рисуют эскизы, творят в виртуальной мастерской и примеряют на себя и друзей свои шедевры.

Единственная из подружек Улы, кто остался без пары, была Кула Итта, но она, кажется, была захвачена идеей описать в стихах наши похождения и всё время что-то черкала у себя в блокноте или просто нашёптывала строки, прикрыв глаза и полностью отрешившись от реальности. Творческая личность в процессе работы над нетленкой! Мы все понимали и старались не отвлекать её. Ждём поэму в стихах!

Глава 21

Рейдовая группа под общим командованием Холомпо Цвана, бывшего Арварского капитана крейсера «Бодонго Ужасный» пересекла границу империи Арвар и углубилась в пространство фронтира. Холомпо был весел и предвкушал отличный заработок. Его с почётом отправили на пенсию, и дали возможность не просто заполучить свой корабль, но и пограбить всласть, на пользу своей империи и себя любимого. Вот и сейчас его новый крейсер не такой современный, как прежний, но тоже вполне грозный и самое главное быстрый. Он мог безнаказанно расстреливать из своих тонельников более слабых противников, а при появлении бронированных, но медленных и неповоротливых кораблей, просто удрать от них. Под стать крейсеру были и пара фрегатов загонщиков и разведчиков в одном лице. Догонят почти любой корабль, обездвижат и дадут возможность большим дядькам взять на абордаж обречённую жертву. Приятным довеском был средний носитель, выпускавший два десятка истребителей и десяток штурмовиков-торпедоносцев. Такая грозная мини-эскадра летела по фронтиру в поисках добычи. Уже были остановлены для «досмотра» пара торговцев-грузовиков. Теперь экипаж этих неудачников «отдыхал» в криокапсулах, а сами корабли были спрятаны в каверне гигантского обломка астероида. Высокое содержание металла в обломке мешало сканерам обнаружить корабли, а зная координаты системы и самого астероида, капитан Холомпо всегда мог забрать эти призы на обратном пути.

И вот новая добыча – жирный, крупнотоннажный торговец Нивейской постройки под охраной одного лёгкого крейсера. На приказ остановиться для досмотра начал верещать в эфире, что здесь фронтир, и никто не имеет права досматривать его! На границе – пожалуйста, а здесь это пиратство чистой воды!

Такого ржача эфир не слышал никогда. Смеялись все – капитан Холомпо, абордажники, канониры и пилоты. Ржали все, кроме экипажей торговца и крейсера. Одни понимали, что их скоро захватят и можно забыть о свободе и своём корабле. Вторые понимали, что придётся умирать. Жадный капитан решил сэкономить на охране и нанял, только один лёгкий крейсер. Теперь наёмники готовились выполнять свой контракт до самого конца. Встав на разгонный маршрут в сторону Аратана – это было единственное безопасное направление, беглецы сделали отчаянную попытку оторваться от преследования. Крейсер занял позицию между убегающим торговцем и догоняющими пиратами.

Пара фрегатов стала обходить жертву с двух сторон, беря их в клещи. Чуть сзади держался пиратский крейсер и носитель. До точки рандеву оставалось чуть больше десяти минут. Убегающим, до выхода в гипер оставалось три часа. Холомпо радовался все больше. Явное превосходство его кораблей не оставляло шансов бегущим. Десять минут, и фрегаты начнут отстреливать движки и прореживать системы ПВО крейсера. Затем он, парой выстрелов, разнесёт крейсеру двигатели. Носитель своими москитами окончательно подавит оборону кораблей и на десерт будет абордаж. Любимое и самое желанное занятие для любого «правильного» Арварца. Вот и первые выстрелы. Щиты пока держатся, но сканеры уверенно показывают, что напряжённость полей помаленьку уменьшается. Капитан лёгкого крейсера, понимая, что держать щиты и стрелять одновременно он не сможет – банально не хватит энергии. Просто подставлял свой корабль под выстрелы, немного раскручивая крейсер вокруг оси, подставляя под выстрелы те щиты, которые ещё не получали гостинцы от фрегатов. Вот, наконец, достигнута дистанция, с которой можно и главным калибром приласкать сопротивляющихся дурачков. Все равно вы уже мои, только пока не верите в это. Отдав приказ канонирам аккуратно сбивать щиты с крейсера, Холомпо стал облачаться в штурмовой скаф. Он жаждал развлечения, а сладостный миг, когда можно будет насладиться упоением схватки, все ближе. С каждым выстрелом, с каждой секундой.

* * *

Очередной прыжок по направлению к границе с Аратаном прошел спокойно, без происшествий. Мы завершили облёт систем окружающих Конечную, вдоволь настрелялись из главного калибра, разнеся несколько бесхозных астероидов. Отработали в реале наши наработки по защите корабля и бои без прикрытия щитов и систем ПВО Колобка. Каждый попробовал себя в роли разведчика и корректировщика огня, подсвечивая отдельные астероиды бортовыми радарами, вызывая огонь по выбранной цели. Т.е. провели полноценные учения, только без высадки десанта и абордажа, т.к. маловато у нас пока юнитов, маловато.

На выходе в номерной проходной системе эфир забили панические крики о помощи, мат обороняющихся и не менее отборный мат с издевательскими репликами и пояснениями что, как и в какой последовательности будут делать победители, когда доберутся до вожделенной добычи. Дела у крупного грузовика и видимо его охраны в виде лёгкого крейсера были печальны. Движки почти полностью выбиты, щиты вот-вот схлопнутся и тогда всё – финита ля комедия! Опять Арварцы! Да что им тут во фронтире мёдом намазано? Или это целенаправленные действия по дестабилизации обстановки? Вынуждают аратанцев принять меры, выделять дополнительные силы на патрулирование, а сами ударят в совершенно другом месте? Моя чуйка просто захлебнулась от потока неструктурированной информации. Интересная картина, это так развивается интуиция и предвидение? Но это позже будем выяснять. Сейчас надо сделать А-та-та ремешком по жопке агрессоров. Здесь фронтир, нападающий частенько сам становился защищающимся. И не всегда удачно. Первый предупредительный выстрел в голову, точнее по двигателям крейсера Арварцев, второй по щитам носителя. Движки в хлам, щиты на нуле. Коммандер по отработанной схеме выпустил рой наших дронов часть на защиту Колобка, а вторую часть к кораблям противника.

После этого вызываю их на связь. Надеюсь, своей стрельбой привлек их внимание? Озвучиваю наше, стандартное уже, предложение тихо-мирно сдаться:

– Глушим реакторы, орудия обесточить, передать коды управления искинами. Снять скафы, оружейки запечатать и ожидать досмотровую команду.

Знаю, что наши требования выполнять никто не будет, но запись такого предложения под протокол, избавить от ненужной суеты в дальнейшем. Не придётся доказывать, что это на тебя напали, а не наоборот.

– Ты кто такой!? Сейчас тебя убивать будем! Большой у тебя кораблик, нам больше призов достанется!

И они начали танцы со смертью. Носитель выпустил все свои готовые машинки – истребители и судя по отметкам на радарах, что-то более крупное – штурмовики, не иначе с тяжёлыми торпедами. Этих подпускать совсем не хочется. Конечно, броня у нас