твой дом. — пояснил сын старосты. — В любом случае, придется идти. Столетия мира — никто не готовился к войне, сейчас самое время для определения «линии фронта». Промедлим, и партия закрепится во внешнем городе, откуда их будет тяжело выбить. Мы должны эту часть города занять первыми».

«Но в одном ты прав. — добавил сын старосты. — Последователи, действительно, не готовы к переменам, и ждут действий от партии. Одно дело высказывать своё «пьяное» мнение в трактирах, и совсем другое, что-то сделать самому. Никто не станет рисковать своим иллюзорным благополучием, боясь потерять всё, что нажил. Хотя на деле терять-то нечего».

«Вот и я о том, — многозначительно подытожил Шрам. — всё давно устоялось, и мы сейчас пытаемся эти устои разрушить».

На улице Шрама с новым старостой уже ждали сотни апатридов. Они заполнили собой все близлежащие улицы, и, по-видимому, еще продолжали подходить, заполняя собой пространства уже где-то далеко за линией обзора. Все прибывшие стояли в ожидании первых распоряжений нового Спасителя, а так же первых слов нового старосты. Во главе, ближе всех, стояли Кабан и старший группы.

Шрам, понимая, что предводитель он формальный, предпочел право торжественной речи оставить старосте.

«Сородиче! Благодарю Вас, за столь оперативную помощь! — начал свою речь староста. — Менее чем за день, мы полностью организовались и приготовились к борьбе с бедой, о которой говорили десятки лет! Мы не знали когда и при каких обстоятельствах это произойдет. Но мы знали, что произойдет обязательно! Также как и то, что придёт человек, который поможет нам эту беду пережить. Вот он! Вы все о нём слышали. Слышали о его подвигах, череда которых только началась. Многие уже лично убедились в том, что он избранный, заговорённый и является всеобщим спасителем. Его не берут пули, ему неведом страх. Его первые слова, которые он произнёс сегодня в качестве нашего нового всенародного лидера: «На аббатство!». Поэтому не будем терять времени сородичи! Время не на нашей стороне. Но на нашей стороне правда и наш новый заступник! Несколько часов назад он был ранен, но уже сейчас готов лично вести нас в бой!»

«На аббатство!» — подключился воодушевленный Шрам, подняв руку вверх, что бы показать перебинтованный бок.

«На аббатство! На аббатство!» — толпа зашумела и начала поднимать вверх руки, восприняв жест Шрама как часть какого-то обряда.

«К восточным воротам». — староста негромко оповестил старшего группы. Тот, свистнув, подал какие-то знаки рукой и пошел вдоль по улице в сторону внешнего города.

Толпа, вытягиваясь в шеренгу, последовала за старшим группу. Шрам, Кабан и староста, немного подождав, примкнули к колонне.

Всю дорогу Шрам разглядывал, присоединившиеся к ним повозки, которые тянули за собой какие-то странные, ранее невиданные им, животные. Они были похожи на худых свиней, но только волосатые и с мордами крыс.

«Псы. — пояснил староста, заметив как Шрам и Кабан сопровождают взглядом повозки с припасами. — Единственные животные, которых мы можем содержать. Их даже кормить не нужно, они сами себе находят пропитание, достаточно их выпускать иногда за городом».

«Чем-то вас по описанию напоминают». — усмехнулся Кабан.

«Да, мы тоже это замечаем. Наверное, поэтому они у нас и прижились. — согласился староста. — Дай нам живую свинью, и она бы у нас через пару дней сдохла. А эти живут и не худеют».

«А почему мы их никогда не видели раньше?» — поинтересовался Шрам.

«А вы вообще мало чего видите. — усмехнулся староста. — Псы обитают далеко за пределами любого города, к человеку стараются не подходить. Но мы их ловим и приручаем. Ну, а прирученный пёс к вам, во внешний город, без команды не пойдёт. И, как вы понимаете, до сегодняшнего дня, такой команды не было. Это, кстати, одно из наших преимуществ. Псы преданные и бесстрашные воины».

«Ты знаешь, Шрам, — обратился к другу Кабан, — мне начинает казаться, что в этом мире мы, последователи, находимся не на той ступени развития, на которой себя представляем».

«И самое печальное в этом, не то, что я считаю также, — ответил Шрам, — а то, что об этом даже апатриды открыто говорят».

Бесконечная колонна вошла в границы внешнего города и маршем направилась по центральной улице к воротам города внутреннего. Оживленные районы пустели, растворяясь перед авангардом армии Шрама. Спешащие работяги и голосистые торговки исчезали с улиц, превращаясь в тайных наблюдателей, едва заметных из приоткрытых окон. Смельчаков, желающих остаться на пути шествия, не осталось, каждый считал своим долгом скрыться. И хоть апатриды вели себя спокойно, не провоцируя окружающих, сопровождала их лишь пыль, поднимаемая ими самими и разбегающимися последователями.

Шрам шел в центре колонны по родным улицам, скрываемый от бывших соседей пыльным облаком. Всего несколько дней назад, он бы трудился тут, неподалеку, на свиноферме, с единственной мечтой, освободиться пораньше и пойти в трактир. Вот кто был истинным «серым» последователем, ничем не отличающимся от остальных. Но уже сегодня, его сопровождали свои собственные последователи, которым он, возможно, в скором времени, и сам начнет читать проповеди.

«Впервые вижу, чтобы в глазах последователей читался страх, а не презрение. — с ухмылкой произнёс какой-то молодой апатрид, идущий рядом. — Чаще всего на нас смотрят как на крыс. Омерзительная, вызывающая отвращение, но, к сожалению, необходимая часть общества. Примерно такое описание обычно прослеживается в их взглядах».

«Хватит. — обрубил староста. — Мы не с ними сражаемся. И ведёт тебя сейчас, тоже, один из последователей. Имей уважение! К тому же загнанный зверь — самый опасный».

«Я не…» — засмущался апатрид, но не успел закончить.

«Следуй молча!» — перебил староста.

«Тут нет ничего обидного. — подключился Шрам. — Я бы, наверное, тоже испугался бы. Они боятся не апатридов. Они боятся неизвестности. Кто мы? Почему нас так много? Что это за волосатые свиньи? Вот, что их пугает. Боюсь, что об истинных причинах они даже не думают».

«Не думают. — согласился староста, указывая пальцем вперед. — Но скоро узнают!»

Впереди, авангард колонны уже упирался в восточные ворота внутреннего города. Подходящие обозы выстраивались вдоль дороги, а апатриды, заполонив собой все подступы к воротам, начали заполнять близлежащие здания.

Сказать, что наступление было неожиданным — нельзя. На стенах уже скопилась партийная стража, молча наблюдающая за происходящим. По мелькающим головам, было видно, как многие стражи бегают, видимо готовясь к предстоящей битве. Но большинство, просто, наблюдали свысока за незваными гостями.

«Скажи людям, чтобы вышли из этих зданий! — с опаской сказал Шрам. — Ближайшие к воротам постройки выше, безопасных этажей. В них опасно находиться, в любой момент они могут рухнуть».

«Мы всё же рискнём. — с ухмылкой ответил староста. — Пойдём.