– Не смешно, – фыркает Ханна-Лора.

– Так мне тоже, – пожимает плечами Стефан. – И не должно быть смешно.

– Ты учитывай, что я в плохом настроении, – вздыхает Ханна-Лора. – Причём в вашем, здешнем, а не в своём. Трудно мне сейчас на Другой Стороне находиться, вот я о чём.

– Что, и тебя скрутило? – удивляется Стефан. – Так вроде бы не должно. Той поганой липкой отравы, от которой всех ваших мутило, тут уже почти не осталось, выдуло ветром, мало ли что было вечность назад, весной. И потом, эй, моя дорогая! Ты же старая, всеми судьбами мира битая жрица, а не какой-нибудь, прости господи, Дедушка Люба с мешком карандашей. Тебе всё должно быть нипочём.

– Нет, не должно, – неохотно говорит Ханна-Лора. – Я как раз очень чувствительная. Мне всегда нелегко на другой Стороне. Просто обычно рядом с тобой это «нелегко» несущественно. А я сюда в основном к тебе на свидания и хожу.

– Ну так вот же он я, – улыбается Стефан. – А в придачу наш сладкий знойный огненный август со льдом в бокале; ладно, заврался, в бокале не август, а апероль.

– Спасибо, дорогой, – вымученно улыбается Ханна-Лора. – Но сегодня вас с августом недостаточно. Очень мне тяжело. Отвыкла. Давно у вас не была. Собственно, с прошлой осени. И… слушай, если это называется «отравы почти не осталось», не представляю, что тут творилось весной.

– С людьми – да, творилось, – кивает Стефан. – Но остальной мир так победительно ликовал, словно только и ждал, чтобы человечество смирно засело дома и не мешало ему расцветать. Лучшая весна на моей памяти, честное слово – если судить по ведущим мелодиям неба, рек и земли. А за ней пришло наше лучшее лето. И оно ещё продолжается, оцени. Просто забей на человеческие сигналы, положи всё внимание на ликующий мир.

– Я так не умею. Именно потому, что старая жрица. Мы всегда работали в равной степени для мира и для людей. Нужно слышать всё сразу, я под это заточена. Не могу игнорировать то, что объективно есть. И кстати, ваш мир для меня тоже звучит не очень. Он-то ликует, ты прав, не вопрос. Но его ликование мне кажется жутковатым. Бесчеловечным, что ли? Не знаю, как точнее сказать. Я, наверное, понимаю, почему тебе нравится. Но тут наши вкусы не сходятся, дорогой.

– Бесчеловечным? – Стефан хмурится и как бы заново оглядывается по сторонам. – Ну, не знаю. Может быть, так оно выглядит для тебя. Просто наша реальность сейчас стоит на Пороге. На том самом Большом Пороге, куда иногда приводит Большая Судьба. Мы не пройдём Порог, я так думаю. С чего бы вдруг. Но миру это по барабану. Пройдём, не пройдём – это в будущем, а будущего, сама знаешь, нет. Мир всегда живёт в текущем мгновении, ему лишь бы быть. Вот прямо сейчас он есть и ликует. И я вместе с ним, извини. Я не нарочно, чтобы ещё больше испортить тебе настроение. Просто довольно хороший шаман.

– Страшные вещи ты говоришь, – Ханна-Лора отставляет в сторону бокал с оранжевым ярким коктейлем, закрывает лицо руками, долго молчит. Наконец едва слышно, но отчётливо произносит: – Порог, и то, как вы его не пройдёте – это ваши дела, дорогой. Но на нас они тоже влияют. Я это ваше новое настроение теперь даже дома ощущаю, а не только здесь и сейчас. А потом, того гляди, и остальные начнут что-то чувствовать. Вопрос времени, причём время работает против нас. Мне это очень не нравится. Надо закрывать ваши Пути, я считаю. Не все, конечно, я не настолько зверь. Но половину, честно, не помешало бы. А лучше три четверти. Открытых Путей у вас тут в последнее время стало слишком много. Перебор.

