– Самое время выпить за то, чтобы счастье всегда оставалось твоей единственной проблемой, – усмехнулся Тони Куртейн. – Но я тебя знаю. Какие тосты! Я за всю жизнь столько не выпью, чтобы они помогли.

Эти его слова Эдо сразу же вспомнил, когда подскочил на рассвете, проспав всего два часа. Не от кошмара, как часто подскакивал раньше, а от мысли; на самом деле, больше, чем просто мысли, от тотального ясного знания, похожего на сильный удар: я дурак, сижу здесь, когда должен быть ТАМ. Это огромное мощное «ТАМ» не описывалось словами, не уточнялось названием и географическими координатами, но всё с ним было ясно и так.

Сопротивляться было бесполезно, это он понял сразу. Спорить можно с людьми и внешними обстоятельствами, а знание, зараза такая, пришло изнутри.

Вот тогда Эдо первым делом вспомнил про давешний несостоявшийся тост и подумал: «Тони как в воду глядел». А потом он подумал всё остальное сразу, неслаженным внутренним хором: у меня же два раза в неделю лекции, чёртов учебный год. Мне книгу сдавать в октябре. Через неделю большая осенняя выставка, я обещал им помочь с экспозицией; страшно представить, как они там понавешают без меня. Ладно, значит придётся всех подвести; ничего, я сильный, я справлюсь, стисну зубы и как миленький подведу. Поезда всего два раза в неделю, ближайший… да чёрт его знает, надо позвонить на вокзал.

И действительно позвонил, не откладывая, благо справочная работает круглосуточно. Выяснил, что ближайший поезд до Марбурга послезавтра, всё тот же, с двумя пересадками, иначе никак. Подумал без тени улыбки: ладно, значит пойду пешком. Босой и простоволосый, добавил внутренний голос, ответственный за здоровый сарказм, и Эдо вслух рассмеялся, вообразив себя безумным паломником, в прострации бредущим по трассе. Друзья, кстати, совершенно не удивились бы: это же ты, у тебя всё через задницу, главное, не забудь зарядку для телефона и непромокаемый плащ-палатку возьми.

На самом деле, просто надо сообразить, у кого одолжить машину, – сказал он себе. – В аренду мне её надолго без междугородних прав не дадут. Всё-таки лучше самому сесть за руль, чем добираться туда автостопом. Хотя… Чем, собственно, плох автостоп?

Он попробовал встать. Получалось не очень. С недосыпа и от волнения его мотало, как пьяного моряка, ещё не привыкшего передвигаться по суше. Пару раз вмазался в стену и рухнул – хорошо хоть обратно в постель, а не мимо. Сказал вслух:

– Так не пойдёт. Дорогие пророческие видения и внутренние голоса, мне сперва надо выспаться. Я сейчас не то что до Марбурга, а даже до кухни не доберусь. Давайте я посплю до полудня, проснусь, соберусь и поеду. Прямо сегодня. Честное слово, не стану больше тянуть. – И добавил на Старом Жреческом: – Архе Тэре Ахорум. Пожалуйста, а.

Это малоизвестное охранное заклинание по смыслу тождественно детской просьбе: «Возьми меня на ручки, Большая Судьба». Не дословно, конечно, но по сути ближе всего. Глагол «архе» переводится как «береги» и одновременно «люби меня», причём он уместен только с самыми близкими, чужим так не говорят. Сайрус объяснял, что если злоупотреблять этим заклинанием, оно быстро утратит действенность, ещё, чего доброго, дополнительно по шее дадут. Но если прибегать к нему изредка, только в крайней нужде, отлично сработает: и сил прибавит, и защитит. Считай, – веселился Сайрус, – Большая Судьба тебе купит мороженое, чтобы утешился и не ныл.

Эдо не планировал пользоваться этим заклинанием. Нет уж, – думал он, – спасибо, не надо, со своей жизнью буду справляться сам. Просто не мог представить, что однажды Большая Судьба пинками погонит его на край света с утра пораньше, не поинтересовавшись, когда он улёгся и сколько в итоге проспал.

Просьба отлично сработала. Он мгновенно расслабился и уснул. Проснулся, как заказывал, в полдень, да и то не сам, а от телефонного звона, который спросонок показался ему рёвом демонов ада; ну, сам виноват, надо было устанавливать более мелодичный звонок.

Звонили с неизвестного номера, но это как раз нормально: когда у тебя знакомых полгорода и в придачу толпа студентов, чего ещё ожидать.

Взял трубку, некоторое время слушал весёлый девичий голос. Все слова по отдельности были знакомые, но смысл от него ускользал. Наконец Эдо сдался, мысленно вычеркнул себя из списка интеллектуалов и попросил:

– Повторите всё ещё раз, пожалуйста. Я только проснулся. Не понимаю вообще ни черта.

– Мы решили выдать вам междугородние права, – повторила весёлая девица из Дорожной полиции. – В виде исключения, без дополнительных тестов. Но правда, не синие, как у всех, а зелёные. То есть не дающие разрешения на соответствующую работу. Это, с одной стороны, делает их почти бесполезными, зато с другой, даже почётно: у Ханны-Лоры тоже такие права. Для неё когда-то и ввели эту категорию. Ей по работе иногда надо выезжать за город одной, без водителя. И нехорошо получалось: начальница Граничной полиции сама постоянно нарушает закон.

– Серьёзно? – На этом месте он заподозрил, что не проснулся, просто начался новый сон. – Ханна-Лора тоже не прошла ваши дурац… прекрасные тесты? И не имеет права работать дорожным строителем? И заниматься междугородними перевозками? Ну и дела.

– Не имеет! – радостно подтвердила его собеседница. – Ханна-Лора крутая; говорят, даже хаос ей подчиняется. Но экзамен она, как и вы, не сдала. Потому что наш тест рассчитан на нормальных людей. И выявляет способность игнорировать влияние хаоса, а не его подчинять.

– Ясно, – вздохнул Эдо.

Соврал, конечно. Ясно ему не было ни черта.

– Мы с некоторыми коллегами часто ходим на ваши лекции, – сказала девица из Дорожной полиции. – На одной из них, ещё летом, вы говорили, что лично для вас самое невозможное – получить междугородние права. И мы решили сделать вам подарок. Чтобы вы оказались в пространстве мифа, где ничего невозможного нет. На официальное согласование ушла куча времени, но теперь всё в порядке, ваши права готовы и ждут вас в центральном отделении на Вчерашней. Когда вы сможете их забрать?

– Через час нормально? – спросил Эдо. Но трезво оценив свои возможности, тут же исправился: – Нет, полтора.

– На самом деле, можно в любое время, когда вам удобно. Просто мои коллеги хотели прийти посмотреть, как вы обрадуетесь. Вы же рады? – внезапно засомневалась она.

– Я пока просто в шоке, – честно ответил Эдо. – Считайте, в обмороке лежу. Но всё будет в порядке, я сейчас выпью кофе, а по дороге в душ начну понемногу радоваться. С каждой минутой всё больше. К вам как раз уже в полном восторге приду. Возможно, буду истошно орать. Или рыдать, или душить всех в объятиях, или наоборот, делать вид, будто ничего особенного не случилось. Я просто не знаю. У меня нет такого опыта. Я ещё ни разу в жизни не получал междугородние права.

Положив телефон, ещё долго сидел в кровати, взявшись за голову. Думал: мамочки, так не бывает. Думал: ну и дела. Думал: хренассе мороженое мне купила Большая Судьба.

* * *

– У меня две новости, – сказал Эдо. – Обе хорошие, но по-разному. Первая: мне выдали междугородние права.