Я привычно активировал заготовленный щит, не задумываясь над самим процессом, как водитель машинально пристегивается ремнем безопасности, и нанес несколько ударов фокусным импульсом, взрывая головы, словно перезрелые арбузы. Я настолько привык к этому простому и удобному заклинанию, что почти не пользовался другими, хотя, наверное, и с ними надо было тренироваться побольше.

Нежить не стала ждать, пока ее перебьют. Она бросилась на нас с резвостью подготовленных спортсменов, и только замершие маски лиц да молчание отличало их от обычных людей. Пули с заменителем серебра рвали их тела и загорались в мертвой плоти рубиновым пламенем, зачарованные гранаты испаряли куски мяса и костей в бело-голубых вспышках, но мертвецы не обращали на это внимание, падая лишь тогда, когда засевшее в плоти вместе со свинцом колдовство прожигало ее насквозь, а яркое волшебное пламя испепеляло совсем. И по-прежнему не было видно того кукловода, который вел их. Его в этой мешанине не удавалось различить даже аурным восприятием. Все ожившие умертвия несли на себе отпечаток большей силы, скрывая ее обладателя, как отражения в зеркальном лабиринте. Нити контроля и потоков питающей мертвецов энергии были перепутаны, будто клубок, с которым поиграли дети, абсолютно не ясно, где концы. Возможно, имей я в запасе час или два, то нашел бы источник, но, к сожалению, этим временем не обладал, а имел кучку нежити, рвущейся к моему горлу. Пришлось действовать самым научным способом – методом тыка, уничтожая всех, до кого мог дотянуться.

Подоспел резерв, на ходу спрыгивая с бронетранспортеров и сразу открывая огонь. Бросая свои заклинания, я видел, как Кузнецов и Фотиди нанесли одновременный удар, отсекая волну нежити от генераторов магополя. Чародеи стояли рядом друг с другом. Николай отправлял в полет белые керамические снаряды, которые оказались получше заколдованных, а Ангелина откидывала телекинезом особо прыткие трупы.

Несмотря на шквальный огонь, мертвые добрались до солдат. Они на полном бегу бросались через укрепления и вцеплялись в людей крючьями пальцев и зубами. Закипел рукопашный бой. Люди расстреливали мертвецов и били их чем придется. Я только и успевал наносить импульсы, но нежить падала от первого попадания далеко не всегда, порой приходилось добивать вторым, а то и третьим ударом.

На снег плеснуло красной парящей жидкостью. В воздухе разнеслись крики боли и брань. Нежить рвалась сквозь наши ряды. Я только сейчас осознал это. Они не вели хаотичную борьбу как умалишенные. Повинуясь единому сценарию, они пытались прорваться в лесополосу, за которой, со сплошными дырами в шифере, стоял старый завод непонятно чего. Они расчищали путь своему господину, принимая на себя огонь, и он был среди этого месива.

Я удвоил свои усилия, сосредоточившись не на тех, кто вцепился в орущих солдат, а на тех, кто мчался вперед. Их нужно было останавливать.

– Кар-кар! Сзади! – хрипло заорал тот же ворон, сделав вираж над нами.

Я оглянулся. По полю, взметая снежную пыль, к нам неслись три огромные, черные как смоль твари. Это были кабаны, только размерами с внедорожник, а тела покрыты поблескивающими панцирями. Огромные клыки в руку величиной угрожающе торчали вверх.

Монстров заметил не только я. Две дорожки трассеров от установленных на бронетранспортерах крупнокалиберных пулеметов плеснули по кабанам. Твари дернулись от четырнадцатимиллиметровых пуль, но не остановились, а начали петлять. Явственно почувствовались щиты, окружавшие монстров. Расстояние быстро сократилось. Кабаны влетели на нашу позицию, разметав мешки с песком, людей и нежить. Один из них врезался в борт бронетранспортера, отчего металл лопнул. Тварь низко заревела и полоснула клыками по машине, с треском распарывая колеса.

Непрерывно орала охрипшим голосом рация, выплескивая из эфира команды вперемешку с руганью. Похоже, ситуация складывалась крайне неудачно.

Я собрал силу и ударил по монстру. По сминаемому призрачному щиту прошлась бледная волна. Зверя отбросило к броневику. Рядом ухнул из противотанкового гранатомета какой-то солдат. Пущенный в упор заколдованный снаряд ослепил меня ярким белым пламенем. Проморгавшись, я увидел, как панцирный кабан дергается в луже черной крови, роняя из разорванного брюха скользкие потроха.

Еще одного достал, когда он кинулся на позицию станкового гранатомета. Чудовище и так уже было изрядно ранено удачными попаданиями. Мой удар по этому живому тарану оторвал его переднюю ногу. Тварь завизжала и, хромая, направилась ко мне, но попала под огонь сразу трех крупнокалиберных пулеметов, которые добили ее.

Остался только один. Глаза нашли его, уходящим с поля боя и прикрывающим собой худощавого подростка. Их уже было не достать. Одинокая пулеметная очередь взметала пыль около беглецов. Импульсы тоже не причиняли вреда. Раскрывшийся демон-некромант поставил хороший щит, а я уже был измотан. Не помогали даже «Канители». Конечно, если бы я снова набрался сил, как перед боем, то справился бы. Проломил барьер и поджарил бы уродов. Эх, если бы да кабы!

Мертвяки, дойдя до тыла позиций, развернулись и снова ударили. Но их уже было гораздо меньше, и потому солдаты, кто смог выйти из рукопашной схватки целым, сбились в тесную кучу и более успешно отстреливались от нежити.

Голос по рации что-то орал про перехват и про координаты, но в шуме боя слова были не очень хорошо различимы. Лишь услышав шум приближающихся вертолетов, понял, что будет дальше. А тем временем странная пара из тонкой фигурки и здоровенного черного зверя вошла в лесополосу. Но дальше пройти им было не суждено. Серые, отошедшие ко сну тополя вздрогнули, когда на них обрушился ураган неуправляемых реактивных снарядов, сорвавшихся с четырех вертушек.

Две пары МИ-24 плавно развернулись и стали поливать место спаренными авиационными пушками. Тучи серой пыли, поднятые заколдованными НУРСами[9], засверкали частыми бело-голубыми вспышками.

– Мертвы, – прошептал из внутреннего кармана куртки полоз.

– Помог бы, чем просто факты констатировать, – зло выдавил из себя я.

– Я помогал, – невозмутимо прошипел змей.

– Чем?

– Не давал поднять новых мертвецов.

– Спасибо, – осознав суть сказанного, ответил я.

Снова зашипела рация.

– Цель ликвидирована. Повторяю, цель ликвидирована, – услышал я голос Александры. – Активность отсутствует. Биополя погашены до нуля.

Сзади подошел Белкин. Он проводил взглядом улетающие вертушки и только потом заговорил:

– Его ждали, встречали.

– Я уже понял.

– Кто-то собирает всех отморозков под свое крыло.

– Да, наверное, – ответил я и добавил: – Я уже видел похожих тварей.

– Зомби?

– Нет. Черных. Недавно, когда со свалки возвращались, и в лагере, когда теракт был.

– Думаешь, причастны те же сущности?