Сколько стоит твоя жизнь? Есть ли такие весы во Вселенной, которые смогут измерить цену собственной жизни? Этот вопрос иногда муссируют на могилах бойцов, посмертно возведенных в ранг героя, но это не про себя, это про него, которому уже все равно. Хоаххин готовился к неизбежной смерти с легким сердцем, он доказал себе все, что хотел. Остальное пусть останется на тех, кто придет после него. Странные картины мелькали в этот момент перед его сознанием. Глазами Проникающего он внимательно посмотрел в глаза своего Могущественного врага, стоящего перед ним на коленях, который был не в силах уже что-либо изменить, и не нашел в его глазах ужаса. Странные существа, такие прекрасные и такие безобразные одновременно. Прямо как люди. Хоаххин набрал побольше воздуха в легкие и одновременно начал разгонять время. Его ответный «боевой клич» должен был надолго – а если повезет, то и навсегда – запомниться этим древним холодным стенам. Фиолетовые фигуры отпрянули назад, прикрываясь крыльями, словно щитами, пожухлое и иссушенное тело мертвого «пылесоса» опрокинулось на правый бок. Устанавливающий продолжал стоять на коленях со стекающими по щекам белками разорванных глаз и зияющими глубокими черными впадинами на их месте, но Хоаххин этого уже не видел.

– Хватит, малыш! – Тяжелая и теплая рука легла на его плечо. – Они получили от тебя все, что хотели. Теперь мы с тобой можем возвращаться домой. Там тебя ждут. У Пантелеймона новые воспитанники. Команда твоя тебя обыскалась. Да и вообще дел полно.

Стихший было на время шелест вновь заполнил огромный зал, отголоски которого перемешивались с удивленно-недоуменными возгласами фиолетовой массы. «Как он посмел? Как он сюда попал?»

– Во имя Творца! Дозволено ли мне говорить?

Этот ритуальный вопрос прозвучал скорее как звонкая пощечина, чем как величественная просьба.

– Да, Равный Могущественным Господин Черных и Белых Хранителей, Пришедший После! Ты можешь говорить, – ответил ему хриплый голос председательствующего Мудрейшего.

– Подтверждаешь ли ты, Мудрейший, мое право находиться в этом священном месте?

– Да. Подтверждаю.

– Подтверждаешь ли ты, Мудрейший, мое право на этого пленника, который является моим оружием?

Фиолетовая волна, которая уже поняла суть задаваемых вопросов буквально, застонала от негодования.

– Да. Подтверждаю.

– В таком случае я забираю его и покидаю уважаемое собрание Фиолетовой трапеции! Да настанет час, и Творец вновь заговорит с вами!

– Да. Пусть твой путь пройдет по дороге Истины, Пришедший После!

Гробовая тишина, окутавшая Зал изгнаний после этих слов, неожиданно была прервана звуком падающего тела. Вновь обретший способность двигаться Устанавливающий быстрым перекрестным движением келемитовых когтей отсек себе голову, и его тело рухнуло на скрюченные остатки Проникающего. Но этот факт никого уже не удивил.

* * *

Выйдя из Зала изгнаний, проходя под Стеной Скорби, Хоаххин повернулся к высокому, мускулистому, затянутому в черный плащ на вид молодому мужчине со спокойным и властным голосом, которого Могущественные признали равным себе и называли именем, мелькнувшим ослепительной искрой в его сознании перед самой неминуемой смертью:

– Так на что рассчитывал Устанавливающий?

– А какая теперь разница, на что он рассчитывал? Ты, кстати, яблоки любишь? Антоновку.

– Нет.

– Жаль. А то есть тут один знакомый селекционер…

Главный герой

Хоаххин саа Реста Острие Копья

Отдельные ключевые лица

Герцог, Смотрящий на Два Мира (читай серию «Вечный», автор Роман Злотников)

Черный Ярл, Аббат Ноэль, Пришедший После (читай серию «Вечный», автор Роман Злотников)

Офицеры и бойцы армии Сестер Атаки

Эмельгея – полковник

Архан Реста Леноя – капитан

Берта – сержант

Мина – рядовая

Рада – унтер-офицер

Куири – рядовая

Архан Силия – рядовая

Орка – рядовая

Офицеры и бойцы флота Детей гнева

Северо Серебряный Луч – адмирал флота, граф, руководитель Службы внешней разведки шестого флота

Отец Пантелеймон – бывший сержант Оле Каменный Кулак

Емеля Осиновый Кол – старший матрос

Кано Вареный Скелет – мичман

Эндрю Золотой Ятаган – капитан 3-го ранга, командир десантной когорты

Сило Голодный Удав – контр-адмирал флота, капитан рейдера «Длинное копье»

Миро Острый Клык – капитан 1-го ранга Службы внешней разведки

Ерик Черный Кулак – сержант

Лотар Кривой Топор – сержант

Эрган Быстрый Гром – сержант

Жорки Свинцовый Репей – старшина

Могущественные

Несущий Весть – представитель Фиолетовой трапеции

Устанавливающий – представитель Фиолетовой трапеции

Проникающий – специально созданный мутант для проведения глубокого анализа и построения аппроксимаций вероятностного потока событий (постижения истины) посредством полного подчинения и дальнейшего химического разложения исследуемого субъекта

Офицеры и бойцы армии Могущественных

Алый Князь – собирательный образ представителей Алой трапеции

Тролли – представители низшей касты «бойцов»

Сауо – представители высшей касты «приближенных»

Змееподы – представители высшей касты «приближенных»

Щао Сиин Цы Хват – адмирал, командующий эскадрой «скорпионов», змеепод

Ренан Щао Сиин Цы Хват – капитан, командующий «скорпионом», змеепод

Представители САК

Джерри Ленивый Мышь, дон, и Том Черная Борода, дон, – контрабандисты, капитаны фрегата «Форсаж»

Мустафа Кали Регнур – таксист

Билли, Вили и шериф – полицейские САК

Представители султанатов

Абдул-Халим Сораби – полковник (мукаддам) САРС, он же участник организации «Алые дервиши»

Насер ад-Дина – учитель (мударис), наставник полковника, шах «Алых дервишей»

Представители ВКНР

Хо Цичао – сотрудник крупной корпорации «Чайна Кемикал Индастриз»

Сио Цы – руководитель Хо Цичао

Ляо Си Цичао – Белый Дракон, хозяин «Чайна Кемикал Индастриз»

Представители планеты Неста

Энкарнадо – один из последних жителей на планете Неста