– Даже не вздумай, девочка, – ласково говорит Стефан и так ослепительно улыбается, что Ханна-Лора понимает без тени сомнения: вот сейчас он меня убьёт.

Потом проходит, конечно. Ханна-Лора сама в шоке, что ей такой бред примерещился. Это же Стефан. Для него драгоценна любая жизнь. Он даже вредоносных низших духов не убивает, а просто велит им исчезнуть с его территории, с глаз долой. А что некоторые поганцы так хорошо исчезают, что потом уже нигде никогда не появятся, так это их проблемы, а не ответственность Стефана. Ну и в любом случае, одно дело опасные хищники, а друзьям Стефан даже смертельно с ними рассорившись, отродясь никуда исчезать не велел.

– Всё-таки очень плохо на меня действует атмосфера Другой Стороны, – говорит она вслух. – Представляешь, мне сейчас показалось, что ты можешь меня убить.

– Да мне тоже так показалось, – беспечно ухмыляется Стефан. – Сам в шоке! Видишь, какой стал нервный. Не стоит при мне заводить разговоры, что якобы надо закрыть Пути. Тем более, что сейчас этого делать точно не следует. В прежние времена я и сам иногда подумывал, что хорошо бы половину наших Путей снова прикрыть, просто чтобы работать поменьше; ты же в курсе, что иногда на наши бедные головы валится из открытых Путей. Но сейчас так нельзя. Пути нам нужны как воздух. Мой город, считай, только ими и жив. Он же тоже чувствительный, вам всем и не снилось, насколько. И населён людьми, большинство которых сама знаешь, в каком настроении. Чистый яд течёт у него по венам с весны. Но город держится, потому что у него есть я и духи-хранители. И много чего ещё. В частности, а может быть даже в первую очередь – десятки прорех, из которых потусторонний ветер доносит безмятежный радостный воздух вашей реальности. Город привык к этим восхитительным сквознякам. К хорошему, сама знаешь, легко привыкаешь. Вот и не надо ему отвыкать.

– Но… – начинает Ханна-Лора.

Стефан решительно её обрывает:

– Никаких «но». Мы вам всегда помогали. Держали вас бесконечной тоской и любовью лучших из здешних людей, когда вам пришлось увести Мосты. Теперь ваша очередь. Это честно. Тем более, вам даже руками ничего делать не надо, прикинь, как отлично устроились. Просто оставьте нам возможность дышать.

– Ладно, – кивает Ханна-Лора. – Если ты так ставишь вопрос…

– Да это не я его ставлю, – улыбается Стефан. – Этот вопрос сам так стоит. Извини, дорогая. Я не хотел быть грубым. Но иногда, понимаешь, надо. Когда на карте настолько больше, чем жизнь.

сентябрь 2020 года

– Вообще не понимаю, куда мы забрели, – призналась Люси. – Чокнуться можно. В Вильнюсе среди бела дня заблудилась! Я же в Старом городе знаю все закоулки… То есть, думала, что знаю. А нет.

– Главное, что место хорошее, – беспечно откликнулся Зоран, устраиваясь поудобнее на лавке среди разнокалиберных подушек немыслимых форм и расцветок. – И, кстати, совершенно фантастический грог.

– Дай попробовать! – Люси взяла его кружку, отхлебнула, невольно зажмурилась от удовольствия и согласилась: – Да. Фантастический, без вопросов. Не понимаю, что они туда добавляют, но правильно делают. Надо мне тоже такой заказать. Слушай, а это точно Другая Сторона?

– Ты меня спрашиваешь? – изумился Зоран. – Это же ты у нас крупный специалист по перемещению между реальностями, а я просто хожу за тобой хвостиком, потому что так уж мне повезло. Но вообще я запомнил дорогу. Мы с тобой всегда ходим на Другую Сторону через тот двор, где между цветочными ящиками и велосипедами почти не протиснуться. И иногда бегает белый кот. И сегодня мы там же прошли. И вышли на Базилиону, возле крытого рынка. И вроде пока не возвращались назад.