Сэм оборвал себя на полуслове. – У него была сводная сестра, – произнес он то ли вопрос, то ли утверждение. Сэм смотрел на меня, и я не понимала, чего он от меня ждет.

Мы стояли друг напротив друга, он смотрел на меня и постепенно расплывался из-за слез, застилавших мне глаза.

Я хотела оправдаться, объясниться, преподнести историю под другим углом, но почему-то не произнесла ни слова.

– Это ведь шутка, скажи, это просто очень плохая шутка?

Я заметила, как сильно прикусила нижнюю губу, лишь когда во рту появился металлический привкус.

– Я… – я не смогла договорить. Сэм смотрел на меня, словно впервые в жизни увидел по-настоящему. Возможно, так оно и было.

– Ты… а я, я… – он осекся, словно в этот момент наконец-то все понял. Эмоции на его лице менялись каждую секунду. Замешательство, шок, недоверие. И все время беспомощность.

– Сэм, – я сделала шаг к нему. Он отступил и отвернулся. Начал трясти головой, но я схватила его за руку. Его мышцы напряглись, как камень, а в глазах появился лед, когда он обернулся в мою сторону. Я еще никогда не видела такой твердости на его лице.

– Сестра, сестра твоя гребаная, да? – Сэм говорил тихо, но лучше бы он орал. Я не могла дышать. – Не задавай вопросы, не ковыряй рану?

Каждая фраза была словно удар кинжалом в сердце.

– Сэм, послушай… Я правда хотела тебе рассказать, но…

– Ты его сестра, черт возьми, – прошептал он со слезами на глазах. Он смотрел на меня уничтожающим взглядом. Невыносимая боль пронзала меня насквозь. – А я ведь все тебе рассказывал. Абсолютно все.

Я не могла пошевелиться. Мне хотелось вцепиться в него и умолять остаться со мной. Извиняться, безудержно рыдать, что угодно, лишь бы он меня простил.

Когда он попытался вырваться, я схватила его покрепче.

– Мне очень жаль, послушай, пожалуйста, послушай меня! Мне безумно жаль, я правда не хотела, я…

Он споткнулся в коридоре передо мной. Проходящие мимо люди смотрели на нас, но это уже не имело значения. Ничто больше не имело значения, ведь я второй раз в жизни теряла человека, который значил для меня все.

И в этот раз виновата была я сама. Лишь я.

– Кто ты? Кто ты, черт возьми? Как ты могла? – Его взгляд стал ледяным. Это был уже не Сэм, а чужой человек. Я его не знала, точно так же, как он не знал меня. – Я больше не хочу тебя видеть, – прошептал он, и лед в его глазах надломился.

– Сэм, прошу… Пожалуйста, дай мне…

На его губах появилась насмешливая улыбка. Он покачал головой и с ног до головы оглядел меня так, будто я самое жалкое существо, что ему приходилось видеть.

– Знаешь, у Остина хотя бы был хребет.

Я уже не дрожала, я не могла дышать. Я не чувствовала ничего, кроме испепеляющей боли.

Я ничуть не лучше. Ни капельки. Не лучше Остина, не лучше своих родителей. И своей ложью я даже не хотела его защитить. Я предала доверие Сэма, чтобы вывести его на чистую воду. Чтобы заглушить собственное чувство вины.

В этот момент я увидела все предельно ясно. Каким глупым и ужасным было мое поведение на самом деле. Как я была опрометчива. Не говоря уже о том, что в отчаянной попытке разоблачить в Сэме монстра я сама стала чудовищем.

Я без остановки плакала двое суток, но, к счастью, Эммет и Хоуп не задавали вопросов. Они приносили еду, к которой я не прикасалась, и часами сидели возле меня, хотя я ни с кем не разговаривала.

Было слишком плохо.

Я была слишком плохой. Я худший человек на земле.

Последняя клетка моего мозга подсказала мне написать Киане. Чтобы они с Тедди или кто-то еще проследили за Сэмом. Я не знала, где он и как он. И не осмеливалась с ним связаться.

Киана отправила мне несколько сообщений, а потом она, видимо, узнала, как я поступила, и мой телефон умолк.

Возможно, Сэм прямо сейчас лежит в больнице с кровоизлиянием в мозг, а я об этом не знаю, потому что сама все испортила.

Через три дня я исчерпала лимит допустимых прогулов занятий, и мне пришлось вернуться в универ, чтобы избежать недопуска к экзаменам. Понятия не имею, откуда в моем теле взялись на это силы. Поездка на автобусе до кампуса была такой же сюрреалистичной, как и путь до анатомички сквозь беззаботно болтающих людей. Я чувствовала себя зомби, уже несколько дней почти ничего не ела и не пила, но мне было все равно.

Может, я его увижу. Может, получится с ним поговорить. Или хотя бы заставить его меня выслушать. Хоть я и не знала, что мне ему сказать. Кроме того, что мне очень, очень жаль.

Мне было страшно с ним встретиться, но еще страшнее было его потерять.

Словно в трансе я переоделась в свою форму и проследовала за однокурсниками в секционный зал. Едва я взглянула на наш секционный стол, у меня словно земля ушла из-под ног. На его месте стояла Тедди и обсуждала что-то с моими одногруппниками.

Его здесь не было. Он еще никогда не пропускал занятия, где он был тьютором. До сегодняшнего дня.

У меня упало сердце. Будто почувствовав мое появление, Тедди подняла голову. Взгляд ее голубых глаз словно ударил меня кнутом. Мне хотелось убежать, но я заставила себя это выдержать. Я пыталась увидеть на лице Тедди какой-то знак, но выражение ее лица оставалось непроницаемым.

Она меня ненавидела, и у нее было на это полное право. Я обманула ее лучшего друга. Я втерлась в доверие их компании и все испортила. Я не заслужила иного отношения.

– Лори?

Я вздрогнула от прикосновения к своей руке. Это оказалась Киана, смотревшая на меня испуганным взглядом.

– Извини, – выдавила я.

– Что, черт возьми, между вами произошло? – спросила она.