Олег направился к ним легким танцующим шагом, а сам с ужасом ощутил, что Виола слабеет и там, в двух лигах к северу, драки уже начинают приподнимать свои тупые, мерзкие морды.

Сквозь туман ярости и боли, низвергающийся на него через сестру, Олег с удивлением услышал свой спокойный насмешливый голос:

— Как долго вы собираетесь так стоять, храбрые рыцари? Или вы надеетесь на своих загулявших ящеров? Может быть, кто-нибудь покажет мне, что умеют траскийцы, кроме падений с лошади и дрожания за железным щитом? Того, кто победит меня, мои люди отпустят. Клянусь словом Оле-лучника!

— Не слишком ли ты надеешься на кровь нелюдей, кощунственно принятую твоей гулящей родительницей, проклятый Лучник? — раздалось из глухого ряда стальных забрал.

Этого не стоило говорить. Молчание дороже золота. Часто оно на вес жизни…

— Тот, кто это сказал, будет первым. — Олег добавил в голос сталь Властного Слова. — Выходи и умри как подобает рыцарю!

Медленно переставляя длинные ноги, долговязый траскиец выступил из отпрянувшего ряда. Оказавшись перед Олегом, он с хриплым ревом поднял меч над головой и одним прыжком покрыл разделяющее их расстояние.

Полоса отточенной стали рассекла взвихрившийся воздух, а Оле-лучник оказался за спиной нападающего. Он даже не вытащил меч, а просто поверг тяжелую фигуру на траву непочтительным пинком пониже спины.

— Когда же вы наконец научитесь драться? — презрительно бросил он молчащему кругу.

Долговязый между тем поднялся. Он уже понял, что слухи о мастерстве эльфийского ублюдка не были преувеличенны. Но гордыня не желала мириться с очевидным, и рыцарь снова бросился в атаку.

Меч прыгнул в руку Лучника беззвучной серебристой молнией, и нападающий напоролся на сверкающее острие всей тяжестью закованного в броню тела. Эльфийский клинок вошел между стальными пластинками в том месте, где нога прикрепляется к туловищу, и мучительная боль заставила рыцаря завыть диким, нечеловеческим голосом.

— Техника, которую вы сейчас видели, — менторским тоном сказал Олег, — носит название «свободный меч». Проводя этот прием, вы должны, не парируя удар противника, перегруппировать тело так, чтобы вражеский выпад пришелся в пустоту, а острие вашего меча оказалось на пути его массы в уязвимом месте. В случае успеха он сам наденется на вертел, причем с той силой, которую вложил в свой собственный удар.

— Ты слишком уверен в себе, эльфийский ублюдок! — процедил сквозь решетку забрала приземистый, кривоногий рыцарь.

Он отбросил щит и, взяв меч двумя руками, шагнул навстречу Олегу. Меч был нестандартный: длинный, слегка изогнутый, с двуручной рукоятью и одной режущей гранью.

«Это будет посложнее», — подумал юноша, по достоинству оценивая мягкие, осторожные движения нового противника.

Траскиец не спеша двигался по кругу, выбирая момент для атаки.

«Придется начать самому», — решил Олег и, взмахнув мечом над головой, обрушил на врага свою обычную серию «верх — низ, наружу — внутрь». Все четыре удара натолкнулись на звенящую сталь, и не успел последний звук достичь ушей зрителей, как мгновенный выпад в лицо чуть не рассек Олегу лоб под кожаной лентой, удерживающей волосы. «Островная техника!» — подумал юноша, невольно почувствовав холодок, пробежавший по спине. Он снова атаковал, вдвое ускорив вращение кисти, и снова его меч оказался отброшен, а рукав распорот ответным взмахом противника.

— С каких пор дайны стали служить своим врагам? — спросил Олег, внимательно вглядываясь в смотровые щели забрала. Он совершенно ясно представил себе черные раскосые глаза и смуглое скуластое лицо с маленьким плоским носом.

— Это не твое дело, — процедил Черный Рыцарь и ринулся вперед короткими топающими шагами, сопровождая их градом ударов.

Олег, вынужденный перехватить меч двумя руками, отступал, ошеломленный этим бурным натиском, не укладывающимся ни в какие стандартные рамки. «Я слишком невнимателен», — мелькнула запоздалая мысль. Усилием воли юноша сбросил в разверзшуюся пасть подсознания все, остающееся за пределами здесь и сейчас, и попытался раствориться в бешеной пляске отточенных клинков.

«Войдя в контакт, следуй движениям врага до тех пор, пока не почувствуешь Момент Истины. А почувствовав, сделай то единственное, что стоит выше его понимания…» — вспомнил Олег слова Двенадцатого Патриарха.

«Локоть!» — мелькнуло в сознании, и острие эльфийского меча змеей скользнуло вдоль блокирующей катаны и впилось в локтевой сгиб вскрикнувшего дайна. Раненая рука выпустила рукоять, и Олег резким кистевым сбросом выбил меч из осиротевшей левой руки.

— Ты хорошо сражался! — отсалютовал он отступившему противнику. — Но ты проиграл, а потому становишься моим пленником!

Дайн опустился на колено и склонил голову. Опустив лицо в ответном поклоне, Олег попытался нащупать контакт с Виолой.

На севере было мертво и тихо. Только зияла, медленно затягиваясь, дыра в астральной ткани леса, через которую только что низверглись в Адовы Миры потоки звериной ярости, боли и крови.

«Они почти все мертвы, — раздался в его сознании удивленный голос Bay. — Осталось четыре… нет, пять штук. Они ломят напролом и минут через двадцать будут здесь».

«А она? Почему я не чувствую ее?»

«Я иду к ней».

— Осторожно! — крик Радомира слегка запоздал, но Олег в последнюю долю секунды услышал звон тетивы и увидел в левом ракурсе серый стремительный промельк. Тяжелый арбалетный болт срезал только прядь волос с нырнувшей в пустоту головы белокурого менестреля.

— Хиру[12]! — презрительно бросил в сторону своих соратников побежденный дайн и опустился на траву, пропуская над собой тучу зеленых стрел.

— Кончайте с ними! — гаркнул Радомир и бросился было вперед, но Олег удержал его мысленным окриком.

— Минут через двадцать здесь будут драки, — тихо сказал он и, видя, как потемнело лицо атамана, добавил: — Пять штук. Остальные нам уже не опасны. Выведи из боя копейщиков и расставь их, как договорились. Скажи, чтоб не трусили: пять — не тридцать.

Радомир усмехнулся и, повернувшись к побоищу, особым образом свистнул.

«Лишь бы древки выдержали», — подумал Олег.

Bay промахнулся на десяток метров и чуть не угодил в толчею рукопашной схватки. Это с ним случалось крайне редко. Он был заметно расстроен и озабочен.

«Она очень истощена. Сознание вернется не раньше, чем через десять-двенадцать часов. Но ты должен отправиться за ней немедленно. На подходе второй траскийский отряд. В нем еще сотня рыцарей. Пусть эти люди отвлекут их на себя и дадут Рыжеволосому увести от Столицы остатки разбитой армии».

«Так мы разбиты?» — Олег впился взглядом в черные волчьи глаза под желтыми пятнами бровей.