Как заставить окружающих изменить мнение? Мама поклялась, что поможет, но Тори сомневалась, что мама в этом случае справится, несмотря на все желание.

Может, Сара поступила мудро, попытавшись освободиться от этого безумия.

Зачем Тори оставаться в мире? Больше у нее нет подруг. В последние несколько месяцев она превратилась в уродину. Слишком худая. Груди нет. Прыщики на лице. Провалила важную контрольную. А теперь она даже в школу не может пойти.

В любом случае ее жизнь закончилась.

Из глаз хлынули слезы. Из груди вырвались рыдания.

— Тори? Дорогая, с тобой все в порядке? — В дверях появилась Диана.

Тори покачала головой.

— Нет. Со мной не все в порядке. Я не знаю, что делать.

Диана бросилась к кровати и села рядом с ней. Обняла Тори.

— Расскажи мне, о чем ты думаешь, моя драгоценная. Ничего не утаивай.

Слова хлынули из Тори потоком, сопровождаемые сильнейшими рыданиями. Она сомневалась, что когда-нибудь сможет прекратить плакать.

По крайней мере, пока не окажется полностью опустошенной.

32

13:50

Брайтонская академия Седьмая авеню Бирмингем

Меры безопасности были поразительно слабыми для элитной частой школы. Охранник только махнул рукой и предложил Сэди заходить через служебный вход, словно они были старыми друзьями. Помогло, что Кросс была в комбинезоне с логотипом компании «Южный комфорт — отопление и кондиционеры». И Сэди приехала на одном из их грузовиков. У Сэди Кросс имелись друзья в самых разных местах, которые были ей чем-то обязаны.

Она предположила, что благодаря грузовику, форменной одежде или широкой улыбке охранник не стал звонить в администрацию и уточнять, вызывал ли кто-нибудь специалиста для проверки систем ОВиК[22]. Беспечность. Это всегда плохо.

Сэди переходила с этажа на этаж, из одного помещения в другое, проверяла термостаты, пока не нашла Элис Кортес в кабинете рисования. Сэди не торопилась. Она сняла термостат со стены, а потом притворилась, будто осматривает прибор.

Она наблюдала за Элис, за ее общением с другими учениками. Сэди Кросс не могла подойти слишком близко, но следила за манерами, слушала ее речь в надежде, что удастся заметить что-то знакомое. Голос звучал узнаваемо, но прошло больше четырех лет с тех пор, как она находилась в одном помещении с ребенком Эдуардо Осорио.

Ее темные глаза… форма носа и подбородка оказались такими же, как были у Эдди. Без вопросов. Но он не был единственным латиноамериканцем с большими карими глазами и полными губами, которые унаследовал отпрыск Эдди. Если Элис — Изабелла, то она все еще оставалась такой же красивой, как была в более юном возрасте.

И именно в тот момент, когда Сэди это подумала, Элис сделала танцевальный оборот и что-то сказала девочке у себя за спиной. Этот оборот, напоминающий балетный, оказался очень знакомым — Сэди неоднократно видела, как подобным образом кружилась маленькая балерина.

Темные глаза встретились с ее собственными, и Сэди отвернулась. Она определенно не хотела, чтобы Кросс застукали, как она наблюдает за одной из девочек.

Ей следует убираться отсюда, черт побери. Сэди увидела достаточно.

Она как можно быстрее вернула термостат на стену внезапно задрожавшими пальцами и нажала на «Перезагрузку».

— Как вас зовут?

Сэди замерла на месте.

Другие дети продолжали болтать и смеяться, но не Элис. Элис теперь стояла рядом с ней. Сэди понятия не имела, куда делся учитель. Какой преподаватель оставляет незнакомого человека в своем классе?

Сэди знала, что не может притвориться, будто не слышала девочку, и ответила, не сводя глаз с прибора:

— Мел. А тебя как зовут?

— Элис.

Девочка неотрывно смотрела на нее, словно ожидала какой-то реакции.

— Мне нравятся ваши глаза.

Слова пронзили Сэди, пронзили время… Она и раньше слышала такие слова от этой девочки.

— Они такого необычного серого цвета, почти голубые. Как штормовое море. Я люблю море. А вы любите?

— Конечно. — Сэди прихватила ящик с инструментами и попятилась. — Хорошего дня, ребенок.

Она оказалась уже почти у самой двери, когда чья-то рука ухватила ее за рукав. Сэди снова замерла на месте, схватившись рукой за дверную ручку. Ей почти удалось сбежать.

— А я вас знаю? — спросила Элис.

— Сомнительно.

Сэди раскрыла дверь и вышла из класса.

Если девчонка последует за ней в коридор, она пустится отсюда бегом.

К счастью, она не последовала.

Сэди быстрым шагом направилась к лестнице. Она не хотела переходить на бег, но испытывала такое искушение, черт побери. Кросс покрылась потом. Страх сжимал горло. Сердце судорожно колотилось в груди.

У нее не было панических атак уже больше года. Сейчас, черт побери, эта самая атака у нее начиналась.

Девочка ее каким-то образом узнала. Что-то узнала.

Сэди заскрипела зубами и села за руль позаимствованного грузовика. Она заметила, что охранник направляется к ней по стоянке. Кросс нажала на газ и выехала с парковочного места, где стоял грузовик. Вместо того чтобы ехать дальше, она притормозила, вдохнула воздух и опустила боковое стекло. «Спокойно. Нужно все сделать правильно».

— Все системы проверила. С одним термостатом была проблема, но теперь я все исправила.

Охранник прищурился, а затем кивнул.

— Спасибо, что все посмотрели.

Сэди снова подняла стекло и уехала. Он совсем не будет ей благодарен, когда сообщит о выполнении работ и никто не сможет вспомнить, что заказывал техническое обслуживание систем ОВиК.

Сэди все еще не могла успокоиться и справиться с паникой, когда через десять минут подъехала к зданию, где ее приятель со своей командой устанавливал новую систему. Она сбросила комбинезон, швырнула его на соседнее сиденье и выбралась из грузовика. Она помахала ему, села в свой «Сааб» и уехала.

Ей требовалось точно выяснить, кто эта девочка.

Но еще больше Сэди Кросс желала выпить.

Пить она не станет. Прямо сейчас ей нужна трезвая голова. Позапрошлой ночью Сэди провалилась в забытье. Больше она себе такое не позволит.

«Успокойся. Дыши медленно и глубоко. Взгляни на вещи рационально. Думай четко и логично».

Может ли Элис Кортес быть Изабеллой Осорио? Возраст подходящий. Черты лица.

Старый Карлос отправил ее сюда, чтобы от чего-то защитить? В регионе, где он правит, начались беспорядки. Время старика на земле ограничено. Имелись и другие претенденты на роль главы крупнейшего картеля в Мексике, чьи щупальца протянулись до Канады. Для того чтобы занять свято место, требовалось убрать всех имеющихся наследников.

У Сэди в голове появились образы ребенка в маске — те, которые преследовали ее последние четыре с лишним года.

«Возьми меня за руку — и станешь невидимой».

Сэди моргнула. Включила радио,