крепкая, щиты мощные, но, а вдруг краску поцарапают, или погнут, антенну какую? Потом ремонта на многие тыщщи кредов. А нам это надо? Нет, вот и будем отстреливать их издаля…

Десять отметок отдельной группкой пытались обойти нас с фланга. Их коллеги на двух десятках вёртких истребителей пытались отвлечь наше внимание и заодно прощупать прорехи в щитах и обороне. Для грузовоза и его охраны наше появление принесло небольшое облегчение, но не на долго. Заняв нас разборками с роем москитов, они начали абордаж. Щиты крейсера, уже были на минимуме и не выдержав последних попаданий полностью упали. Сразу три абордажных челнока прилипли к обшивке жертвы. Ещё пара космических-прилипал ждала падения щитов на транспортнике. Посмотрев на эту ситуацию, мы с Коммандером отправили последнюю свободную партию дронов на выручку охранника. А сами стали отстреливать мелкоту, желающую покусать наше вооружение и сенсоры с радарами. Флаг им в руки и барабан на шею. Наши щиты можно сравнить со стационарными планетарными щитами. Размеры корабля позволяют. Но пиратам это не мешало делать попытки пробиться сквозь поля и выцелить что-либо на поверхности корпуса. Странное поведение, но нам только на пользу. Отдав команду дронам разбиться на двойки и выбивать истребители противника по одному – благо они летали каждый по своему разумению. Вторая группа целей, предположительно торпедоносцы преодолели значительную часть пути, обходной маневр был почти завершён. Но тут их встретили наши малютки. Тактика отработанная в десятках тысяч виртуальных боев, а дроны отрабатывали свои схватки, даже когда мы спали или отдыхали, дала свой результат. Средствами РЭБ наши защитники забили радары и сенсоры штурмовиков. Пара дронов пошла в лобовую атаку, активно облучая цели своими радарами. Остальные, выбрав подсвеченные цели, зашли с разных сторон. Своеобразный звёздный налёт, только не в плоскости, а в объёме. Вот пиратов было десять, наша атака и остаётся только трое, им сказочно повезло, что остальные участники боя своими корпусами их прикрыли. Не страшно – второй заход и уже никто никуда не летит… точнее летят в виде обломков и мёртвых кусков некогда опасных и грозных корабликов. А дроны, повторяя обходной маневр, только в обратном направлении, стали заходить во фланг пиратской группе кораблей.

Холомпо Цвана перестал радоваться, он уже не смеялся, а рычал в бешенстве. Этот харшевый гигант с лёгкостью пережевал и выплюнул обломки его истребители и штурмовики. Жадность плохой советчик. Пилоты с имплантатами подчинения выполняли любой приказ без сомнений, но вот с инициативой у них было совсем плохо. Ломились к цели, невзирая на противодействие вот и поплатились. Носитель теперь был бесполезен, оставалось или попробовать на прочность шкурку этого вызывающе огромного корабля. На его тяжёлом крейсере были три орудия главного калибра, которыми можно расковырять и планетарный щит, но на это требуется время. А его все меньше и меньше. Вот уже и ответка от противника приближается – целый рой небольших, но сверхманёвренных дронов начали свою атаку на его крейсер. Фрегаты сторожили обездвиженный грузовоз и крейсер охраны торговцев, часть экипажа была в абордажных челноках и пыталась добить экипаж крейсера. Убежать с разбитыми движками пока нет возможности, техники пытаются что-то сделать но им нужно время. Опять время. Решено, дам им шанс. Отдаю приказ на возвращение абордажников, а пока они телепают на своих челноках обратно, попробую полный залп на этой шарообразной цели.

Крейсер пиратов развернулся на маневровых в нашу сторону, игнорируя атаки дронов. Конечно чтобы поразить такую крупную цель как тяжёлый крейсер нужно не один час непрерывных атак дронами. Да и щиты начали восстанавливаться. Ремонтники там, наверное, проявляют чудеса трудового героизма. Будем проверять, чьи пушки точнее, а броня крепче. Давай дорогой, стрельни первым. Сделай милость.

«Колобок» вздрогнул. Попадание трех болванок разом немного просадило щит, на пару процентов и тут же все вернулось в норму. Да, артиллерия у Арварцев могучая, но не для щитов по технологии Д'жорэй. Наша очередь. Получай удар, Кирибеевич от купца, от Калашникова… Как в этой песне мы ответили ударом на удар, своим залпом на залп пирата. Надеюсь, здесь нет грозного царя и плахи с топором?

Нежданчик вышел, однако. Залп из четырёх наших супер-орудий и крейсер, хоть и тяжёлый, но приказал нам долго жить. Два обломка, раскуроченная передняя часть и корма с так и не починенными движками. В эфире тишина, потом робкие просьбы не стрелять и сообщения о выполнении всех наших требований.

Два часа мы собирали выживших с обломков крейсера, сгоняли в компактную группу пиратские фрегаты и челноки. Этим абордажирам несказанно повезло – они не успели на борт крейсера и теперь не знали, радоваться или грустить. Они живы, но зная традиции обращения с пиратами, готовились к самому худшему. Собрали всех пиратов на лётной палубе носителя. Выдали всем по паре рационов и заперев их на этом уровне, оставили их под охраной дроидов. Фрегаты перегнали на наш «Колобок», места в ангарах хватило бы и на более крупные кораблики. Коммандер, не желая оставлять брошенными даже обломки крейсера, натравил на эту кучу металлолома шахтеров и ремонтников – одни перерабатывали части брони и корпуса корабля на концентраты, а вторые скручивали все уцелевшее оборудование. Если нам не пригодится, так или уйдёт на концентраты, или продадим где…

Бывшие жертвы пиратов скупо поблагодарили за спасение и восстановив с нашей помощью движки, встали на разгон в сторону своего пункта назначения. Перед самым прыжком, с крейсера охранников мы получили сообщение:

– Просим прощения за нашего нанимателя. Жадный и трусливый харш, он должен был вам не просто спасибо сказать, а отсыпать кредитов щедрой рукой. Нас связывает контракт, но после его выполнения мы найдём способ поблагодарить вас по-настоящему!

И они ушли в прыжок. Мы задержались ещё на некоторое время. Назначив Илью Покровцева временным капитаном носителя и отправив пару бывших курсантов ему в помощь, тоже прыгнули в сторону планеты Ахта.

Глава 22

В этот раз, на границе, мы долго проходили досмотр. Сдавали капитану патрульного крейсера информацию с искинов Арварских кораблей и как вишенку на торте упакованного и немного грустного капитана уничтоженного тяжёлого крейсера и по совместительству пиратского «адмирала» Холомпо Цвана. Да он выжил, его спасло то, обстоятельство, что он был в своём скафе, и не попал непосредственно под удар наших орудий.

Что делать с остальными выжившими Арварскими пиратами решали совместно. Устраивать в очередной раз массовую казнь уже желания не возникало. Тем более что в основном экипажи состояли из рабов с имплантатами и ошейниками