другой учитель – мой побратим Анджелин Мас. Смею вас уверить, что под его началом мне удалось немного улучшить свои навыки. Правда, в последние десять лет сражаться не приходилось. Я даже месяцами не прикасался к мечу даже чтобы поразмяться – инквизиторы сражаются иным оружием, - и многое забыл. Но даже так я ясно видел, что Родольф сильнее принца Богумира. Действуя тупым учебным мечом, юноша теснил своего противника, заставляя все время защищаться и не давая ему шанса перейти в наступление. Будь мы на настоящем турнире, со всех сторон бы уже раздавались гневные и презрительные выкрики – мол, хватит бегать, рыцарь в королевских цветах, дерись и не позорься. Но сейчас все молчали и только следили за схваткой с напряженным вниманием.

- Бей! Бей! – время от времени коротко выкрикивал кто-то из зрителей.

Подстегиваемый этими криками, Родольф стал ускорять темп. Он перехватил тренировочный меч двумя руками и буквально налетел на принца. Телохранители напряглись, рванулись вперед. Я еле успел перехватить одного из них, вцепившись в локоть, но второй вскочил в круг.

Гневный вопль мастера Крама раскатился вокруг. Бывший ведьмак устремился на воина с голыми руками, ударил в бок, давая подножку и подныривая под замах его клинка, принимая меч на скрещенные кисти. Был миг, когда казалось, что меч отрубит ему одну руку, но мастер Крам каким-то чудом ухитрился сбить клинок в сторону, и, зажав чужой меч под мышкой, коротко, основанием ладони, ударить телохранителя принца в подбородок. Второй рукой он провел еще какой-то прием, скрытый от меня, и телохранитель рухнул на колени.

А вслед за ним упал и меч, выбитый из руки принца.

Оставшись безоружным, Богумир нахмурился, не понимая, как это могло случиться.

Отпихнув своего противника, мастер Крам повернулся к молодым людям.

- Взять.

Принц тут же наклонился, поднимая оружие.

- Бой!

Вторая схватка продлилась меньше. Не прошло и минуты, как принц оказался обезоружен второй раз. В третий раз Родольф вообще стал церемониться, и выбил меч из руки принца чуть ли не на втором замахе.

- Это нечестно! – возмутился тот. – Он не дал мне времени подготовиться!

- Не дал, - мастер Крам, все еще держа чужой меч под мышкой, встал между противниками. – И никто не даст… Вы, юноша, начали слишком вяло. Шесть раз – слышите, шесть! – раз вы могли его обезоружить, но предпочитали танцевать вокруг него, как будто вас пригласили на бал, а не на плац. Хотели показать свое искусство? Показали. Спасибо, - в его голосе прорвался сарказм. – Но все вот это можно было сделать гораздо быстрее и короче.

- Как? – тут же спросил Родольф.

- Вот так, - не обманул моих ожиданий учитель фехтования. Каким-то чудом зажатый до того под мышкой меч оказался в его руке, и через несколько замахов тренировочное оружие упало из руки моего сына. – Понятно?

- Нет, - честно признался тот. – Покажите еще раз.

Мастер Крам коротко хохотнул и пихнул противника кулаком в плечо:

- После занятий. Идет? – после чего развернулся к принцу, который уже чуть не приплясывал на месте, изнывая от того, что не все взоры обращены на его особу. – А вам, молодой человек, я хочу сказать следующее. Клинком вы владеете. Вас научили за него держаться. И даже научили вместе с ним двигаться. Но и только. Вашего умения при самом благоприятном раскладе хватит только на то, чтобы продать свою жизнь, не торгуясь.

- То есть, подороже?

- То есть, за ту цену, которую вам предложит противник. Этот молодой человек мог убить вас даже не шесть, а восемь раз. Шесть раз после того, как выбил бы меч из вашей руки и дважды – с оружием в руках… если бы у него был настоящий боевой меч с заточенным клинком.

- Этого не может быть! – запротестовал принц. – Я… меня учили с семи лет…Я девять лет занимаюсь фехтованием, и мой наставник говорил, что я отменно владею оружием! Испытайте меня сами, если не верите!

- Верю, - кивнул мастер Крам. – Верю. Владеть оружием вас научили. Но вас не научили убивать и защищать свою жизнь…

Рядом со мной сердито, как сторожевые псы, заворчали телохранители. В самом деле, а они-то на что? Это их работа – убивать и защищать. Бывший ведьмак и ухом не повел, лишь кивнул, повторяя:

- Да, убивать и защищаться вас не научили, и случись что, вам пришлось бы умереть с оружием в руках… Но не все так плохо. Вы бы, по крайней мере, не стояли, опустив руки, как баран на бойне.

Он усмехнулся, но мрачный принц не разделял его веселья.

- Впрочем, если вы обещаете посещать мои занятия хотя бы раз в седмицу, я в свою очередь, обещаю, что…

- Нет! – внезапно выпалил принц. На глазах его вскипели злые слезы, в голосе прорвались эмоции. – Нет! Слышите? Не хочу!

Он швырнул меч к ногам бывшего ведьмака.

- Я принц! – завопил он. – Меня учили! Я выучился…

- Вашего противника тоже учили, - мастер Крам положил руку на плечо Родольфа. – Он ведь не родился с умением фехтовать. Но он не отказался от шанса узнать новый прием… прием, который, может быть, однажды спасет его жизнь. А вы…

- А я – будущий король! И должен знать только то, что положено знать королю.

- Король должен уметь защищать свою жизнь.

Я не вмешивался, но последние слова мастера Крама нашли отклик в моей душе. Я вышел вперед, привлекая внимание принца.

- Мастер прав, ваше высочество. В жизни все бывает. Как знать, может случиться так, что вы останетесь без телохранителей или они будут слишком далеко и не успеют вовремя прийти вам на помощь. И тогда многое будет зависеть от вас. Вы принадлежите не себе, а своей стране. Помните об этом!

Подросток бросил в мою сторону неприязненный взгляд. Я понимал его чувства – только что принца фактически унизили. Насколько понимаю, ему с первых уроков твердили, что он прекрасно фехтует и превзошел учителя в искусстве владения мечом. Но реальность показала, что ему лгали. И чья тут вина – учителя, который не сумел научить его, или леность и неспособность самого ученика, гадать бесполезно.

- Ладно, - хлопнул в ладоши мастер